Право на Власть - Евгений Волков

Я сидел в командирском ложементе на мостике «Тени». Умная система кресла, словно соскучившийся навязчивый кот, то и дело деликатно тянулась к моему сознанию, предлагая погрузиться в нейроинтерфейс для полной синхронизации. Каждый раз, получая мысленный отказ, бортовой ИИ покорно отступал — но лишь для того, чтобы при очередном моём движении вернуться с тем же самым запросом.

Я и правда провалялся в медицинской капсуле почти две недели после того боя с Рхасом. Пока я был не в состоянии принимать решения, забота о системе и бремя всех насущных проблем легли на плечи своеобразного триумвирата.

В этот временный совет вошли трое. Харрг — как мой старший помощник и друг, который знал меня достаточно давно и мог с высокой точностью просчитать, какие именно решения я бы принял. Рен — как единственный человек, профессионально смыслящий в разведке, контрразведке и трезво оценивающий общую политическую расстановку сил. И, к моему искреннему удивлению, Венера, которая добровольно взвалила на себя львиную долю административных вопросов и взяла в свои руки успокаивающее общение со взбудораженным народом Раграса.

Что забавно: из всей этой троицы моя смерть могла сыграть на руку только Принцессе.

Я мысленно усмехнулся мрачным мыслям и продолжил переваривать полученную от старпома информацию. Выяснить, кто именно заказал моё убийство, пока так и не удалось. Почти сразу же после провалившегося покушения большая часть наёмников «Чёрного Когтя» спешно покинула систему Раграс, разорвав все договорённости. На орбите осталось лишь несколько их вымпелов, но только для того, чтобы официально переметнуться под крыло «Руки Гхарда» и стать частью их ударного звена.

Исполнители, штурмовавшие мои апартаменты, которых Харрг с абордажниками Марса не успели порвать на куски в первые минуты боя, увы, мало что знали. Рядовые пешки. Их удалось надёжно запереть на нижних уровнях губернаторского бункера. Так решил Рен, резонно посчитав, что уж оттуда эти коты точно никуда не удерут.

И с этим его решением я был абсолютно согласен.

Договорённости с «Серебряными» и «Рукой Гхарда» постепенно вступали в силу. Первые корабли наёмников, под завязку заправленные нашим раграсским гелионом, уже отправлялись на выполнение своих контрактов, и первые кредиты тонким ручейком потекли в истощённую казну системы. Но этого всё ещё было катастрофически мало. К моему огромному облегчению, помимо наёмников, в сектор всё чаще начали заглядывать вольные торговцы. Именно они стали привозить на внутренний рынок столь необходимые нам ресурсы.

В первую очередь — продовольствие. Продовольственный вопрос по-прежнему стоял критически остро, так как официальные имперские поставки так и не возобновились. Рен несколько раз направлял официальные запросы в Центральные Миры, но ответ приходил как под копирку: «Временные трудности логистики». Мы оба прекрасно понимали, что за этой сухой бюрократической отпиской скрывается бойкот со стороны Трона или же тех тайных кукловодов, что дёргали за ниточки с самого начала. В любом случае нормальных поставок с аграрных планет в ближайшее время не предвидится.

Впрочем, открывались и альтернативные пути. По словам Харрга, совсем недавно на Рена по закрытым каналам вышли дипломаты из Союза Свободных Государств, наконец-то соизволив отреагировать на наши деловые предложения. Непонятно, чего они так долго ждали: то ли появления реальных признаков зарождающегося рынка, то ли его официальной легализации. Хотя сильно сомневаюсь, что последнее имело для контрабандистов из ССГ принципиальное значение.

К слову, сама легализация тоже прошла не очень гладко. Запрос на учреждение Корпорации «Раграс» несколько раз без объяснения причин заворачивал имперский проверяющий орган, а затем ещё пару раз — уже сама Канцелярия Трона. И лишь после того, как Венера лично связалась с этой самой Канцелярией, задействовав политический вес Первой Принцессы, корпорацию всё-таки нехотя узаконили.

И здесь Венера удивила меня во второй раз. Мне стало очень интересно, с чего вдруг имперская принцесса решила так рьяно нам помогать. Этот вопрос я прямо задал Харргу.

Старпом несколько секунд задумчиво скрёб когтями подбородок, а затем, пожав широкими плечами, ответил:

— Честно? Понятия не имею, шеф. Но сдаётся мне, у неё появилась какая-то своя игра и личная цель, которую она не спешит раскрывать ни мне, ни Рену. В любом случае, пока ты валялся в отключке, она действовала строго в твоих интересах. Помогала удерживать систему от хаоса, поэтому мы ей особо не мешали.

Что ж, придётся в ближайшее время поговорить с Её Высочеством тет-а-тет и расставить все точки над «i». Мне совершенно не улыбалось вести сложную шахматную партию ещё и против собственной — пусть и фиктивной — жены. Одно дело, если её амбиции хоть частично совпадают с моими долгосрочными планами. И совсем другое — если она хладнокровно решила воспользоваться моей временной уязвимостью, чтобы перехватить реальные рычаги управления. Так или иначе, этот вопрос будет решаться позже. На очереди были проблемы поважнее.

— Что там Союз? — спросил я, возвращаясь к основной теме.

— Готовы к первым крупным закупкам, — отозвался ракси. — Но ставят жёсткое условие: мы должны сами обеспечить защиту их торговых караванов. Сам понимаешь, их тяжёлым транспортам придётся идти через дикие системы Фронтира, где их так или иначе попытаются перехватить местные стервятники. Союз совершенно не горит желанием лезть своими военными эскортами на территории Империи, пусть и формальные. Лишний повод для Трона начать открытый конфликт. Это им сейчас не нужно.

Я задумчиво постучал пальцами по подлокотнику капитанского ложемента. Позицию Союза Свободных Государств вполне можно было понять: прямая закупка раграсского гелиона, пусть и по слегка завышенной цене, но в промышленных масштабах, была невероятно лакомым куском. Однако переводить многолетнюю холодную войну с Империей в открытую фазу только ради этого контракта им явно не хотелось. Понятное дело, что рано или поздно Трон и так направит всю мощь своих флотов на их границы, но давать лишний повод для агрессии им точно не следовало.

Подняв руку, я лёгким жестом вывел перед собой голографическую карту нашего сектора Галактики. Выделив систему Раграс и ближайшие транзитные узлы Союза, я дал бортовой системе команду рассчитать все возможные логистические маршруты. Около десятка светящихся нитей тут же соединили нужные точки в пространстве. Харрг с интересом наблюдал за моими манипуляциями, пока я один за другим смахивал с проекции неподходящие маршруты как заведомо неперспективные.