"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

— Девочка, памятуя о твоей горькой судьбе, я желаю тебе только добра. Поэтому прислушайся к тому, что я скажу. Не нужно вздыхать, о таком тебе никто не расскажет, кроме меня. Видишь ли, когда-то я тоже была молода и преисполнена надежды на любовь и счастье. Спасибо хлудовым романам, которые я глотала один за другим, сжигая уйму свечей по ночам. Честное слово, сочинителей слащавых сказок я бы вешала без всякого суда. Кто знает, сколько судеб они исковеркали своими романтическими бреднями. Ведь книги это одно, а жизнь совсем другое.

Несмотря на сказанное, на лице княгини появилось выражение, смягчившее властные черты её лица. «Что ни говори, а юность — незабываемое время», — подумалось ей, и она тряхнула головой, отгоняя видение радостного ожидания от красочной обложки ещё нечитанного романа.

— На чём я остановилась? Ах да! Так вышло, что в пятнадцать лет я без памяти влюбилась в княжича Зарена-род-Северная Вода, моего будущего мужа. Тогда ему исполнилось двадцать, и он был необычайно хорош собой. Впервые я увидела его на осенней охоте и всё, пропало моё сердце. Сероглазый красавец увёз его вместе со своей добычей. Ну а я вовсю размечталась, представляя, как он обратит на меня внимание. Правда, с чего вдруг, совершенно не ясно, ведь мы вращались в разных кругах общества, которые редко соприкасались между собой. Представляешь, как я была счастлива, когда Зарен попросил моей руки? Конечно, родители сомневались: слишком уж велика честь, даже при нашем богатстве и влиянии. Ведь я тоже не знатного рода, а купеческая дочь. Отец был простолюдином, нажившим состояние благодаря уму и удаче, а мама происходила из скромного, но дворянского рода. Думаю, это обстоятельство сыграло решающее значение. Иначе Зарену не разрешили бы сватовство, несмотря на моё чудовищно богатое приданое. Мать-земля! Как же я была счастлива! Нежданно-негаданно я оказалась в сказке, и мой будущий муж не кто-нибудь, а самый настоящий княжич, причём настолько красивый, что мне не верилось, что всё это происходит наяву. Во время свадьбы я была как в тумане. Голова кружилась от радости, как от выдержанного вина. Что тут скажешь? В пятнадцать лет сердце распахнуто настежь. Большая удача, если туда войдёт достойный избранник.

Княгиня глянула на притихшую девушку и вздохнула.

— Может, оно и к лучшему, что ты уже переспала с Красноземельским. Знаешь, что он собой представляет. Ну а я… отрезвление пришло ночью, когда нас отвели в супружеские покои. Любовь, да? — она зло засмеялась. — Дорогая, это был непередаваемый ужас. Я была совсем невинной девочкой, воображающей, что поцелуи в спальне — это уже верх неприличия. Какие поцелуи! Зарен проделывал со мной такие вещи, о которых я не хочу рассказывать даже сейчас, настолько это стыдно. Но меня учили, что я должна во всём подчиняться мужу, и я терпела, не смея пикнуть. И знаешь, это его рассердило. Зарен сказал, что в постели я как дохлая рыба, и позвал двух служанок. Когда наглые девки начали меня лапать, я не выдержала и залепила им пощёчины. Тогда он велел им выпороть меня, что они и сделали. С горя я была готова на любые безумства, но Зарен предупредил, чтобы я не делала глупостей, иначе пострадает моя семья. И я смирилась. Я же не дура. Не бежать же к родителям с воплями, чтобы они забрали меня домой. Да и кто бы мне поверил? На людях Зарен был сама предупредительность и нежность, заявляя всем, что я его путеводная звезда и он не знает за какие заслуги боги даровали ему такое неземное счастье. Ну а дома это «неземное счастье» и «путеводная звезда» оказывалась на одной ступени с продажными девками и рабынями, вынужденная терпеливо сносить немыслимую грязь в постели. К тому времени я уже была не столь наивна и понимала, что нужно помалкивать, если не хочу отправиться в могилу.

На старческом лице промелькнуло странное выражение.

— А знаешь, что самое диковинное во всей этой грязной истории? Как потом выяснилось, Зарен женился на мне не только из-за богатства. Во время своих первых родов я была настолько плоха, что он плакал, держа меня за руку, и умолял не умирать. А много ли нужно настрадавшейся шестнадцатилетней дурочке, чтобы она снова поверила в любовь? Только помани пустыми обещаниями. Тем более, когда красавец муж с видом побитой собаки стоит на коленях и клянётся любить только её одну. Зарен выдержал три месяца, а затем заявил, что я ему нравлюсь, но ему скучно со мной, и всё вернулось на круги своя. Снова служанки, заезжие актриски и те же извращения. Чувствуя себя виноватым, он как-то сказал, что таково воспитание во всех княжеских семьях. Считается, что такая пресыщенность женщинами избавит княжичей от глупостей, связанных с ними. Вскоре наш первенец умер. Вроде был здоровый мальчик, но однажды уснул и не проснулся. Само собой виноватой оказалась я, и больше всех в его смерти меня винил муж. О том, что он мог повредить ребёнку во время измывательств надо мной, отчего-то ему не приходило в голову. Потом были одни выкидыши. Своего единственного сына я родила в двадцать один год и то лишь потому, что берегла его как зеницу ока и по возможности всячески избегала мужа, боясь, что он может повредить и ему.

Княгиня порылась в ридикюле и снова достала носовой платок, в который трубно высморкалась, затем сложила его обратно и посуровела.

— Зарен умер, когда Локсу исполнилось пять лет, и я поклялась, что не дам ему стать таким, как он, — на её лице промелькнуло едкое выражение. — Конечно, свёкор был недоволен, как я воспитываю сына, но из-за постоянных стычек на границах княжества он практически не бывал дома. Свекровь, занятая хозяйством, ни во что не вмешивалась, так что мне никто не мешал. Когда Локс вошёл в юношеский возраст, я даже близко не подпускала к нему служанок, а тех, что пытались тайком добиться его расположения, жестоко наказывала. К тому же он рос болезненным ребёнком, и я опасалась, что беспорядочные связи с женщинами могут подорвать его здоровье. Но и этого мне было мало. Чтобы оградить сына от дурного влияния, я ограничила его общение со сверстниками, особенно его круга. Это привело к тому, что всё его время занимала учёба, которую я всячески поощряла. Со временем я нашла Локсу хорошую девушку. Насколько я знаю, они были счастливы в браке. А потом