"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— А что здесь удивительного, Фиц? Должна же быть у гепеспарита промежуточная цель? Возвращения в старую Империю хрен дождёшься. Пусть архонты и заявляют, что уже скоро… — начинала Хель бодро, как это обычно бывает, но под конец осеклась.
Не будь этой перемены в её голосе, и Элис, возможно, пропустила бы эту оговорку мимо ушей. Однако…
— Возвращение? В Империю? — поинтересовалась она.
— Забей… — буркнула Рейна, не глядя. — Ты ничего не слышала.
— Поздно, Хель, — голос Элис стал ещё более едким. — Либо ты ляпнула нечто важное, либо в этом воздухе распылены галлюциногены…
— Я сказала нет! — прозвучал резкий ответ.
— А я сказала да! — зло зашептала Фиц. — Ты прекрасно знаешь, что я здесь не по своей воле… У меня в Империи остался титул и немалое состояние! Я уже начала привыкать к тому, что моя жизнь резко перевернулась с ног на голову, а теперь ты заговорила о возвращении? Объяснись!
Рейна повернула к ней голову, заглядывая в глаза. Что она хотела там отыскать? Однако игра в гляделки закончилась победой синеглазой аристократки. Немалую роль, видимо, сыграла текущая безнадёжная ситуация — терять корсарше было нечего.
— Потому-то это и не для твоих ушей, пришлая… — Хель замотала головой. — А-а-а-а… Ладно! Чтоб тебя… До второго ранга гипеспарита об этом чужакам даже не заикаются. Потому что они чужаки… Пришедшие со стороны должны пропитаться нашей культурой. Доказать кровью и делом, что они достойны этого знания.
Здоровячка снова смерила Элис взглядом, прежде чем продолжить:
— Мы… — в голосе Рейны появились фанатичные нотки. — Непростые бандиты, как принято у вас думать, а осколки армии вечного Императора. Потомки тех, кто клал кости на алтарь Империи! Тех, кто под ЕГО знаменем отвоёвывал у ксеносов территории, расширяя ареал обитания человечества. Когда он погиб, мы не приняли власть смертного самозванца, а ушли на окраины, чтобы дождаться его возвращения.
— Ждать возвращения мертвеца тысячи лет? — Элис, как могла, сдерживала иронию в своём голосе. — Тебе не кажется это бредом?
— Нет! Не кажется… — Рейна резко покачала головой. — Просто ты ничего не знаешь, девочка! Он вернётся! Сама Азура подтвердила это! Срок долгий, но наша воля крепка. Он вернётся на своё законное место, и под знамёнами Его мы вернём всё, что было отнято у Империи! А затем пойдём дальше…
Рейна умолкла, тяжело дыша. Видно было, что эти откровения дались ей нелегко. Вечный император, Азура, перерождение… Какая-то лажа. Хотелось смеяться в полный голос, тыча в чокнутую «валькирию» пальцем. Однако Фиц благоразумно промолчала. Одно лишнее слово в такой ситуации, и смертельная битва начнётся раньше, чем было запланировано.
— Ладно, оставим этот разговор на другой раз, — сказала в итоге Элис. — Попробуем найти то, что поможет нам выжить. Подсади-ка меня, дылда.
И Рейна помогла ей забраться на скальный выступ тянущейся вверх естественной колонны. Даже на «дылду» не обиделась… А может, и обиделась. Потому как вместо того, чтобы аккуратно подтолкнуть девушке ногу, она взяла её за шкирку и швырнула вверх, как тряпичную куклу. Благо синеглазой хватило «кошачьей» ловкости, чтобы, извернувшись, «приземлиться на четыре лапы». Дальше она уже сама, подтягиваясь и стараясь не сильно шуметь, поднималась всё выше. Благо что трещины в поверхности колонны оказались широкие, да плоские участки, на которых можно было перевести дух, попадались.
Забравшись на добрые тридцать метров, девушка внимательно осмотрела матку с нового ракурса. Чудище не двигалось с места всем телом, но его передняя часть со ртом-воронкой и множественными глазами медленно поворачивалась вокруг точки опоры, а если надо, то и вытягивалась вперёд на добрый десяток метров. Надо будет это учесть, когда пойдут в бой…
«А это что?» — глаза Элис полезли на лоб.
Активировав визор, она постаралась приблизить картинку, разглядывая нечто на спине «королевы». Нарост! Такой же, как у прочих морфов, то место, где некогда прикреплялась пуповина, соединяющая их с маткой. И то, куда сходятся все их нервные окончания. Получается, убить эту гигантскую страхолюдину можно, добравшись до её шеи… В теории. На практике остаётся вопрос, как «прорубить» толстую, способную сопротивляться экстремальному воздействию плоть. И это не просто дырочку проделать, а добраться до самой «мякушки» надо.
Единственная, кто обладает необходимой интенсивностью «огня», — это Эдит. Её навык позволял вваливать мегаджоули энергии непрерывно, до истечения «резерва», но разовый урон был относительно мал… И про способность морфов к регенерации забывать нельзя. Иначе говоря, надо будет ей «строчить» без продыху два десятка секунд, чтобы добраться до уязвимой точки. Что, конечно же, матка сделать не позволит. Но это уже хоть какой-то шанс…
Уже спускаясь вниз, девушка оперлась на торчащий из колонны светящийся кристалл, и тот, легко освободившись из каменной поверхности, развернувшись вниз острой обтекающей формы гранью, полетел к земле. Твою мать! Словно маленькая ракета он вонзился в мягкую поверхность и, вспыхнув, поджёг окружавший его мох…
Более эффектного способа привлечь внимание «королевы» тераморфов придумать невозможно — фейерверк удался на славу. Более того, это привело к цепному возгоранию. Жаркое пламя сначала иссушало ближайшие островки синей низкорослой растительности, а затем перекидывалось на неё.
«Похоже, замес начнётся внепланово», — подумала Элис, прячась в тени колонны.
Однако, к её великому изумлению, матка практически не отреагировала на это. Её множественные глаза прошлись по разгорающемуся пожару, но тут же безразлично скользнули в сторону. Зато, как по команде, к огню устремились паукообразные собиратели мха. Достигнув пламенеющей кромки, они изрыгали на неё из себя чёрную жижу. Пламя потухло в считаные секунды, а маленькие тварюшки вернулись к своему прежнему занятию. Оперативно сработано и хладнокровно, а значит, не впервые этим занимаются.
Приглядевшись, Элис обнаружила немало прочих, некогда светящихся кристаллических обломков, сейчас обильно поросших мхом. Среди них попадались весьма крупные, размером с автомобиль… Да ну! Бросив быстрый взгляд наверх, девушка стала разглядывать те из кристаллов, что были прикреплены к потолку. Располагались они случайным образом, но парочка довольно крупных как раз находилась ровно над маткой. Если предположить, что и эти сидят в скальной поверхности ненадёжно, возможно, получится скинуть их вниз. В голове девушки начал зарождаться план.
* * *
И началось. Костяные щупальца матки ударили на десятки метров вперёд, атакуя специально подставившегося под удар Шейна, а из её отверстий-сфинктеров начали вываливаться