Фантастика 2026-194 - Мария Геррер

— Это мы еще припозднились, — поклонился Карницкий. — Мы к вам с важным сообщением. Кажется, вчера в вашем доме был иномирец!

Граф застыл на мгновение, затем позвонил в колокольчик и рявкнул слуге:

— Завари-ка кофейку да покрепче. И этим господам тоже захвати по чашечке.

Слуга исчез за дверью, но быстро явился с подносом, расставил крохотные, с мизинец, чашки, заполненные черной вонючей жижей, и снова испарился за дверью. Сидор с Паником смотрели на угощение с ужасом.

— Э-э, нам на службе пить нельзя, — проблеял Куликов.

Карницкий попробовал кофе лишь однажды, как раз во время одного из белоцарских чаепитий, и нашел его весьма премерзким на вкус, но бодрил сей экзотический напиток лучше петухов. Так что Адриан взял чашечку кончиками двух пальцев и начал пить кофе мелкими глоточками.

— Это не хмельное, — допив, сказал он. — Вкус на ценителя, зато голову освежает хорошо. Попробуйте!

Орденцы, с трудом сдерживая гримасы отвращения, отхлебнули чуток, а затем опрокинули чашки прямиком в горло, будто горькое лекарство.

— Вот теперь рассказывай! — сказал посвежевший граф.

Карницкий кратко пояснил, что второе зерцало указало на иномирца, и тут никакой ошибки быть не может. Потому им нужен список гостей, и хорошо бы, если его сиятельство соизволит рассказать, как давно он знаком с каждым из них.

— В моем доме и иномирец? — ахнул граф. — Причем среди гостей? Я же их всех знаю если не с малых лет, так хотя бы уж лет десять.

Сидор, переборов потрясение от кофе, тихо сказал:

— Иномирец может быть и женщиной.

— Женщиной? — удивился Кречетников. — Об этом я не подумал. Женщин я знаю хуже, о них надо спрашивать мою супругу. Вы позволите сообщить ей?

— Если ваше сиятельство полагает, что это поможет делу, — кивнул Карницкий.

Граф снова позвонил колокольчик и велел позвать супругу, только пусть она приведет себя в порядок. Сам же поискал среди бумаг на столе, вытащил список гостей со вчерашнего вечера и передал его Адриану. Карницкий сразу попросил дозволения воспользоваться письменными принадлежностями графа, чтобы дополнить список его замечаниями.

К появлению графини Адриан с графом успел обговорить половину мужчин в списке. И всякого Кречетников знал довольно давно. Молодых, как Жарцов, едва ли не с пеленок, людей постарше — по меньшей мере года три.

— А может, кто-то собирает вещи из иных миров? Механизмы, амулеты, диковинки всякие? — подал голос Куликов.

— Жарцов, — тут же ответил Кречетников. — Этот глупец половину отцовского состояния растратил на подобные глупости. Ему бы жениться, а он за механизмами гоняется.

Милон стоял ближе всех к триединому зерцалу. Может, он прихватил с собой такую вещицу? Карницкий отметил его в списке для первоочередной проверки.

Графиня вплыла в кабинет величаво, ласково кивнула мужу, поприветствовала орденцев и спросила, чем она может быть полезна.

— Дорогая Горислава Ивановна, как видите, нам без вас никак не обойтись, — сказал граф. — Подскажите Адриану Ведиславовичу, с кем из вчерашних гостий вы хорошо знакомы и сколько лет. Адриан Ведиславович, зачитайте список заново.

Как оказалось, графиня, как и ее муж, неплохо знала почти всех замужних женщин. Даже если кто-то из них не так давно вошел в круг знакомств мужа, Горислава Ивановна по меньшей мере слышала о них до этого или знала их родителей. Разве что эльданцы приехали в Бередарское царство лишь в этом году.

— Эльданцы, — пробормотал Карницкий. — А ведь эльданка, едва услыхав про второе зерцало, поспешила отойти вместе с господином Пищалиным.

Граф с горящими глазами уставился на него.

— А ведь верно! Наших-то мы хорошо знаем, а эльданцы — кто их разберет? Что иномирцы, что иноземцы — всё одно чужие.

Адриан подумал, что иномирцу лучше всего было бы назваться гостем из иного государства, тогда все его странности спишут на происхождение: непонимание языка или обычаев, странные привычки, неверное обхождение и даже какие-то обыденные действия. Конечно, при них должны быть бумаги и от эльданского императора, и от Ордена той страны, и куча всяких подорожных, чтобы пересечь границу и полцарства. Но ведь иномирец мог подменить кого-то по пути. А еще вернее, иномирцев было несколько, ведь с посольством прибыл не один и не два человека, а целое представительство. Значит, их надо проверять в первую очередь, даже вперед Жарцова.

Ох, и тяжело же придется Рудневу!

— Ваше сиятельство, список несколько коротковат. Вчера гостей было как бы не в два раза больше, — заметил Адриан, с недовольством пробегая глазами по бумаге.

— Разумеется, — вмешалась графиня, — в списке указаны лишь те лица, кому были разосланы приглашения. Но некоторые господа взяли с собой незамужних дочерей или племянниц. Их имена мы не записываем, так как не все господа переняли новый обычай выводить девиц в свет. Многие придерживаются традиции держать их дома, на женской половине, и выдавать замуж без предварительного знакомства с женихом.

Карницкий переглянулся с Сидором, но тот лишь