"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров
— Оно здесь, — Татьяна отступила на шаг и раскрыла объятия. — Ну, чего ты ждёшь? Снова меня отвергаешь? Тогда говори прямо, и я уйду, чтобы не мешать твоим поискам ломовой лошади, которую, по какому-то недоразумению, ты называешь княгиней.
— Ну, уж нет. Хватит с меня сегодняшнего представления, — Клермон шагнул в её объятья и поцеловал в висок. — Ты неправильно поняла. Я хотел сказать, если ты умрёшь, я женюсь на другой. Тихо-тихо, дай мне договорить! Но моё сердце будет разбито.
— Вот с этого нужно было и начинать. Не беспокойся, я буду тебе хорошей женой. По миру мы точно не пойдём. Уж что другое, а деньги я умею не только считать, но и преумножать, поверь мне. Это же моя профессия. Просто дай мне время изучить специфику местного рынка, чтобы не попасть впросак.
— Правда?
— Святая! — Татьяна ухмыльнулась и дёрнула его за ухо. — Дорогой мой, ты поймал в свои сети золотую рыбку и при этом кочевряжишься брать её или не брать? Спорим, что… — она призадумалась, — через пять лет Североводское княжество будет иметь такую казну, что мы сможем вернуть приданое княгине Савике, и у нас останется не меньше.
— По рукам, — согласился Клермон, чтобы не нарушить хрупкий мир между ними. — Сдержишь слово и проси, что хочешь. За исключением развода.
— Вот нафига ты это сказал? — расстроилась Татьяна. — Я же знаю, что в княжеских семьях развод только через подушку.
— Какую подушку? — Клермон непонимающе посмотрел на неё.
— Которая на голову, естественно.
— Нет, я точно выгоню эту скверную старуху, чтобы она не мутила воду в моём доме! — рассердился он.
Клермон не стал говорить, что приданое Савики Родомир спасло предыдущую княжескую династию от разорения. Оно было настолько большим, что семья пошла на уступки и разрешила княжичу Зарену взять её в жёны. Вот только его женитьба на простолюдинке вызвала в обществе грандиозный скандал. Это привело к тому, что знатные семьи, блюдущие традиции, больше не захотели иметь с ними дела. Правда, деньги и влияние семьи Родомиров со временем всё же ввели Савику в общество, но это случилось далеко не сразу. Да и звали её в гости не часто, а лишь по необходимости, чтобы не ссориться с влиятельной купеческой семьёй.
«С той поры утекло немало воды. Поговаривают, что сейчас такой неравный брак уже не особо шокирует княжеские семьи; при условии, что приданое невесты позволяет закрыть глаза на её происхождение. Надеюсь, что времена действительно изменились. Впрочем, не стоит на это особо рассчитывать. С купеческой родословной Тессы и отсутствием у неё приданого надменные княжеские роды не примут её ни при каких обстоятельствах. Ну и хлуд с ними! Как-нибудь переживём», — решил Клермон, слушая вполуха болтовню девушки, рассуждающей о непонятных ему вещах.
Маржа, дивиденды, купоны, опционы и прочие незнакомые термины ничего ему не говорили, и он переключился на обдумывание кампании против тумбинов. На его взгляд, план был безупречен и продуман до мелочей. «Думаю, учтено всё, что можно учесть в таком походе. Осталась сущая безделица, где-то раздобыть денег», — вздохнул он и проанализировал утреннее собрание на предмет увеличения дани.
Увы, земли, находящиеся под его рукой, действительно были в сложном положении, и данники жаловались не зря. Виной тому было ослабление княжеской власти. С той поры, как князь Локс слёг, и бразды правления перешли к его жене, положение дел в княжестве резко ухудшилось. Княгиня была женщиной, и её не воспринимали всерьёз, когда дело касалось управления княжеством и войском.
С помощью интриг Мирелла склонила на свою сторону глав земель и городов, а также командный состав княжеской армии, но от этого ничего не изменилось. Ей кланялись и поддакивали, но при этом делали, что хотели, игнорируя её распоряжения.
Поэтому сейчас Клермону приходилось с помощью жёстких мер выпалывать расплодившиеся сорняки, расцветшие буйным цветом во всех княжеских структурах. Тем не менее он постепенно формировал управленческое ядро из тех, кто показал себя способным и надёжным помощником, причём не считаясь с происхождением, что вызывало возмущение у тех, кто привык к родовым привилегиям. Упирая на его молодость, влиятельные данники попытались поставить под сомнение разумность его перестановок, но не тут-то было. Князь оказался далеко не новичком по части политических игр и под различными предлогами удалил смутьянов от своего двора: кого-то отправил в отставку с щедрым вознаграждением, кого-то на плаху за измену и сговор с врагами.
«Постепенно всё налаживается и всё же дел невпроворот. Куда ни посмотри — везде одни проблемы», — подосадовал Клермон и непонимающе посмотрел на девушку, стоящую перед ним.
— В чём дело?
— Вот и я спрашиваю, в чём дело? Ты совершенно меня не слушаешь, — Татьяна обняла его. — Ладно, не отвечай, сама вижу, что тебе не до меня. Просто знай, что я на твоей стороне и готова помочь. Поэтому не замыкайся в себе, когда мы вместе, хорошо? Конечно, я ничего не обещаю, но вдруг? Если не смогу дать дельный совет, то хотя бы поддержу.
— Спасибо, — Клермон обнял её в ответ и, не размыкая объятий, добавил: — Не спеши, давай постоим ещё немного, только я и ты. Кто знает, когда нам удастся побыть вдвоём.
«Верно. Минуты счастья столь недолговечны, что мы не всегда их замечаем», — подумала Татьяна, глядя поверх его плеча на видимую часть моря, сливающуюся на горизонте с режущей глаза пронзительной синевой южного неба.
Солнце уже поднялось высоко, но душный зной полдня, пропитанный ароматами цветущей земли, разгонял ветер, несущий с собой свежесть моря и его прохладу. «Это ветер перемен», — с волнением подумала девушка. Выскользнув из объятий Клермона, она раскинула руки и закружилась со счастливой улыбкой на лице. «Господи! Как же хорошо! В такую минуту не жаль умереть», — с тихой радостью подумала она.
— Перестань, а то упадёшь, —