"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Прекрасно, леди Эмберкроу. Пройдёт немного времени, и вы догоните меня в мастерстве.
Эрика вскочила на ноги, разглядывая сенсея Ичико Катсуро. «Мастер». Молодой — не больше тридцати лет на вид. Неестественно жёлтые, пшеничные волосы. Дурацкая усмешка, вздёрнутый подбородок, во рту зубочистка. Его чёрное свободное кимоно даже не растрепалось в процессе тренировки. А сандалии выглядели так, будто и не касались грунта этого полигона. Никакого силового костюма, лишь пара «Цестусов».
Учитывая все эти обстоятельства, девушка могла воспринимать заявление учителя не иначе как издевательство.
— Очень смешно, — фыркнула рыжая.
— Я нисколечко не смеюсь, леди. Мне приходилось сражаться с вами всерьёз, — он по-мальчишески усмехнулся. — А вы знаете, что меня побаиваются даже одарённые в ранге «грандмастера»?
И это правда. Бабушка уступила этого уникума ей в качестве личного слуги после замужества. Сильный рейдер-файтер, но раскрывал свой потенциал он именно в дуэлях. Попробуй угнаться за мелькающей по полю бою «молнией», способной просочиться в самую узкую щель в обороне.
То, что у неё появилась возможность для контратаки, — исключительно воля самого Катсуро. Впрочем, врать он тоже не любил. Если говорит, что был серьёзен, — значит, был… Пусть не на сто процентов, пусть играл, как кошка с мышкой, но не поддавался.
— Ладно уж, верю, — буркнула Эрика.
У них с Ичико всегда были такие отношения. Он строил из себя великоумного наставника, а она на него постоянно ворчала. Игра такая. Лет с трёх, как она себя помнила. Ни слова грубого от него не слышала. А он на все её шалости отвечал дружелюбной улыбкой и продолжал свой урок… Хотела она этого или нет. Зачастую заставлял её падать с ног от изнеможения, набив десятки шишек и синяков. Но ни разу, ни единого раза он не пожаловался на неё отцу или бабушке. Мог выслушать и дать совет…
— Ты поговорил с Го? — спросила его Эрика.
— Он согласился.
— Что⁈ Вот так сразу и без торга и посыпания головы пеплом? — удивилась девушка.
Джин-Го — человек специфичный. С одной стороны, он и шагу не мог ступить без приказа бабушки. С другой — всегда себе на уме, если это не идёт в ущерб Эмберкроу.
— Не так сразу, да и пепла было в избытке, но я был весьма убедителен, — усмехнулся Катсуро.
— Всё равно слишком легко…
— Согласен.
— Хранитель знает, что у него на уме… — нахмурилась девушка. — Да и бездна с ним! Обговорили, где мы с ним встречаемся?
Эрика старалась держаться уверенно, хотя внутри дрожала, как осиновый лист на ветру. И именно поэтому она в принципе ввязалась в эту авантюру. С того момента как Алекс взял на себя за неё ответственность, страхи её рассеялись. Забылись покушения и бессонные ночи в ожидании наёмного убийцы. Она начала возвращаться к тому душевному состоянию, когда отец был жив, а мир прост и понятен.
И тут ей говорят, что чёртов муженёк решил ускакать в мир, созданный древним злом, чтобы с немалой вероятностью сдохнуть там. А как же она? Что, если Дитрих снова появится на сцене? Пусть не он, а… Да тот же кузен Дамьен, например! Ублюдок открыто встал на сторону дяди и теперь где-то прятался… Что мешает Императору сделать его новым кандидатом? Бабушка… Та снова оценит целостность рода выше её жизни. Что тогда? Опять игры в прятки?
Ну уж нет! Больше она бегать не собирается. Больше не поддастся страху! И если этот зеленоглазый демон сгинет там, то пусть уж вместе с ней. Да и беспокойство за его наглую морду тоже присутствовало. Любовь? Да кто его знает. Но расставаться надолго с мужем Лисичка не хотела. И не важно, что он был против, отметая даже намёк на её участие в рейде.
— Нас будут ждать за час до вылета. В отеле «ЛяПрист», в покоях Джин-Го, — ответил слуга.
Глаза девушки скользнули к небу, пытаясь по положению солнца определить время, но… Империум. Тут солнца не видят поколениями. Это не её родной Диамонд и даже не Велеса. Впрочем, точного времени ей не требовалось, а память ещё не подводила. Оставалось менее двенадцати часов. А ведь надо ещё успеть разыграть перед Огненной и Алексом слезливое прощание. Тут главное не перестараться, чтобы вдруг не заподозрили.
— Отлично, подготовь мне скоростной винтокрыл где-нибудь поблизости, — удовлетворённо кивнула девушка.
— Винтокрыл уже ожидает нас на крыше небоскрёба «Гранд», — кивнул Ичико.
— Нас? — удивилась Эрика. — Ничего подобного. Ты останешься здесь и будешь отвлекать бабушку, пока я не доберусь до станции…
— Не пойдёт. На станцию мы отправляемся вдвоём, — непринуждённо улыбаясь, возразил слуга. — Одну я вас туда не отпущу.
— Это что, бунт? — рыжая уставилась на него с прищуром. — Отказываешься подчиняться?
— Это моё право быть подле вас, госпожа…
— Я приказываю… — начала было Эрика, но он прервал её.
— Нет, — прозвучал непривычно жёсткий голос, а затем он стал совсем несвойственно ему мягким. — Я не отпущу тебя туда одну, маленькая леди. Знаю, ты уже не малышка, но дядя «И» в этот раз будет рядом с тобой.
Рыжая открыла рот, хотела возмутиться, но, так и не издав ни звука, отвернулась, пряча слезу.
— Ладно уж, — сказала она, направляясь в сторону поместья.
Дальше всё прошло чётко по разработанному ей нехитрому плану. Страстный поцелуй с Алексом на прощание, и расстроенная до глубины души жена скрывается от посторонних глаз в своих покоях, чтобы в одиночестве переживать это долгое и, возможно, перманентное расставание.
Однако не проходит и получаса, как Катсуро под надуманным предлогом вытягивает её из «заточения». Полчаса до небоскрёба «Гранд», откуда винтокрыл мчит её к Джин-Го. Тот встречает её лично у входа в лифт. Под нужды «абсолюта» был выкуплен весь этаж.
— Здравствуйте, леди Эмберкроу, — поздоровался Винд, склонившись, излишне фривольно изучая её фигуру.
Правда, быстро спохватился и, больше не теряя времени, отвёл её в заранее заготовленную комнату. Здесь обнаружился её «Флейм», а также бело-красный, украшенный лентами наряд. Каждый из свиты Винда Джин-Го щеголял в подобном, даже если приходилось надевать поверх силового костюма. Декорация, которая сгорит на ней в первые же минуты настоящего боя, но также дополнительная маскировка. С этого момента ей предстояло стать одним из безликих