Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

Впрочем, в истории с налетом на бордель в компании Элсина я очень ее понимал. Сам бы налетел, если бы знал, что у меня буквально под носом (в паре минут ходьбы от западного входа в Южную Крепость!) такое осиное гнездо! Даже пожалел, что наши некроманты меня с собой не взяли, хотя чем бы я им так мог помочь без магии Огня? А применять ее в густонаселенном районе, да еще когда планируешь не всех убить, а передать часть захваченных страже — так себе идея.

Еще периодически брала выходные, чтобы что-то там усилить и добавить мышечной массы. Эльфийских горилл тут не водилось, так они с Элсином экспериментировали по уплотнению человеческих мышечных волокон: одна из тем, над которой мой учитель работал еще в прошлом мире. Я было предложил свою помощь, но скоро обнаружил, что времени у меня на это нет: мои обязанности по лечению гарнизона никуда не делись, плюс «косметический кабинет» для дам, плюс Мастерская ветеранов…

В тот день я возвращался именно от ветеранов. Возвращался в смешанных чувствах. Мне удалось закончить с Филом Вильсеном — мы наконец-то совместными усилиями разогнули ему пальцы на левой руке, а значит, мужик получил возможность вернуться к работе стражником. Его жена, которая тоже по совпадению оказалась в мастерской, реально упала на колени мне в ноги и лбом коснулась пола — максимальный «простолюдинский» поклон, чуть ли не в японском стиле!.. Хотя в Древней Руси тоже что-то такое было, вроде? Да и в европейском средневековье…

Это уже было неприятно, я поднял женщину и даже Жизнью ее немного подуспокоил, чтобы не проявляла такую экзальтацию. Вдвойне неприятно, поскольку мне в тот же день стало окончательно ясно, что моя работа над немертвым протезом уперлась в тупик: нам с Элсином так и не удалось добиться сращивания живых и мертвых нервных волокон через интерфейс. Была у меня надежда, что задача прокатит на некромантских читах, когда не то что два нервных волокна, можно два кусочка разных головных мозгов сложить, — и они сами собой сопрягутся!

Но то ли проставка между живой и мертвой нервной тканью оказалась недостаточно тонкой, то ли материал был подобран неправильно — поди без микроскопа разбери? В общем, о мелкой моторике пальцев и чувствительности протеза к прикосновениям можно было забыть. Я сразу же сказал об этом Этлунду, чтобы тот много не ждал, — мол, попробуем еще, благо, дефицита кроликов не предвидится. Но, скорее всего, в обозримом будущем с тем оборудованием, которое у нас есть, успеха не достигнем. Так что сделаем что попроще.

Бывший сержант принял это стоически.

— Если хоть держать заготовку смогу, уже хорошо! А писать и левой рукой можно.

Однако я все равно чувствовал недовольство собой. Хоть и понимал, что даже в таком виде смог догнать передовой край земной медицинской науки в области протезирования. Но у меня-то магия теперь есть, и не одна, а целых три! Представляю, как наши ученые могли бы развернуться, появись у них хотя бы возможности магов Жизни…

И вот в таком настроении я рассеянно миновал лестничный спуск, у подножия которого когда-то сцепился с рыбаками, свернул в знакомый переулок между глухими стенами домов… и увидел небольшую толпу — четверка разновозрастных мужиков обступили молоденькую прилично одетую девушку, которая валялась на земле в тени массивного платана. Платан рос в саду уровнем выше и бросал в переулок густую тень. Один из мужиков, постарше, с седой клочковатой бородой, громко орал:

— Лекаря! Лекаря! Доченьке плохо! Прошу вас, бегите за лекарем!

Тут он обернулся, увидел меня.

— Господин маг Жизни! Мастер маг Жизни! Пожалуйста! Прошу! Помогите!

— Что с ней? — я машинально ускорил шаг, оценивая обстановку.

Улица пустынная, но район относительно приличный, уже не рыбацкий. И девушка, и мужчины одеты нормально, не оборванцы. Но… четверо — и девица? Возможно, подстава, когда мужчину вот так берут в клещи и обвиняют в том, что он девицу обесчестил, а поэтому должен платить отступного? Слышал я о таких «схемах», причем даже не от Ройги, а от Оллы, которой пришлось кого-то из бойцов крепости вызволять из подобной ловушки.

Или девчонке правда плохо?

Ладно, если это мошенничество — на меня как наскочишь, так и слезешь! Пусть попробуют. Да и, пожалуй, в этом случае на мага Жизни не нацелились бы, магу Жизни касаться бессознательной женщины не зазорно.

— Мы с господином купцом шли ко мне домой отметить сделку, — мужчина махнул в сторону полуоткрытой двери, — моя дочка открыла нам ворота! И вдруг упала без чувств!

Я присел рядом с девушкой на корточки и коснулся ее плеча, диагностируя магией Жизни. Ого!

— Ее опоили, — напряженно сказал я. — Маковый отвар, похоже. Или другой опиат…

Тут я ощутил резкую боль в затылке, ветви платана метнулись вверх, закрыли небо — и стало темно.

Даже вырываясь из беспамятства, я чувствовал удивление. Кажется, оно было моей последней эмоцией перед тем, как мир погас. Первым и вернулось, когда я начал приходить в себя. Мол — что это за тупое нападение? Отношения «нового лекаря из Южной Крепости» с магессой Воды — это же главная городская сплетня, если верить слухам, что трут между собой бойцы на дежурстве! (Еще многие сплетники приписывают мне заодно отношения с магичкой Воздуха и неустановленным количеством некромантов.) При этом дорогу я, вроде, никому не переходил. Так что мстить мне не за что, а вот не трогать есть причины. Если же это из-за Ройги и их с Элсином налета на бордель — то это каким же надо быть дебилом?..

А вторым чувством была смешанная с досадой злость на себя. Так глупо попасться! Непобедимый маг Огня, некромант-ученый на переднем крае науки, гений медицины, блин! Может, меня в самом деле дебилы вырубили — кто их знает? «Защита от дурака» не просто так же существует. И ведь один раз уже схватился с рыбаками… нет, ничего не щелкнуло! Неудобно, видите ли, портшез ловить, да че тут ходу-то, десять минут… А то, что почти никто из сколько-то состоятельных людей ногами по улице не ходит — пофиг, это у них сословные предрассудки!

И еще. Мало меня Элсин гонял, ох мало. Как я