Шёпот - Анастасия Пименова

Подруга фыркает и отворачивается, когда Мэди лишь переводит взгляд с меня на неё.

Я снова бросаю взгляд на Николаса. Он сидит, согнувшись, локти на коленях, подбородок опущен. Мне вдруг очень хочется подойти к нему. Просто посидеть рядом. Чтобы он знал, что не один. Но я не делаю этого. Продолжаю сидеть со своими подругами и доедать обед.

Издёвки Тэйта не прекращаются. Он словно взял себе за правило цеплять Ника при каждом удобном случае. На перемене он нарочно громко повторяет слова с нарочито искажённым акцентом, дразня:

— Я есть Николас! Ай хев фэнси хауза и биг гарден! — выкрикивает он, пританцовывая, пока вокруг хихикают Эмерс и пара других мальчишек.

Николас сидит на скамейке у стены, съёжившись, как будто пытается стать меньше. Он молчит.

Не защищается. Только глаза становятся ещё темнее, и пальцы белеют, сжимая край куртки.

Я иду с Мэди и Николь, смотря на всё это со стороны и на то, как другие… лишь хихикают. Никто не вмешивается.

— А может, он вообще не человек? — добавляет Тэйт. — Может, его роботы вырастили. Вон как говорит, как будто слов настоящих не знает.

Эмерс хохочет в голос, хлопая ладонью по колену.

Вижу, как Ник встает и замирает, а на губах Тэйта появляется ехидная улыбка.

— Что это? Собрался бежать плакать? Так ты ещё и плакса. Как девчонка.

— Прекрати, — лишь произносит Николас, когда я останавливаюсь, и девочкам приходится поступить также.

— Иначе что? Что ты мне сделаешь, Николас Максвелл? — передразнивает он его. — Ты видел себя? Ты же меньше меня, а значит, я сильнее. Так ведь? — задает он этот вопрос для других, и с разных сторон звучит подтверждение. Тэйт сокращает между ними дистанцию и тычет пальцем ему в грудь. — Знай свое место, Максвелл.

— Идем, — произносит Мэди и берет меня за руку, собираясь увести отсюда, когда мне хочется подойти и дать Тэйту в лоб.

— Нет уж, — говорю я, — Тэйт уже перешел все границы. Хотя, он это сделал уже давно.

Вырываю свою руку из ладони Мэди и двигаюсь в их сторону. Конечно, Тэйт сразу замечает моё появление и закатывает глаза.

— Тебе что… больше всех нужно, Брайс?

— А тебе что… заняться больше нечем, Роквуд? Развлекаешься таким образом?

Становлюсь рядом с Ником, когда замечаю, как ко мне подходит Мэди, а Николь остается в стороне.

— Отстань от него.

— Иначе…

Не даю ему договорить, быстро осматриваюсь, замечая, что учитель только вышел из-за угла и вот-вот заметит нас, и толкаю Тэйта со всей силы, на какую только способна.

Он не ожидает, поэтому оступается и падает, а я делаю шаг назад.

— Ах… ты!!! — он пытается подняться, и Эмерс помогает ему в этом, когда я позволяю себе легкую улыбку. — Ты…

— Стой. Учитель идет, — предупреждает Эмерс, и я вижу, как лицо Роквуда становится только злее, но он ничего не делает, ведь знает, что не успеет.

— Вот теперь идем, — говорю я Мэди и кидаю быстрый взгляд в сторону Ника, который только сейчас разжимает кулаки и смотрит на меня с удивлением, что и было раньше.

Я ничего ему так и не говорю, просто ухожу с подругой.

Проходит пять дней, а Тэйт всё так и не прекращает, кажется, становится только хуже.

Николас молчит, сдерживается. Наверное, он хочет как-то исправить ситуацию, возможно, старается подружиться с этим придурком, но каждый раз мальчика выставляют на посмешище.

И вот сейчас, Николас раздает приглашения, маленькие темно-синие конверты, аккуратно подписанные.

Он медленно обходит парту за партой, не глядя в глаза никому. Я вижу, как он протягивает одно приглашение Тэйту.

Тэйт берёт его, разворачивает и смеётся:

— День рождения? У тебя? А кто туда придёт, Николас? Призраки?

Эмерс рядом хохочет, и еще несколько ребят подхватывают смех. Один даже делает вид, что задыхается от смеха. А Николас просто стоит, молча, с вытянутой рукой и опущенными глазами.

— Он выглядит… жалко, — произносит Николь, и мы с Мэди тут же смотрим на неё.

— Что? Что значит жалко? — переспрашивает у неё другая подруга.

— Не знаю. Так иногда папа говорит, когда смотрит на людей, что просят денег на улицах.

Мне становится жарко от злости.

— Даже не рассчитывай, что туда кто-нибудь придет, — продолжает Тэйт. — Я поговорю с родителями… Они тоже устроят мне праздник! Когда у тебя День рождения? Второго… Слышали все? Приходите все ко мне второго числа!

Вижу, как мальчики и девочки улыбаются и радостно соглашаются, а я не выдерживаю и встаю со своего места.

— Шоу, ты куда? — слышу, как вслед спрашивает Мэди.

— Можно мне? — спрашиваю у Ника, специально громко.

Он моргает и поднимает глаза.

— Ага, — говорит тихо, протягивая мне приглашение. Я беру его и кладу в рюкзак, теперь уже не отрывая взгляда от Тэйта.

— Я приду, — говорю я вслух.

Прошло уже два часа с тех пор, как я пришла домой. Я в платье, с расчесанными волосами, проверяю, всё ли в порядке. Не знаю, как нужно одеваться на праздник к мальчику, ведь до этого я отмечала только с Мэди и Николь, и там мы всегда носили платья. Кстати, они обе отказались идти на праздник к Нику. Мэди сегодня уезжает куда-то со своими родителями, а Николь… сказала, что заболела, хотя в школе она даже не кашляла.

Приглашение лежит на столе рядом. Папа заходит в комнату:

— Готова?

— Угу, — киваю и хватаю куртку.

Папа отвезет и заберет меня обратно через несколько часов. Я успела уже ему рассказать об этом мальчике и о том, что над ним почти все издеваются. Объяснила по какой причине это делают, когда папа нахмурился:

— Для издевок не нужна причина, милая. Ты правильно сделала, что заступилась.

— Да. Как ты учил. Защищать слабых, а он… даже слабее меня.

Папа слегка улыбается, когда я вытягиваю