Чудовище тайного острова - Екатерина Владимировна Новак
— Стой! Куда ты?! С ума сошла?
Но Джо было не остановить. Куда там. Она чувствовала, будто бежит по горящему мосту — только вперед, не оглядываясь. На свободу! Хорошо, что на ней поверх купальника надета только легкая туника — не тяжело будет плыть! Правда, кеды слегка замедлят движение, но Джо старалась не думать об этом. Она быстро прикинула расстояние до той узкой полоски суши вдоль скалы — придется потрудиться, но она сможет! Все лучше, чем терпеть сальные намеки здоровяка Трамбле. Клиффорд сгруппировалась и ровно вошла в воду. Вынырнула, отдышалась и уверенно поплыла по направлению к своей цели.
— Стой, неразумная! — послышались ей вслед крики канадца. — Возьми хотя бы шлюпку! Спасатели! Где вы? Чего разлеглись?! Человек за бортом!
Но Джо быстро удалялась от яхты. Ее так взбодрило купание, что она не выдержала и на минутку застыла на волнах, а потом сделала победное движение рукой и издала кудахтанье победителя. Оглянулась назад и присмотрелась. Судно остановилось, и на заднюю площадку к Рою выбежали спасатели и доктор-капитан. Все они явно прикидывали, успеют ли спустить шлюпку на воду до тех пор, пока Джо не достигнет берега.
— Или дна, как сказала бы сейчас Мишель, — произнесла Клиффорд и рассмеялась, вспомнив невесту брата. — Вот тебе и жених, дорогая будущая сестрица. Ты, как всегда, оказалась не права.
Она знаками показала оставшимся на судне, что с ней все будет хорошо, и хотела разворачиваться в сторону берега, как с яхты донеслось:
— Ты все время так от мужчин удираешь, ненормальная?
Джо расхохоталась, оценив шутку, хлебнула воды и закашлялась. После этого решила, что не стоит рисковать, и уверенно направилась к берегу.
Пару раз девушку сносило течением, но занятия по плаванию в университетской сборной не прошли даром. Джо сильными гребками вытаскивала свое тело на нужную траекторию и, в конце концов, достигла скалы. Села, прислонилась к каменной стене спиной и облегченно вздохнула. В этот момент ее окатило сильной волной, и она закашлялась. С трудом встала на ноги и осмотрелась. Осталось только обогнуть хребет и дойти до пляжа вдоль мангров. Вода прибывала, и наверняка кое-где пришлось бы проплывать, но это Джо не страшило. Погони в виде плотоядного канадца не виднелось, и можно было спокойно двигаться вперед.
Она понимала, что поступила некрасиво по отношению к Рою, но стыда не чувствовала. Даже если удирать с яхты и переплывать море не соответствовало статусу женщины, Джо это мало волновало. Канадец ей не подходил, и точка. А уж как могла, так и отфутболила.
Джосселин пошла вперед, придерживаясь рукой за уступы и поглядывая на движения яхты. По всей видимости, Рой не собирался нарушать планов на обед — судно, отплыв чуть дальше от берега, бросило якорь и встало.
Джо быстро дошла до конца скалы, притормаживая лишь тогда, когда накатывала сильная волна. Приходилось цепляться пальцами за все подряд и прижиматься к холодной поверхности так, чтобы ее не стукнуло со всего размаху о камни или не утащило в море. Девушка поцарапала пальцы и набила несколько синяков и уже не считала свою идею благоразумной. Хребет заканчивался прямым утесом и каменным плато под ним, сплошь состоявшим из острых полумертвых кораллов. Отсюда не видно было ни пляжа, ни отеля. Только океан. Случись с ней что, никто и не заметит. Если бы яхта находилась чуть ближе к берегу… но и она стояла далеко.
Джо нашла более-менее широкий камень и поднялась на него. Вся в сомнениях посмотрела на воду. Сбоку волны изредка задевали путника, а тут просто не прекращались. Девушку спасало только то, что она оказалась на возвышении. Клиффорд бросила отчаявшийся взгляд наверх. Подняться непросто, но возможно. Поверхность скалы вполне могла оказаться плоской, а идти поверху куда приятнее, чем и дальше шагать между бушующим океаном и хребтом. Стоило попробовать.
Она еще раз взглянула под ноги, ее как раз окатило прохладной волной, и вдруг заметила, как в небольшой, но глубокой расщелине что-то сверкнуло. Осторожно, чтобы не поскользнуться, Джо наклонилась и потянулась рукой к находке. С трудом просунула руку между камней и вынула оттуда женскую брошь в виде розы. Кому она принадлежала? Потерянная или выброшенная? Красивая и явно драгоценная вещица. Ее не сильно испортили соленые волны и горячее солнце. Брошь отлично сохранилась, хотя запросто могла пролежать здесь несколько лет.
Очередная волна чуть не свалила Джо с ног. Пришлось на скорую руку пристегнуть к тунике розу и начать подъем на утес. И как же девушка удивилась, когда на высоте нескольких метров от уровня моря, примерно посередине своего восхождения, она обнаружила узкую дорожку. Та огибала часть, которую не было видно с пляжа, и вела по скале прямо до начала мангров.
Клиффорд сразу поняла, что путь этот сделал человек, и пожалела лишь о том, что он не подумал о безопасности. Перила не помешали бы. Впрочем, в хорошую погоду, если не смотреть вниз, идти не составляло труда. Тут же возникла мысль: а зачем вообще сюда идти?
Джо посмотрела в ту сторону, откуда пришла понизу, и увидела, что шагов через десять дорожка завершается большим каменным выступом. Решила пройтись в ту сторону. И не зря. В самом конце пути, прямо в скале, обнаружилось широкое отверстие размером с человека, походившее на дверной проем. Девушка, не раздумывая, шагнула внутрь. Мысль о том, что там может быть опасно, пришла ей в голову гораздо позже: ровно в тот момент, когда в глубине длинного гранитного коридора показался тусклый свет. Страшно, но безумно интересно. Что там? И надо бы повернуть, но разве Джосселин Клиффорд боится трудностей? Девушка пошла дальше и в конце концов попала в уютную, сухую и теплую комнатку.
На