Джейн Астрадени - Полосатые галактики

– Контрабандист, – прошипел Зигмунд. – Неужто яхтами промышляешь?

– Вот ещё! Угон и продажа транспорта – это хобби, побочный бизнес. Мой главный товар – ценная информация.

Теперь и вампир присвистнул.

– Ничего себе! Элита контрабандистов… Мечта любого прокурора. Основной хлеб палача да с толстым слоем масла. А уж какие ставки!

Так и было. Обычно, в суде информационных контрабандистов не щадили и чаще всего давали высшую меру. Если конечно доходило до суда…

Пока Гэбриэл с вампиром перебрасывались репликами, Лео внимательно слушал и, естественно, понимал, о чём речь. Поколебался немного и выудил из потайного кармана честно выигранную кредитку. Крупье подробно объяснил ему, для чего она предназначена и, что с ней нужно делать.

– Если вам необходимы средства, – вмешался асаро, – то почему бы не воспользоваться этим.

С минуту все изумлённо таращились на пластиковый прямоугольник. Первым опомнился контрабандист.

– Откуда она у тебя?

– Выиграл в Аркан.

– В галактике Вихря тоже знают эту игру? – спросил Гэбриэл, осторожно беря кредитку и пристально разглядывая её. – И, видимо, играют неплохо. С ума сойти! Сорвать такую крупную ставку у самого чемпиона…

Гэбриэл знал правила казино.

– Да, – кивнул Лео. – Но в галактике Вихря Космический Аркан не игра.

– А что? – разбойника обуяло любопытство. Остальных тоже. Они даже подвинулись ближе, и Хэрхи вылез из своего угла.

– Тренажёр. Для начинающих асаро ещё не вкусивших настоящей битвы. И стратегический полигон для бывалых воинов, чтобы не потерять форму в перерывах между сражениями. Мы разыгрываем тренировочные бои, а потом используем эти приёмы в схватке.

У молодого карфага загорелись глаза. В голове уже пропечаталась тема научного исследования. За ней мысленно возникла почётная награда «золотого умника»… Её вручал сам ректор, на парадном крыльце главного университета Карфагеона… Позолоченные венки один за другим надевались победителю на рога, пока кто-то не выдернул из-под ног ковровую дорожку. Хэрхи нехотя очнулся от грёз, ощутив сбоку острый локоток Налки.

– Интересно, – проговорил Гэбриэл. – Галактика Вихря… Воины-асаро… Надо обязательно навестить моего приятеля астронома. Но для начала, – он изучил кредитку со всех сторон. – Раздобудем наличности. Вот только…

– Что? – подозрительно спросил Лео.

– Кредитка явно меченная. Луис – известный поганец.

Налка обиженно засопела. Но Гэбриэл не придал этому значения.

– Стоит ею воспользоваться, как тебя выследят и схватят. В карту встроен специальный маячок, который активируется во время банковской операции. Поэтому наличность можно снять лишь один раз, а затем отправить кредитку в длительное космическое путешествие. Пусть ловят по всей галактике. Вот удивятся-то, – мрачно добавил Гэбриэл.

– Так в чём проблема? – Лео уловил сомнения в голосе контрабандиста.

– Зараз можно взять не больше миллиона. Маловато, – поморщился Гэбриэл.

Камилла тихонечко ойкнула. Миллион! Так много! Но если галактический угонщик и разбойник утверждает обратное… Значит, мало.

– Хотя… Я попробую взломать банковский код карты и снять больше. Есть одно местечко, где это получится сделать без помех.

– Где? – недоверчиво поинтересовался Зигмунд.

– В нижней границе секторов Лиги и Альянса – в районе переднего левого копыта. Наёмники и боевики Синдиката нескоро туда доберутся. Но для нас это даже не крюк, с таким кораблём… Зверь!

– Ну?

– Будь готов. Я проложу курс…

Всё путешествие до пункта назначения действительно заняло у них всего девять часов. Звездолёт со Зверем внутри двигался с небывалой скоростью. Но сначала им пришлось сутки торчать в Тёмном секторе – разбираться с управлением и основными системами корабля. Во избежание дальнейших недоразумений.

Перво-наперво Гэбриэл попросил звёздного штурмана снова изменить форму. Перебрав сотню-другую вариантов, разбойник нехотя остановился на прежнем корыте с парусами и мордой неведомого чудовища. Выглядело довольно устрашающе.

Потом временный капитан распределил обязанности. Поскольку вампир получил медицинское образование, то его назначили корабельным врачом. А Налку приставили к нему помощницей. В основном, чтобы под ногами не путалась и не докучала асаро. Да и Зигмунд всегда за ней присмотрит. Особенно если кушать захочет. Однако Налка не желала сидеть в каюте и шастала по палубам в поисках Лео.

Для Хэрхи сразу нашлась работа в рубке – требовалось разобраться в сложных корабельных схемах. Умненький карфаг вполне способен с этим справиться. А, кроме того, послужить вычислительной машинкой. Кольцероги запросто складывали в уме десятизначные числа.

Камиллу определили на камбуз. Совершенно формально. Готовить покамест было не из чего, а припасы с яхты наполовину съели. Другая половина состояла из стандартных космических пайков – кубиков хлореллы, овощных брикетов, сырных палочек. Кое-что из этого размачивалось в воде, становясь абсолютно безвкусным. Остальное елось так, и казалось более съедобным.

В общем, Камилла сидела перед сотами пищевой раздачи и грустила. Не того она хотела. Куда интересней быть помощником капитана. Даже бестолковой Налке и той досталась более важная должность. С её-то познаниями?! Судя по несчастному Лео…

Девушка пожаловалась Зверю.

– Потерпи, – успокоил её невидимка. – Загрузимся ингредиентами, тебе и делать-то ничего не придётся. Знай, вводи рецепты, и корабль сам всё синтезирует. Я покажу как. И твоя обязанность упразднится сама собой.

Не очень-то обнадёжил. Всё равно, отношение к ней капитана ничего другого не предусматривало.

Камилла вздохнула и поплелась в каюту. Ведь на камбузе пока делать нечего. Разве что водички попить. Но это и в каюте можно. Фонтанчики включались по всему кораблю. Только приложи к акваиндикатору большой палец…

Лео-Дин выбрал себе убежище по вкусу – самую дальнюю каюту в хвосте корабля. Довольно просторную и без излишеств. Там он заперся, погрузился в себя и занялся укреплением генетических кодов.

Гэбриэл сидел в капитанском кресле, наблюдал за карфагом, роющемся в пульте управления и размышлял.

Вот он заполучил невероятно быстрый корабль и обрёл союзника в качестве чужака-воина, больше похожего на ходячее оружие… И галактика явно ему тесна… А действительно! Не отправиться ли на поиски чего-нибудь стоящего? Затем продать это сокровище всем группировкам одновременно и, отлетев на приличное расстояние, полюбоваться, как они перегрызутся…

Недаром Гэбриэл был космическим авантюристом. Он не собирался отдавать новообретённый звездолёт какому-то мифическом капитану, несмотря на свои заверения. Заяви он правду Зверю, как тот откажется повиноваться, и кто знает, каких пакостей от него ожидать…