Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

Кендра откинулась на спинку стула.

— План неплохой, — неохотно признала она и посмотрела на Алека. — А вы где будете, милорд?

Холодные зелёные глаза спокойно встретили её взгляд.

— Поблизости.

Она тихо фыркнула со смехом.

— Ладно. Только не дышите мне в затылок, пока я разговариваю с Флорой. Она очень хрупкая женщина.

— Постараюсь контролировать дыхание и уж точно не буду направлять его вам в затылок.

От его сухого тона Кендра улыбнулась.

— Это выражение такое.

— Я догадался.

Кендра перевела взгляд на герцога.

— Полагаю, вы тоже едете.

— Вообще-то нет. Думаю, вы трое прекрасно справитесь. Мистер Хардинг переслал мне пакет корреспонденции: нужно заняться делами поместья и несколькими вложениями, требующими моего внимания.

Кендра ощутила укол вины. У герцога имелись управляющий поместьем и поверенный по делам, но без его ведома и подписи ничего сделать было нельзя.

— Простите. В вашей жизни хватает дел и помимо расследования убийств.

В его голубых глазах мелькнуло удивление.

— Дорогая моя, я ни о чём не жалею. Если помните, именно я настоял на том, чтобы принять участие. — Он поднял чайную чашку. — Когда вернётесь, я рассчитываю услышать обо всём, что произошло.

Кендра улыбнулась.

— Разумеется. — Она допила кофе и поднялась. Посмотрела на Алека. — Далеко до рынка? Можно дойти пешком?

— Можно, но в экипаже удобнее, — ответил Алек и тоже встал. — Я распоряжусь, чтобы его подали.

Рынок Ист-Динглфорда напомнил Кендре фермерские и блошиные рынки её времени — та же бурлящая, хаотичная атмосфера. По извилистой улице разносились голоса: кто-то спорил, кто-то торговался, добиваясь лучшей цены, а разносчики выкрикивали названия товаров. Пёстрые людские потоки кружились вверх и вниз по улице, останавливались у прилавков и двигались дальше. Странствующие торговцы продавали всё на свете — от рулонов ткани и галантерейных товаров до лекарств, овощей, фруктов, чая и кофейных зёрен. Хотя Кендра уже позавтракала, нос у неё одобрительно дрогнул, когда ветер донёс запах жареного бекона и свежих дрожжевых пирогов.

Они расположились возле кофейни, откуда лучше всего просматривалась улица. Кендра изучала толпу. Большинство торговцев были мужчинами, зато среди покупателей преобладали женщины и дети. Молодые и старые женщины несли соломенные корзины; на них были сшитые дома пальто и платья и крепкие башмаки.

— Флоры не вижу, — сказала Кендра.

Через пятнадцать минут наблюдения у неё появились первые сомнения. Молли начала ёрзать от скуки, и Кендра отправила её купить каштанов. Ей было неприятно просить Алека дать служанке несколько монет. В собственном ридикюле Кендры лежали лишь шёлковый платок и пистолет-муфта.

Прошло ещё десять минут. Молли вернулась с полотняным мешочком жареных каштанов, и тут Кендра заметила Флору с мужем: они ехали по мощённой булыжником улице в телеге, которую тянул облезлый пони. Кендра коснулась руки Сэма и кивнула в сторону Тёрнеров, когда овцевод натянул вожжи. Флора слезла с телеги без всякой помощи мужа, и Тёрнер тут же уехал. Кендра прищурилась, заметив повязку на правом запястье женщины.

Сэм кивнул, коснулся полей шляпы и растворился в толпе. Кендра посмотрела на Алека и Молли.

— Я подойду к ней. А вы оба держитесь поодаль.

Она ещё немного подождала, наблюдая, как Флора поправляет на руке соломенную корзину. Затем женщина двинулась к тележке, где продавали листовой чай. Кендра догнала её, когда Флора заглядывала в банку с высушенными сморщенными листьями.

Продавец, круглолицый толстяк, приблизился к Флоре с широкой зубастой улыбкой.

— Ах, любезная леди, какой изысканный у вас вкус! Вы смотрите на дарджилингский чай, выращенный на плантациях Индии и доставленный в нашу великую страну Ост-Индской компанией. Такой чай пьют сами навабы Бенгалии, чтобы не знать болезней. Заварите себе чашечку — и никогда не будете страдать ни от лихорадки, ни от чахотки, ни от водянки, ни от тифа. Да что там: почувствуете хоть малейшее недомогание — выпейте этого чаю перед сном, мадам, и, обещаю, утром проснётесь свежей, как маргаритка!

Кендра фыркнула.

— У чая действительно немало полезных свойств. Известно, что содержащиеся в нём антиоксиданты борются со свободными радикалами. Но половина того, что вы наговорили, — полная хр... чепуха, — сказала она торговцу. — Чай скорее помогает предотвращать болезни, чем лечит их.

Флора вздрогнула и резко обернулась, широко раскрыв глаза. Торговец подозрительно уставился на Кендру, явно не понимая, поддержала она его или опровергла.

— А вы, мадам, кто такая будете?

— Кендра Донован.

— Американка, судя по говору. А что это вы сказали про... анти-как-там?

— Антиоксиданты. В чае их много.

Он покосился на засохшие листья.

— Вы уверены? Их ведь моют, знаете ли.

Кендра решила, что времени на объяснения у неё нет. Она повернулась к Флоре.

— Мне нужно с вами поговорить.

Женщина облизнула губы.

— Ох, я... я не думаю...

— Давайте пройдёмся.

— Эй, погодите! Нельзя же просто уводить моих покупателей! — запротестовал торговец.

Кендра оглянулась. Алек стоял примерно в десяти футах, оставляя ей пространство, о котором она просила. Встретив её взгляд, он иронично приподнял бровь и направился к ней.

— Я вам нужен, дорогая?

Кендра состроила гримасу.

— Ага. Купите, пожалуйста, чай для Флоры, пока мы поговорим.

Флора моргнула.

— Ох, я не могу...

— Можете.

— Превосходный чай, сэр, — тут же вклинился торговец,