Юрий Валин - Запах снега

«Не люди», — поправил себя Лит. «Мертвяки».

Во дворе замелькали факелы, бряцало оружие. Очумевшие спросонья «крестовые» пытались выстроить щитоносный строй.

— Их явно действиям фалангой пытались учить, — пробурчала слегка повеселевшая Леди.

Ей никто не ответил. И Лит, и Ква с женой не могли оторвать взглядов от поднимающейся толпы. Мертвых «крестовых» было много, не меньше, чем живых. Покойники шагали довольно слажено, но смерзшаяся одежда, нелепо торчащие волосы и опущенные, бессильно раскачивающиеся пустые руки — все это наводило такой ужас, что хотелось бежать без оглядки.

Лит знал, что они мертвые. Где-то на холме стояла Белка — великая некромантка, поднявшая и направившая эту жуткую рать. Маленькую Белку бояться было странно, и Лит старался держать себя в руках. «Крестовые» ничего про некромантию не знали, и тем острее они чувствовали подступающий ужас, от которого тянуло завыть и бежать, бежать…

Лит сообразил, что пятится, и остановился. Ему на ногу немедленно наступила Теа.

— Извини. Трясусь я как псина последняя, — прошептала лучница.

— Ничего, — сказал одноглазый, держащий ее за руку. — Сейчас начнем, и полегче станет.

— Это наш замок, — напомнила Леди. — Мертвых мы отсюда выставим быстрее, чем живых.

Лит кинул на Хозяйку короткий взгляд. Она стояла, опираясь о глефу, с застывшей на чувственных губах зловещей полуулыбкой. Благородная леди ненавидела живых «крестовых», куда больше, чем мертвых.

Немногочисленные стрелки «крестовых» уже заняли места на стенах. Часовые от фургонов благоразумно отступили во двор. Вразнобой щелкнули арбалеты…

— Я смогу свалить вот того, — Теа показала на человека в хорошем плаще, стоящего на стене в окружении трех щитоносцев. — Наверняка, сотник.

— Без суеты, — прошептала Леди, жадно вглядываясь в происходящее во дворе. — Что нам сотник? Нам лорд Эйди нужен. Где он, это чмо, претор опереточный? Я его, суку, узнать должна. Виделись. Что мне тогда стоило его… — Хозяйка оборвала сама себя. — Теа, еще нам тот лучник нужен. У которого отличные серо-красные стрелы.

— Помню, — Теа оскалилась. — Так с кого начинать?

Внизу в донжоне истошно завопили.

— Спохватились, что личного состава маловато, — усмехнулась Леди. — Ну, мы так и рассчитывали.

Внизу орали и стучали, словно там уже во всю бой кипел. К дверям донжона побежали со двора.

— Да где же этот претор хренов? — с досадой пробормотала Леди. — В Южной башне устроился, гад лицемерный?

На стене встревоженно закричали — приближающийся к замку враг падать под арбалетными «болтами» не спешил.

Теа потянула носом:

— Кэт, снизу горелым пахнет.

— Они, что, сами себя подпалили? — вот сейчас Леди испугалась.

— Жиром несет. Кухня или кладовые? — сузила глаза Теа.

Лит прыгнул к люку.

— Куда? — Леди ухватила его за плащ.

Лит без церемоний отбросил цепкую руку, каблуком ударил по засову:

— Они там погореть могут.

— Да постой, хоть шлем напяль. Может, не узнают.

Придерживая на голове шлем, спешно содранный с мертвеца, Лит скатился по дубовой лестнице. Здесь запах чувствовался сильнее — действительно, жирное горело и горло забивал липкий дым. Но, слава богам, лестницу еще было видно. Лит запрыгал по каменным ступеням.

«Не узнают», как же. Первый же «крестовый», на которого Лит наткнулся в душной дымке, ухватил за капюшон плаща, начальственно заорал:

— Куда?! Почему пост оставил?!

Лит ответил ударом ножа. Мелькнули изумленные глаза, щека, заросшая седой щетиной.

Дальше.

Из комнаты лезли воины, путаясь в плащах и копьях:

— Что здесь? Десятник?

— Бьют нас! — заорал Лит в лицо какому-то юнцу. — Полный замок дарков невидимых! Режут и жгут по живому. Меня вот в бок…

Согнувшиеся над еще подергивающимся десятником оглянулись в изумлении. Лит выдернул руку из-под плаща — с топором, понятно. Снизу вверх — одному в голову, потом в пах другому. Где вам тут с копьями развернуться. «Крестовые» полезли еще откуда-то. Лит, в бешенстве от того, что дорогу преграждают, рубил без раздумий. Путь вроде очистился, уже на втором этаже углежог оказался. Сзади тоже никто копьем ткнуть не норовил. Стой, а это кто?

— Полегче, — предупредила смутная фигура и указала глефой. — Я за тылом присмотрю. Ты рубись, не отвлекайся.

— Понял, леди, — Лит зашагал по скользким ступенькам, спотыкаясь о трупы. Дыма больше вроде бы не становилось, но легкие уже заполнились жирной гарью, кашель теснил грудь. Ничего, главное, за плащ никто не хватает. Надоели, б… упертые…

Худо пришлось на первом этаже. «Крестовых» здесь толпилась уйма. За своего почему-то опять не приняли. Пришлось прорубаться. Ох и густо перли…

— Насмерть нужно. Смотри, ткнет снизу подраненный.

— Так и подрубай вернее. Лезвие потом выправишь, что щербин жалеть.

— Да уж старайся. Поганка дело…

С братом дело пошло, конечно, легче. Лит шел по коридору, рубя двумя руками. Быстро рубил, быстрее уже и нельзя. Пространство очищалось от стены до стены. Хрустели щиты, отлетали руки, пустые, и с тесаками. Лопались черепа, мялись и слетали шлемы. Чуть побыстрее и пояростней врага работал углежог. Торопился.

Краем сознания (Своего? Братового?) Лит ощущал, что следом идет Леди. Добивает недобитых, порой и свалить кого-то впереди успевает. Баловство, конечно, эта глефа длинномерная, но порой пользу приносит.

Каминный зал. Дым, смутный отблеск огня в камине. Тела. Эти уже знакомые, неподвижные.

— Леди? Как?

— Нормально. За тобой, как за бульдозером.

Впереди кто-то кашлял, поминая Светлого. Лит развалил затылок со шлемом, отбросил другого воина под благородную глефу. Еще кто-то мелькнул в сальном дыму, — притупившийся топор отсек кисть с тесаком, обратным ударом разворотил грудь…

Спуск в подвал. Еще лежат. Не дергаются. Что-то много.

— Здесь осторожнее. Дамы могут быть.

— Понятно. Смотри не напугай. Озверел.

Впереди что-то тускло горело и чадило.

— Поберегись! Бло, вы где?

Мимо, кренясь под тяжестью огромного котла, проскочила Хозяйка. Плеснула на горящее. Зашипело, поднялось облако пара. Лит задохнулся в кашле. По лбу шлепнула мокрая тряпка:

— Закройся, человек-топор.

Лит прижал мокрый ком к носу. Где Дженни? Успели удрать?

Леди ругалась где-то в дымной пелене. Лит расслышал, что ей отвечают.

Дженни и желтоглазая Блоод сидели на трупах в торце коридора. Дыма здесь было поменьше. Ведьма держала взведенный арбалет. Воинственная ланон-ши сжимала по кинжалу в каждой руке.