Право на Власть - Евгений Волков
Оставаться на Раграсе я совершенно не хотел. Вся эта волокита с решением бесконечных бытовых вопросов начала изрядно надоедать. Проблема поиска толкового управленца ощущалась всё острее.
Наконец, рубка окрасилась алым светом боевой тревоги, и прозвучал спокойный голос Харрга:
— Зафиксирован выход в пространство боевого ордера неизвестных. Они начинают движение к приманке. Действуем согласно плану.
Я тяжело вздохнул. Каждое новое погружение в нейроинтерфейс было полнейшей лотереей. Какой неведомый финт выкинет моё странное клеймо на этот раз? Будет ли это стандартное подключение или же полное, без каких-либо ограничений? Бррр… Я тут же вспомнил те необычные и крайне неприятные ощущения, которые испытывал пару раз при жёстком прорыве чужих защитных протоколов.
Реальность на мгновение погрузилась в темноту, но лишь для того, чтобы в следующий миг я увидел окружающий космос совершенно иными глазами. Кажется, соединение с системами корабля прошло без эксцессов и с нужными мне ограничениями. Сознание почти сразу разделилось на несколько параллельных потоков, считывая и анализируя данные с сенсоров «Тени».
Мой корвет был временно приписан ко второму ордеру, чьей задачей было первым выйти на перехват вражеского флота. Пока мы не перешли на активное сканирование, телеметрия поступала только от разбросанных по системе разведывательных дронов, которые короткими импульсами рассылали данные всем нашим кораблям. Засечь такой пеленг противнику было почти нереально, но платой за скрытность стала задержка информации в несколько долгих секунд.
Дроны зафиксировали восемь кораблей противника — все классом не ниже фрегата. Понять точно, какого они поколения и чьей постройки, пока не представлялось возможным: для визуальной идентификации дистанция была слишком велика.
Общее командование соединениями мы отдали более опытным капитанам крейсеров, чьей квалификации с лихвой хватало для управления тактическими группами. Нашим временным командиром был немолодой мужчина, на вид которому было однозначно больше пятидесяти стандартных циклов. Бывший офицер Имперского флота, ушедший в отставку по весьма мутным причинам. Когда мы пробили его по оставшимся каналам Шуйского и привлекли нескольких частных специалистов, выяснилась забавная деталь: настоящей причиной увольнения послужило то, что офицер «слегка переборщил» при самообороне, отправив какую-то знатную шишку прямиком в медицинскую капсулу.
Звали его Адриан Крейн — бывший капитан второго ранга, а ныне наш капитан-командор. Крейн одним своим видом внушал уважение: суровый взгляд зелёных глаз, поставленный командирский голос и солидный послужной список. Покинув регулярный флот, он подался в наемники. Много лет прослужил командиром малых ударных групп «Детей Заката» — был такой синдикат, который совсем недавно благополучно расформировался.
Его волевое лицо возникло на экранах связи в рубке «Тени» и проецировалось прямо в мой разум, слившийся сейчас с боевыми системами:
— Ордеру перестроение! Третья ударная формация! — короткая команда Крейна не терпела никаких возражений.
При такой формации лёгкие и более уязвимые корветы уходили на вторую линию, выполняя роль мобильных зенитных платформ и прикрывая ордер шквальным огнём противокосмической обороны. Фрегаты расходились по флангам, основной ударной силой выступали эсминцы, а крейсер, как и подобает флагману, занимал самую защищённую позицию в центре построения.
На бумаге всё это выглядело красиво и быстро. Но на деле нашему ордеру катастрофически не хватало слаженности. Каждый капитан маневрировал так, как привык на прошлом месте службы, из-за чего перестроение больше напоминало жалкие попытки зелёных курсантов повторить манёвры великих флотоводцев Империи.
Я ощутил острую вспышку тревоги: генераторы щитов натужно взвыли от напряжения, когда один из соседних корветов опасно «притёрся» к «Тени». Мне пришлось срочно вмешиваться, стабилизируя курс и выравнивая положение корабля в строю.
Проблемы возникли не только у меня: несколько фрегатов вырвались слишком далеко вперёд, окончательно ломая боевое построение ордера. То, как матерился по закрытому каналу Крейн, просто не передать словами. И, признаться, я его прекрасно понимал. Складывалось ощущение, что кораблями управляют не матёрые волки Фронтира, а слепые котята. И полным контрастом нашим нелепым попыткам изобразить грозный флот выступал ордер пиратов.
Да, их было меньше. Да, общее техническое состояние их судов заметно уступало нашему. Восемь вымпелов: шесть фрегатов четвёртого поколения и два эсминца, кажется, постройки Союза. По крайней мере, именно так их идентифицировали тактические системы «Тени».
Наблюдая за тем, как слаженно и синхронно ложатся на боевой курс корабли пиратов, я в досаде прикусил губу. Кажется, я крупно сглупил, начав операцию против столь опытного противника и не поднатаскав предварительно собственные экипажи в командном взаимодействии. Оставалось лишь надеяться, что численное преимущество и технологическое превосходство кораблей третьего поколения позволят нам одержать победу без критических потерь.
Корабли противника перестроились в довольно интересную боевую формацию. По два фрегата встали на флангах, расположившись друг над другом. Ещё по одному вышли в верхнюю и нижнюю плоскости. А в центре этого своеобразного кольца позицию заняли эсминцы, выстроившись так, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела. Затем весь этот слаженный порядок начал уверенное движение в нашу сторону.
Крейну, наконец, удалось навести порядок в нашем ордере и синхронизировать скорость всех судов, после чего мы тоже двинулись навстречу противнику. Пираты явно понимали, что уйти без боя им не удастся — мы просто не дадим им времени на расчётный разгон. А значит, единственный доступный им шанс — это связать нас боем, попытаться прорваться сквозь строй и уйти в гиперпрыжок уже за нашими спинами.
Всё это мой мозг улавливал и анализировал практически в параллельных потоках. По-хорошему, часть этого массива данных можно было смело сбросить на обработку той же Лили. Она даже попыталась пару раз перехватить управление «Тенью» на себя, но я жёстко пригрозил, что вновь её отключу, если она попытается мне помешать. После этого ИИ класса «Абсолют» покорно отступил, демонстративно взвалив на меня всю вычислительную нагрузку.
Ну не любил я, когда ИИ лез в мою вотчину и сбивал с толку. Что поделать, если пилотировать я предпочитал самостоятельно? На Лили и Харрга я скинул лишь контроль обороны и ведение огня: обрабатывать ещё и эти параметры я бы точно не смог.
Как только мы достигли расстояния, позволяющего нанести первые удары, наши эсминцы выплюнули слитный залп лазерных батарей главного калибра. Задумка была простой: как можно сильнее просадить щиты противника до