Капралъ - Геннадий Борчанинов

— Он… Он не то сказал… Я же… Господин капрал, я ж по артикулу… — стуча зубами, бормотал он.

— Знаю, знаю, — ответил я и забрал у него фузею.

Ефимов, прискакавший последним и с трудом держащийся в седле, сходу обозвал Филимона убийцей и замахнулся плетью, но тут подоспел Далевский, взял его коня под уздцы и отвёл в сторонку.

Следствие управилось за два дня, тут и расследовать-то было нечего. Часовой действовал согласно артикулу и уставу, покойный фельдфебель Гаврила Игнатьевич Климов пароля на текущие сутки не имел по причине отлучки по служебным делам. Взысканий ни на кого не наложено, спрашивать не с кого. Никто ни в чём не виноват.

Хоронили старика через день, за городом, на отведённом для армии месте. Стылую землю пришлось полдня долбить кирками. Далевский долго стоял с непокрытой головой и молчал, Ефимов на похоронах не появился.

А я стоял и думал, что этот человек вместе с Иванычем научил меня всему. И драться, и шагать, и вести табели. Теперь даже и совета спросить не у кого.

Новым хозяином роты стал сержант Белов. Командир подписал приказ о назначении на третий же день, и ни у кого не возникло даже мысли возразить. Фёдор Никанорыч был теперь старшим из унтер-офицеров в роте, из дворян, и пусть за его плечами столько опыта не было, сколько было у Климова, солдаты его уважали.

А я, к собственному стыду, думал, что пароли в тот вечер задавал именно Белов, а старый фельдфебель был единственным препятствием на его пути к офицерскому горжету.

Тяжелее всего эту потерю переживал, как ни странно, Иваныч. Они вроде не особо ладили с Климовым, но они оба считались самыми старыми солдатами в роте, ветеранами, и теперь Иваныч остался один, последний из могикан. Остальные его сослуживцы, с кем он начинал, давным-давно уже лежат в могилах.

Мы пили с ним у него в цейхгаузе, я принёс штоф, чтобы помянуть убиенного фельдфебеля. Со мной Иваныч пить не отказался. Психотерапия нужна была обоим, а тут с методами разгрузки негусто.

— Вот так вот, Вася… Сколько войн прошёл, и ни одной царапинки, а тут вона как… — вздыхал каптенармус.

— Судьба, значится, такая была, — отвечал я, хотя на душе было неспокойно. Тяжело было.

Когда штоф уполовинили, я высказал своё подозрение.

— Белов-то небось нарочно новый пароль дал и Климову не сказал, — тихо процедил я. — В прапорщики метит.

— Чушь не мели, как положено, так и дал, — сердито сказал Иваныч. — Федя главным остался, это так. И в офицеры его произведут, как срок придёт, Гаврила ему не помеха всё равно был. Из сержантов можно прапорщиком уже стать, порядок такой. Федя и сам не рад, что роту на него повесили.

— Да кто бы обрадовался… — пробормотал я.

— Кто-то, может, и обрадовался бы, — пожал плечами Иваныч. — У кого в башке дурь одна.

Я представил на миг, что мне приходится утирать сопли не одному капральству, а целой роте, и невольно поёжился. Но если это необходимый этап на пути к офицерскому званию — придётся и через это пройти.

— И сколько Белову надо выслужить, чтобы в прапорщики перейти? — спросил я.

— Дык… — запнулся Иваныч. — Место освободится, и перейдёт, ежели офицеры полка не воспротивятся.

— А они причём? — не понял я.

— Голосовать же им, — сказал старик. — Это же не капральство отличившемуся солдату дать, это, считай, в офицеры произвести!

Он даже поднял вверх палец, подчёркивая важность события.

— Экзамен сдать надо поперва. Ну, Федя сдаст, он парень толковый. Потом представление на него командиры написать должны, решить, — продолжил Иваныч. — Принять или не принять его в общество офицерское. Ну, его примут, он из благородных, не из мужиков, да и в полку его уважают. Зря ты на него так.

Я даже почесал в затылке. Надо бы обдумать это всё на трезвую голову, после половины штофа мысли начинали путаться.

— А мужиков, значит, не берут? — спросил я, чувствуя, как угасает надежда.

— Берут, как же, — ответил Иваныч. — Просто не всякий мужик экзамен выдержит. Редко, но берут. А чин офицерский, это, считай, дворянство потомственное. И детям, и внукам.

— Вот как… — хмыкнул я.

Значит, вместе с горжетом в комплекте идёт ещё и дворянское звание. Со всеми привилегиями. Да, по здешним законам дворянин обязан служить государству, на военной или гражданской службе, двадцать пять лет, вольности дворянству Петруша номер три ещё не подарил. Надеюсь, и не подарит.

— И каков там экзамен? — спросил я как можно небрежнее.

Иваныч поднял на меня взгляд.

— Счёт, грамота, артикул, экзерциции… — перечислил он. — Только ты, Василий, не об экзамене думай, а об том, кто на тебя представление напишет.

— Так я и думаю, — сказал я.

— Не думаешь ты, а мечтаешь, — фыркнул каптенармус. — Офицеров в полку три десятка с лишним. Ты со сколькими хоть словом-то перемолвился?

Я задумался. Крепко задумался, уставившись в полупустой стакан. Подсчитал всех до единого, прикинул шансы. Офицеров, которые могли бы проголосовать за меня, можно было пересчитать по пальцам одной руки пожилого фрезеровщика.

— Ну трое, предположим, за меня будут, — сказал я.

— Вот. А офицеров три десятка, — ткнул в меня пальцем Иваныч.

Ответить на это мне было нечего, и я молча разлил остатки по стаканам. Выпили, не чокаясь, за помин души Гаврилы Игнатьича, а потом старик полез куда-то в темноту между стеллажами. Через минуту вернулся и положил на стол передо мной нож. Самый обычный, солдатский, с рукоятью, обмотанной ремешком.

— Гаврилы Игнатьича нож, — сказал Иваныч. — Забирай.

— Так его вещи по описи сдать положено, — нахмурился я.

— Ага. Бери, говорю, — кивнул старик. — Его в описи нет.

Я взял. Рукоять стёрта, пользовались ножом часто. Но металл хороший, наточен остро. Я покрутил нож в руках и сунул за голенище.

В дверь тихонько поскреблись, в проёме показалась голова Филимона. Он увидел штоф, чарки и Иваныча, попятился было, но я его окликнул.

— Чего тебе? — спросил я.

— Господин каптенармус, господин капрал… Там это… Строиться велят, — сбивчиво доложил он. — Приказ будут читать.

Мы с Иванычем переглянулись