Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

— Когда всё наконец закончилось, я убрался оттуда к чёрту. Несколько минут не мог понять, что всё изменилось. Тело сэра Джереми исчезло. Вещи были...

— Другими, — тихо сказала Кендра, вспомнив, как сама решила, что сошла с ума.

Он кивнул.

— Я был одет лакеем. И когда в ту ночь вышел из кабинета, со мной обращались как с лакеем. — Он сделал большой глоток бренди, глаза потемнели от воспоминаний. — Я встретил герцога. Отца вашего герцога. Здесь я не лгал.

— Ещё одна шутка?

— Возможно, маленькая. — Губы Бэнкрофта искривились. — Конечно, он едва меня заметил. Я был слугой. Но я понимал: других слуг долго не обману. Мой акцент... он привлекал внимание.

Ещё глоток.

— Два дня я старался избегать почти всего персонала. Потом украл несколько дорогих украшений и серебряные подсвечники и ушёл. — Он посмотрел на Кендру. — Деньги всегда важны, правда?

— Ещё как, — пробормотала она. — Ненавижу, что не могу сама зарабатывать.

— Ах да. Независимая современная женщина. И всё же вы удивительно удачно устроились. Как стали подопечной герцога?

— Повезло.

Очень повезло.

— А его племянник, маркиз. Вы его любовница?

Кендра напряглась.

— Нет.

— По тому, как он на вас смотрит... впрочем, неважно.

Он взмахнул рукой со стаканом, и бренди опасно плеснулось у края.

— Моя история. Я украл драгоценности и серебро и ушёл из замка Элдридж. Шёл пешком, казалось, целую вечность. В конце концов украл лошадь. В отличие от вас, я и в двадцать первом веке умел ездить верхом.

Он бросил на неё самодовольный взгляд.

— Добрался до Лондона и заложил часть украшений, чтобы остановиться в воровском притоне. Там встретил Гарри. Он был не более чем сточной крысой. Но помог сбыть остальное и познакомил со своими людьми.

— Сплошь достойные члены общества, не сомневаюсь.

— Мы создали, можно сказать, собственное объединение. Карманники, мелкие преступники. Никакого масштаба.

— И вы его дали.

— Да. Получилось весьма прибыльное дело. А однажды вечером я зашёл в таверну и встретил Нэта Бэнкрофта. Остальные посетители приняли нас за близнецов. Хотите верьте, хотите нет, в тот вечер мне и в голову не пришло убивать этого дурака. Он рассказал, что поссорился с отцом из-за девушки и ушёл из дома искать счастья. Объездил мир и потерял девушку. Боже, как этот простак ныл о своей любимой Лоре. Но теперь возвращался домой. Отец заболел. Он хотел помириться с ним, пока не стало слишком поздно.

Кендра пыталась понять, не опустился ли ствол пистолета чуть ниже, пока Бэнкрофт рассказывал.

— Знаете, когда я решил убить ублюдка? — внезапно спросил он.

— Когда?

— Поздно ночью я отвёл его в гостиницу, где он остановился, и уложил спать. Вокруг никого. Когда на следующее утро вернулся, конюхи и хозяин гостиницы приняли меня за Нэта. Видели бы вы, как они кланялись и пресмыкались. Они знали, что он виконт и однажды станет графом. Обращались со мной так, будто сам Христос сошёл с креста.

Он сделал паузу. Улыбка на губах была ледяной.

— Тогда я и решил его убить.

— Повести на бойню было проще простого. Я заманил его в лес, пообещал что-то показать — уже не помню что. Перерезал горло и закопал в неглубокой могиле. Потом вернулся в гостиницу и забрал вещи Нэта — мои вещи.

— И стали виконтом Натаном Бэнкрофтом из Лэнгфри.

Его улыбка была острой, как скальпель.

— Я оказался лучшим графом, чем когда-либо был бы этот идиот Нэт, получи он титул. Старый граф растерял земли, банковский счёт был жалким. Думаете, его слабый сын смог бы сделать то, что сделал я? Я знал, куда вкладывать. Газ. Уголь. Паровые машины. Фабричное производство. Мы знаем будущее, Кендра, правда?

— Вы никогда не пытались найти способ вернуться в наш мир? — Губы Кендры онемели. — Господи, вы провели здесь почти сорок лет!

— Зачем мне было возвращаться? Я родился на Кубе. Вырос в лачуге из двух комнат. Я ездил на грёбаном осле! В пятнадцать пошёл в армию, в двадцать один — к мексиканским картелям. Стал одним из главных людей Луиса Гомеса.

Он посмотрел на неё; глаза словно горели.

— А здесь я — главный. Я владею графством. Мои дочери вышли замуж в аристократические семьи. Сын унаследует Фэлкон-Корт и поместье. Он — моё наследие.

— Жена знала вашу тайну?

— Не говорите глупостей, — резко ответил он. — Её отец был графом, и она вышла замуж за будущего графа. Если бы я сказал Виктории, что я Матео Эрнандес из кубинской лачуги и прибыл из будущего, что, по-вашему, она сделала бы? Скажи я после свадьбы — заперла бы меня в сумасшедшем доме.

— И жизнь была прекрасна, пока не появился Гарри Стоун.

— Надо было убить сукиного сына, когда он впервые подошёл ко мне. Но я не мог так рисковать.

— Я всё ещё не понимаю, что Стоун мог вам сделать. Он был... «сточной крысой». А вы присвоили личность графа. В этой эпохе аристократ всегда победит простолюдина.

— Вы здесь недолго, Кендра, но неужели ещё не поняли, как устроен этот мир? — Он презрительно посмотрел на неё, отпил бренди и продолжил: — Слухи и намёки уничтожают репутации. Многие мои партнёры по инвестициям — ханжеские маленькие ублюдки. Стоило бы появиться хотя бы намёку на скандал, хотя бы мысли, что я самозванец,