"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

— Вы действительно Цейм Североводский? — спросила Татьяна, чтобы прервать неловкую паузу, наполненную двойным учащённым дыханием.

— Клянусь! — с готовностью воскликнул Цейм. — Ой-ой! Кто-то идёт! Госпожа, пожалейте мою бабушку. Не будьте жестокосердны. Имейте в виду, если меня казнят, она умрёт от горя, — и он с головой нырнул под одеяло.

— Охренеть! — резюмировала Татьяна.

— Ты не спишь? — спросил вошедший Клермон и поднял повыше подсвечник. При виде распоротой подушки с кинжалом, валяющейся на полу, он вопросительно посмотрел на неё.

— Сплю, — фыркнула она и указала глазами на вздутие, образовавшееся на одеяле.

Клермон сочно зевнул.

— Извини, что разбудил. Уж очень хотелось пить, да и гости чего-то расшумелись.

— Не иначе перепились и затеяли драку.

— Так оно и есть.

— Стража разберётся без тебя. Давай ложись, хватит уже бродить.

— Подожди, мне нужно отлучиться по надобности.

Клермон поставил подсвечник и, держа меч, бесшумно направился к кровати, но Цейм не стал дожидаться, когда он нанесёт удар. Скатившись на пол, он зайцем сиганул прочь.

ГЛАВА 12. Прощение блудного княжича. Альянсы — основа политики

Перепуганный североводский княжич, мечущийся по комнате, да ещё со спущенными штанами — ему приходилось поддерживать их руками — представлял собой забавное зрелище, и Татьяна рассмеялась, несмотря на трагичность происходящего. Увидев, что тот и другой с негодованием посматривают на неё, она состроила было серьёзную мину, но не выдержала и снова засмеялась.

— Не-не-не! — она замахала руками. — Продолжайте, не обращайте на меня внимания! Только не поубивайте друг друга. Клермон, хватит злиться! Не забывай, что ему кто-то помогал. Если верить слухам, буйрасы далеко не дешёвое удовольствие, тем более целый отряд. Если убьёшь этого дурака, то не узнаешь, кто твой настоящий враг.

— Вот именно! — поддакнул Цейм и юркнул за гобелен, намереваясь скрыться от чересчур быстрого противника, который, как он чуял, вот-вот достанет его мечом.

Клермон рубанул по ветхой ткани и обнаружил в нише не только княжича, но и старую княгиню. Шагнув вперёд, она стиснула ладони, держа их перед собой.

— Князь! Умоляю вас, пощадите моего внука! — с расстройства она даже перестала ему тыкать, как обычно делала на правах старшей.

— Это вы снабжали его деньгами? — резко спросил Клермон.

Старуха бросила на него надменный взгляд.

— Хотела бы я сказать, что это так, но у меня их нет, и вы это знаете.

— Тогда что насчёт ваших родственников?

— Они удавятся, но без залога не дадут даже ломаного гроша: ни мне, ни внуку, хоть умри мы от голода и холода.

— Бабушка! — Цейм с мольбой посмотрел на неё. — Не унижайся, родная! Он всё равно убьёт меня! — воскликнул он полным трагизма голосом.

— Твоя правда, — Клермон взмахнул мечом, и старая княгиня рухнула на колени.

— Нет! — выкрикнула она с мукой в голосе, но он не обратил на неё внимания и надавил остриём на горло княжича.

— Говори, кто дал тебе денег и надоумил нанять буйрасов? Считаю до трёх. Один, три!

— Микес Лесногорский! — плачущим голосом выкрикнул Цейм.

— Глупый мальчишка! Нашёл кого слушать! — воскликнула старая княгиня. На удивление быстро она поднялась и, отведя клинок от горла внука, поспешила заслонить его собой.

— Князь, сжальтесь! Этот мальчик единственное, что у меня осталось. Клянусь памятью сына, мы уйдём, и вы о нас больше не услышите.

Клермон смерил её жёстким взглядом.

— Нет, вы останетесь и поутру явитесь в зал заседаний. Княжич предстанет перед судом, а вы выступите его защитницей. Если родственники погибших прислушаются к вашим словам и решат его пощадить, я не стану этому препятствовать.

Старая княгиня с горестной гримасой посмотрела на него.

— Вы же обрекаете его на верную смерть, — проговорила она с безнадёжным выражением и, помолчав, твёрдо добавила: — В таком случае убейте его прямо сейчас. Всё меньше позора.

Она перевела взгляд на внука и выражение её лица смягчилось.

— Прощай, мой мальчик! Увидимся в царстве Чернокрылого Мора. Не поминай меня лихом. Я бы с радостью обменяла свою жизнь на твою, да только князю она не нужна. Прости, но твоя вина слишком велика, и я при всём желании не могу тебе помочь.

Цейм заметно побледнел. Такого отступничества с её стороны он не ожидал.

— Бабушка, сделай что-нибудь! Я хочу жить! Клянусь, я не виноват, меня обманули! — с отчаянием выкрикнул он.

— Думаешь, парни, убитые буйрасами, не хотели жить? — рявкнул Клермон и со всей силы рубанул по консольному столику, который подвернулся ему под руку. В результате всё, что там стояло, включая старинную фарфоровую вазу, со звоном рухнуло на пол.

Он злился на собственную нерешительность, заставляющую его медлить со справедливым возмездием. Впрочем, он без колебаний убил бы предателя, если бы не Татьяна и старуха, не спускающая с него молящих глаз, несмотря на только что сказанное ею. К тому же он помнил свои дурацкие поступки, совершённые в двадцать лет, и их печальные последствия.

«Не поддавайся на его штучки, — неожиданно раздался голос Ладмона в его голове. — Этот хитрый жук далеко не глуп, вдобавок он прирождённый актёр. Не убивай его, постарайся перетянуть на свою сторону. Он будет тебе полезен. Кстати, затея с буйрасами действительно принадлежит не ему».

Внимательно наблюдавший за ним Цейм воспрянул духом, поняв, что его расчёт оправдался. «Слава Матери-земле! Сейчас меня точно не убьют, а впоследствии пусть сначала поймают…»

— На колени! — приказал Клермон.

— Зачем? — искренне удивился Цейм и поморщился, снова ощутив острый клинок у горла. — Ладно, ладно! На колени, значит, на колени.

— У тебя одно из двух: либо клятва верности вассала, либо смерть. Выбирай.

Ища подсказку, княжич перевёл взгляд на старую княгиню, но её лицо отражало лишь одно: выживи любой ценой, а там будет видно.

— Кто бы мог подумать, что мечты сбываются, — пробормотал Цейм с грустной улыбкой. — Бабушка, ты согласна, чтобы я отказался от притязаний на отцовский престол? — спросил он с затаённым интересом.

— Да, — кивнула она, — согласна.

— Ты не пожалеешь?

— Нет. Главное, чтобы ты выжил,