Последний враг - Ольга Баринова

Глава 1

Когда сквозь туман показались башни Вороньего замка, Эйра на миг задержала дыхание.

Черные шпили пронзали тяжелое небо, будто когти чудовища, вздумавшего добраться до луны. В узких окнах дрожали огни, и они казались слишком теплыми для места, о котором рассказывали столько страшных историй.

Карету тряхнуло на выбоине, и синий бархат занавески скользнул по обнаженному плечу Эйры. Но она даже не заметила этого, погрузившись в воспоминания.

Она снова увидела пепелище, обугленные балки, оплавленный герб над воротами. Белый снег, почерневший от копоти, и руку отца, неподвижно лежащую среди золы.

Прошло семь лет, но воспоминание по-прежнему жгло изнутри.

Эйра медленно разжала пальцы. На ладони остались четыре алых полумесяца от ногтей.

«Ты должна войти невестой в его дом, — сказал магистр Ордена в ту ночь, когда она преклонила колени перед алтарем. — Завоевать сердце и доверие короля, стать его слабостью. А когда придет время — уничтожить врага, открыв Последние Врата».

— Так и будет, — едва слышно произнесла она.

Колеса загрохотали по каменному мосту.

Из тумана выплыли ворота замка: высокие, окованные железом, увенчанные фигурами двух каменных воронов. Один держал в когтях корону. Второй — вырванное сердце.

Добро пожаловать в супружескую жизнь.

Эйра усмехнулась своему отражению в темном стекле. На нее смотрела золотоволосая девушка с бледным лицом и синими глазами, слишком ясными для убийцы. Служанки несколько часов укладывали ее густые кудри, но сырость уже высвободила непокорные пряди. Они обрамляли лицо мягким золотым облаком, придавая ей вид беспечной юной красавицы.

Никто не догадался бы, что под сапфировым платьем, в ножнах на бедре, спрятан узкий клинок.

Эйра коснулась ожерелья. Синий камень в центре был холоден.

Королевский подарок.

Цвет глаз жениха, которого она никогда прежде не видела.

Цвет знамен, под которыми семь лет назад к ее дому пришла смерть.

Карета остановилась.

За дверцей раздался глухой голос:

— Ее высочество принцесса Эйра Алвейн!

Последняя принцесса поверженного дома Алвейнов.

Завтра ее будут называть королевой.

Если она доживет до завтра.

Дверца распахнулась, и внутрь ворвался северный ветер, пахнущий снегом и мокрым камнем. У подножия кареты стоял начальник королевской стражи — седой мужчина в темных доспехах. Он поклонился ровно настолько, насколько требовал дворцовый этикет, и ни на йоту ниже.

Эйра протянула ему руку.

— Ваше высочество, — произнес он. — Его величество ожидает вас в тронном зале.

Даже не вышел встретить собственную невесту.

Она поставила ногу на ступеньку и ощутила, как спрятанный клинок прижался к бедру.

«Не бойся».

Эйра натянула на лицо надменную улыбку будущей королевы. Уверенность была последним наследством принцессы, потерявшей королевство, семью и право на слабость.

— Не будем заставлять короля ждать.

Во дворе замерли солдаты в парадном карауле. Сотни глаз следили, как она идет по ковровой дорожке, выстилающей мокрые плиты. Сапфировый шелк струился за ней, золотые нити на корсаже вспыхивали в свете факелов. Эйра держала голову высоко, хотя каждый шаг приближал ее к человеку, которого она ненавидела половину своей жизни.

Внутри замок оказался еще мрачнее.

Стрельчатые арки из черного мрамора. Гобелены с серебряными воронами. Потолок был окутан магической иллюзией ночного неба с умирающими, гаснущими звездами. С потолка спускались люстры из горного хрусталя, похожие на ледяные ветви. Огонь свечей не согревал огромных коридоров, и Эйре казалось, что по ним гуляет зима.

Стражники остановились перед двустворчатыми дверьми.

— Узрите его величество короля Кэйдэн Морвейн, хранитель Севера и повелителя Девяти земель! — объявил герольд.

Двери распахнулись.

Тронный зал уходил вдаль, как каменное ущелье. Придворные расступились, образуя живой коридор. Одни смотрели на Эйру с любопытством, другие — с плохо скрытым презрением. Для них она была дочерью покоренного рода, красивым трофеем, гарантом лояльности побежденных земель.

В конце зала возвышался трон. На нем сидел король.

Эйра видела его портреты. На одном он был изображен верхом на вороном жеребце, в блестящих доспехах и с мечом над головой. На другом — в короне, холодный и величественный, лишенный всего человеческого.

Портреты лгали.

Живой Кэйдэн оказался опаснее.

Он был высок даже сидя, широкоплечий, облаченный в черный камзол с золотой вышивкой. Темные волосы падали до воротника непокорными волнами. Тяжелая корона не могла укротить их, как не могла смягчить резкие черты его лица. Смуглая кожа, темная щетина, прямой нос, жесткая линия губ.

И глаза. Вовсе не синие, как камень на ее груди, а серо-голубые, будто зимнее небо перед бурей.

Красивый мужчина. Безжалостно красивый. Сердце ее дрогнуло, и она заставила всмотреться в его лицо пристальнее, подмечая мелкие детали.

Король был могуч, но в нем чувствовалась смертельная усталость.

Под глазами залегли тени, а в уголках губ пряталась горечь. Он сидел неподвижно, однако Эйра сразу заметила, как крепко его пальцы сжимают подлокотник трона.

Словно корона была не символом власти, а орудием пытки.

Она остановилась перед ступенями и присела в реверансе.

— Ваше величество.

Король молчал.

Эйра выпрямилась и встретила его взгляд. В тот же миг что-то вокруг изменилось.

Холод прошел по залу незримой волной. Огонь в чашах дрогнул. У Эйры перехватило дыхание, а сапфир на груди вспыхнул ледяным светом.

Магия.

Его сила коснулась ее кожи, пробралась под шелк и кружева, обвилась вокруг запястий. Холодная, как северный ветер. Древняя и настолько могучая, что внутреннее пламя Эйры откликнулось прежде, чем она успела его сдержать.

На кончиках ее пальцев вспыхнули золотые искры.

Глаза Кэйдэна сузились. Он почувствовал. Конечно, почувствовал.

Эйра опустила руки, пряча их в складках юбки.

Король медленно поднялся. Окружавшая его усталость на мгновение исчезла. Остался только хищник, заметивший движение жертвы в высокой траве.

Глава 2