Кровь Достойных (СИ) - Алексей Петрович Гапоненко

Охотник целенаправленно шёл к той самой дозорной вышке, что приметил несколько минут назад, пересёк небольшую просеку с редкими деревьями и вскоре вышел на очередную поляну. Правда, в этот раз вместо цветов, травы и поджидающего в кустах вольха его встретил весьма печальный вид. Вышка возвышалась у самого края огороженного низким заборчиком двора. Внутри всё выгорело, редкие выжившие деревья напоминали почерневшие коряги, куда ни брось взгляд, тянулась выгоревшая дотла роща. Что это было: сад, виноградник или какой-то декоративный парк для прогулок? Сейчас Верус не смог бы угадать. Просто обглоданный огнём пустырь, вот и всё.

Сразу за ним возвышалось двухэтажное поместье, словно могильный камень оно нависало над выжженным пустырём. Обложенное камнем с деревянной крышей и несколькими пристройками, здание должно было внушать уважение к древнему роду князей, однако на фоне почерневшей земли, со следами копоти и подпалинами, являло собой жуткий памятник былым временам. В широких окнах, закрытых деревянными сетками, не виднелось света, а из трубы не шёл дым. Поместье казалось мёртвым, таким же, как и всё вокруг.

Но что, в самом деле, привлекло внимание охотника за Нигматическими камнями, так это жуткая аура, окружающая дом. Словно сердце тьмы, он поглощал всё вокруг себя, затягивая внутрь. Шестое чувство шептало об опасности, поджидающей впереди, за стенами погибшей усадьбы, в её глубине сейчас царила настоящая тьма Скверны.

Проигнорировав собственные чувства, воин переступил через повалившийся заборчик, ступив на землю, покрытую пеплом. Его взгляд тут же зацепился за окровавленные останки, повисшие на обратной стороне дозорной вышки. Кого-то прикончили прямо на верху, так и не дав свалиться вниз, разодрали и знатно полакомились. Кровавые следы тянулись мимо забора, заканчиваясь у обвалившегося сарая. Там-то охотник нашёл ещё пару трупов: один женский, судя по остаткам платья и фартука, второй лошадиный. Оба пожраны больше, чем на половину, кое-где ещё виднелось мясо, но не слишком много. Тот, кто сделал это, не чурался ни костей, ни шерсти, ни тряпок.

Продолжив исследование, Верус обогнул постройку, заглянув за неё. Перед ним предстал пологий склон, уходящий не менее чем на пятьдесят метров вниз и оканчивающийся очередной опушкой леса. На нём расположились шесть-семь деревенских домиков. Скорее всего, здесь жили работники особняка, и, судя по мёртвой тишине, царившей вокруг, не было никакого смысла идти дальше и проверять каждый из них, там поджидали только трупы.

– А твои братья позабавились на славу, а Роман? – протянул Верус, нахмурившись. – Книга и правда ценна, чтобы ты ни говорил. Сколько бесов или людей нужно, чтобы вырезать здесь всех? Никак не меньше десятка! – усмехнувшись, парень развернулся и направился к главному входу в поместье. – Похоже, это будет длинная ночь…

= = Сноски = =

1) Истинный свет – заклинание сродни светлячку, но в отличии от него призывает не источник света, а ослепляющую вспышку настолько яркую, что неподготовленный противник может даже ослепнуть. Обычно эффект быстро спадает, однако на создания Бездны действует наиболее эффективно, вызывая ожоги и боль. В некоторых случаях может развеять заклинания скрытности.

Глава 8 – Оскал или улыбка

Не успел молодой наёмник сделать и пары шагов по направлению к парадной лестнице, как земля вокруг подёрнулась чёрной рябью дымки. Остановившись, внимательно присмотрелся к формирующимся клубам. Те поднимались сквозь почву, вырастая в размерах и застилая всё кругом. Через несколько секунд, он стоял уже по пояс в густой чёрной полужиже-полудымке. Рука инстинктивно сместилась к поясу, к острому кольцу, закреплённому на нём.

– Эй! Что это за приветствие такое, а? Сначала вшивый вольх, вместо привратника, а как сам поздороваться пришёл, так сразу это?! Неужели подлые твари вроде вас, братья, поняли, что к чему, а?

Ответом на крик охотника, стало живое бурление дыма, в нём родилось три «кочки», быстро растущие вверх. Через миг из образовавшихся столпов, выпрыгнули вездесущие карлики с огромными головами. Окружив жертву, они потихоньку приближались, разводя руками и морща лбы. Их плотоядно оскаленные пасти, истекали чёрной слюной, а глаза пожирали Веруса, предчувствую знатный пир. Он же наоборот, стоял спокойно, хотя и не убирал палец далеко от острого кольца.

– Трое? – почти грустно протянул парень, – а дыма-то было… будто целая стая дьяволов явится. Ну, ладно… – под маской его губы растянулись в ехидную усмешку, оголив краешки зубов, – … и так сойдет!

Единым движением воин выхватил кинжал и прыгнул к ближайшему врагу. Вместо того, чтобы идти в лоб, провернул небольшой финт, прокрутив кинжал вокруг кисти и перехватив его обратным хватом. Затем увернулся от выброшенной навстречу лапы, подсев под неё, заодно разрывая дистанцию с остальными монстрами. Клинок вспыхнул в лунном свете, под глухой вскрик низкой твари, её рука отделилась в районе локтевого сустава, оросив синей кровью край плаща охотника. Тот взметнулся коричнево-чёрным вихрем, следуя за хозяином, пока тот, ловко орудуя кинжалом, полосовал бестию.

За два удара сердца мечник успел нанести не менее пяти быстрых, хлёстких ударов. Три попали точно в цель, один был заблокирован когтями карлика, а от пятого тот попросту отшатнулся. Но даже так изрубленная бестия сумела лишь отступить на пару неловких, почти нелепых шажков, после чего рухнула наземь, не удержавшись на ногах. Кровь так и хлестала из отрубленной руки да вспоротого живота, с плечом. Истекая ей, монстр забился в предсмертных конвульсиях, дико вопя. Наружу полезла белая жижа, и дым вокруг вскипел, провожая существо в последний путь.

Выкинув поверженного врага из мыслей, наёмник обернулся к оставшимся, и сделал это вовремя. Те успели подбежать вплотную, выбросив вперёд тонкие ручки с бритвенно острыми когтями. Один налетел слева, стараясь зацепить ногу и пояс, когда второй напал спереди, буквально перескочив упавшего сородича. Мужчине пришлось напрячь все силы, чтобы не быть рассеченным на мелкие куски.

Дёрнув полу плаща вверх, он закрылся от левого карлика, а переднего встретил остриём кинжала. Удалось принять взмах когтей на щеку клинка, но сила мелкой погани была такова, что рука тут же онемела. К тому же сбоку слышался чудовищный треск разрываемой ткани плаща. Карлик рассёк шкуры, из которых тот был сшит, однако не сумел протиснуться сквозь материю, запутавшись в ней.

Стиснув зубы и рвущиеся сквозь них ругательства, боец оттеснил врага назад. Для этого ему пришлось ещё пару раз блокировать выпады, и, в конце концов, улучив момент, контратаковать в область шеи. Лесной старичок, едва заприметив несущийся