"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

После донесения Римаса, который успел перехватить его до входа в зал заседаний, Клермон призвал самых толковых командиров и отдал им краткие распоряжения.

В соответствии с его приказом ни в коем случае не показывать, что в поместье знают о готовящемся нападении, внутренняя стража подтянулась к залу заседаний и без лишней суеты заняла свои места. Благо, во время учений они проделывали такое уже не раз и не два. Тем не менее нашёлся предатель, который успел предупредить Цейма Североводского, и он с завидной скоростью пустился наутёк.

Клермон посмотрел вслед прыткому княжичу и кивнул Римасу. Мальчик тут же вскочил на спину коня и бросился вдогонку, чтобы в дальнейшем передать наблюдение за беглецом мальчишеской банде, которая за небольшую мзду с удовольствием выполняла функцию его шпионской сети.

Проверив оружие, Клермон вошёл в зал заседаний и, не обращая внимания на взволнованный гомон собравшихся зевак, которые недоумевали по поводу бегства княжича Цейма, направился к своему креслу, стоящему на возвышении. При виде новой подушки, пришедшей на смену старой, он было заколебался, но всё же сел, понадеявшись, что это просто любезность старой княгини, а не очередная попытка убийства. «Конечно, не хотелось бы умереть от дозы яда, полученной в седалище, но выбирать не приходится. Способ смерти для нас избирает враг, а не мы», — философски заключил он и поднял руку, призывая собравшихся к вниманию.

— Стража! Вывести всех, кто явился без вызывной бирки.

Он глянул туда, где стража препиралась с княгиней Савикой, не желавшей уходить.

— В чём дело, госпожа? Не припоминаю, чтобы вы подавали жалобу, а я вызывал вас в собрание.

— Я хочу подать жалобу!

— Обратитесь к писцу…

— Нет! Я хочу подать её лично вам! — заявила княгиня и, стуча палкой, поднялась на постамент. — Берегитесь! Справа от кресла есть люк, ведущий в потайной ход… Глупый мальчишка! Так и знала, что он его использует! — горестно воскликнула она, когда в указанном ею месте открылся проём и оттуда хлынули воины в чёрных одеждах.

— Уведите княгиню, чтобы она не пострадала, — приказал Клермон, и двое стражников подхватили старуху под руки, сама она идти не могла.

— Готово? — спросил он, и сотник ловцов согласно кивнул.

— Да, господин.

— Действуйте, пока они не разбежались по залу. Помните, в плен не брать, убивать без всякой пощады.

— Да! Ловцы, вперёд! — рявкнул сотник и над головами нападающих взвились арканы и железные сети.

В ловушку угодили около десятка буйрасов, которых тут же прикончили копейщики, прикрываясь щитами в рост человека. Это была небольшая, но победа. Ночные убийцы, одурманенные наркотиком, который отключал страх и болевую реакцию, дрались как одержимые.

Как Клермон и предвидел, ограниченность зала заседаний давала преимущество буйрасам, которые по своим воинским навыкам превосходили княжескую стражу. Солнце стояло достаточно высоко, но в обширном помещении царил полумрак, и тут он заметил, как один из буйрасов отскочил от яркого света, падающего через распахнутую дверь. «Ночные тренировки! Глаза чувствительны к свету, чтобы они могли действовать почти в полной темноте!» — догадался он.

— Открыть все окна и двери! Зажечь факелы! Сражаться трое на одного, не геройствовать! Раненых добивать! — выкрикнул он, и его взгляд упал на Римаса, который каким-то чудом сумел пробраться к нему целым и невредимым.

— Как дела? Черногорцы подошли?

— Да! — выдохнул запыхавшийся мальчик.

— Сколько их?

— Командир сказал тысячи три, из них конница около тысячи. Не беспокойтесь, наши дали такой отпор, что они сразу же отступили и теперь ждут, чем дело кончится.

— Хорошо. Передай командиру внутренней стражи, лучникам с балконов не стрелять. В толкучке больше перебьют своих, чем чужих. Пусть оставят только самых лучших, что бьют дичь прямо в глаз. Теперь уходи отсюда, здесь очень опасно. Да, на всякий случай напомни внешней страже, врага не преследовать, сидеть на позициях. Кто нарушит приказ, тот расстанется с годовым жалованьем.

Мальчик кивнул и умчался выполнять его распоряжение.

Поскольку целью нападающих был именно Клермон, основное сражение развернулось около него. Он планировал выбраться из зала, чтобы не давать преимущество врагу, но его подвела самонадеянность. Он промедлил, желая оценить обстановку на месте, а затем его окружила плотная стена воинов с сомкнутыми щитами. Второе кольцо состояло из буйрасов, рвущихся к нему. Правда, он недолго бездействовал. Заняв место в бреши своих защитников, он начал прорубаться к ближайшему выходу. Воины поняли его манёвр и, стараясь держать его за щитами, начали продвигаться вместе с ним.

Чтобы не дать североводскому князю выскользнуть из ловушки, буйрасы усилили напор, но тот, будто заговорённый, уходил от смертельных ударов, хотя ряды его защитников заметно поредели. Наконец Клермон вырвался на улицу и облегчённо перевёл дух, поняв, что командный состав его не подвёл и в точности выполнил его распоряжение. Сгоряча враг ринулся следом за ним и налетел на воинов, полностью закованных в железные доспехи, непробиваемые для метательных ножей и дротиков. Это была тяжёлая пехота, вооружённая алебардами, именно ей предстояло окончательно разобраться с опасным врагом, что они и сделали.

Когда прикончили последнего буйраса, Клермон велел собрать их тела и отрубить головы. Тогда и выяснилось, что некоторые из них не столь уж мертвы, какими казались. Поскольку речь шла о сотне ночных убийц, а их оказалось девяносто девять, он приказал тщательно обыскать поместье.

Сотого буйраса обнаружил Римас, и Клермон, подумав, решил пока его не убивать. Вооружённые специальными рогатинами ловцы прижали пленника к полу, и он, яростно вращая глазами, зарычал как дикий зверь.

Несмотря на возражения своих людей, Клермон надел перчатки и сам приступил к обыску. Арсенал ночного убийцы его впечатлил не только своим разнообразием, но и немалым весом. По его приказу найденное оружие с предосторожностями сложили в специальный ящик. Он собрался отправить буйраса в доставленную железную клетку, но Римас сказал, что слышал от своей мальчишеской банды, что у ночных убийц есть оружие прямо в теле. После его слов пленного оглушили и догола раздели. В результате дополнительного обыска в воспалённых шрамах нашли три тонких длинных иглы. В заднем проходе обнаружили мешочек из рыбьего пузыря с несколькими горошинами, которые наверняка содержали наркотическое вещество. В длинных волосах, сплетённых в косу, нашли тонкую, но прочную проволоку. Белый порошок под ногтями на ногах оказался ядом;