Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Артам оглянулся, посмотрел на девушку и кивнул:

– Вижу.

– Примешь ли ты ее своей судьбой?

– Ну… – задумался Артам. – Она уже спасла меня, почему нет. Только моя судьба связана с драконом…

– Я знаю и хочу тебе сказать, что у каждого разумного создания должна быть своя судьба. Свое предназначение. Но как узнать свое предназначение, если нет судьбы? Она ведет божие творение по пути, ему уготованному. И у драконов, как сотворенных создателем, тоже должна быть своя судьба. Я не могу пробиться к дракону. Меня блокируют тифлинги Хранителя, и вступить с ним в бой я не могу. Это ловушка. На территории Хранителя меня ждет поражение, но ты под крылом дракона. И ты можешь ему передать мои слова: пусть примет меня своей судьбой. Так и скажи: «Старший ангел может стать твоей судьбой».

– Хорошо, – растерянно ответил Артам. – Мне-то что делать?

– Согласись принять Агнессу своей судьбой, и все. Она будет за тобой присматривать.

– Хорошо, – кивнул Артам. – Я готов принять Агнессу своей судьбой. Это все?

– Да, скажи Артему, что как только он захочет принять свою судьбу, ему ко мне откроется путь. Теперь иди. – И Артама неумолимо потащило в облака, он вздрогнул, задрожал и проснулся.

– Сир, мы у озера, – обернулся к нему возница. – Там дальше почтовая станция, мы будем ждать тут или вернемся?

– Ждите на почтовой станции, – распорядился Артам и вылез из саней. Походил, разминая затекшие от сидения ноги, и направился к скрытой туманом ограде почтовой станции.

Такие станции он разместил по берегам озер на землях преданных ему князей. Это была задумка Артема, и она очень помогла сейчас: гонцы быстро передавали сообщения от станции к станции, и за день он мог оповестить всех князей. Немыслимое дело для этого мира. Артам диву давался, как такое нововведение не было сделано в других государствах?

На почтовой станции его ждал перевозчик. Артам сел в лодку и спустя час был на землях князя Венцариота. Еще полчаса, и он попал на остров, где мрачной твердыней в клубах тумана вырисовывались почерневшие башни Мертвого города.

Окрестности рядом с городом воины Венцариота хорошо подчистили и даже заходили на его окраины, уничтожая всех попавшихся оживших мертвецов. Постепенно они загнали их ближе к центру, где на них стали охотиться более сильные мертвяки…

У почтовой станции его уже ждал сам Венцариот. Он помог Артаму выйти из лодки и обнял как друга.

– Снова в Мертвый город, сир? – спросил князь.

– Да, надо брату станки переправить. Он укрепляется на своем месте и хочет чеканить свои монеты.

– Это радует, – удовлетворенно ответил Венцариот. – Что там по пиратам? Что слышно?

– Готовятся к нападению, собрали коалицию из князей гор. Но у Артема план, который нам поможет выявить предателей. Одна преданная ему дружина пройдет как разведка князей через земли тех озерных князей, которые задумали предательство. И мы точно будем знать, кто враг, – жестко произнес Артам. – Потом объединенные дружины пройдут огнем и мечом по землям предателей. Всех князей, вождей и старейшин пустим под нож, а на этих землях я назначу наместников.

– Ну что же, план неплохой, – согласился Венцариот. – Ты волен делать с предателями все, что пожелаешь. Пошли в поселок, и ты расскажешь, что тебе надо для похода в Мертвый город. Только хочу предупредить. Там происходят непонятные события. Один мой отряд стражников-патрульных не вернулся, а посланный на их розыск отряд встретил сильных тварей и, с трудом отбившись, с потерями отступил.

– Интересное начало, – потупился Артам и остановился. – Чую, это неспроста… Ладно, я схожу один на разведку. Не стоит соваться туда с людьми. Времена смутные, боги ведут борьбу против меня и Артема.

– Это почему? – приподнял светлые брови князь. На его лице появился интерес, который он и не скрывал.

– Мы не стали им служить, – улыбнулся Артам.

– А это не опасно? – Я помню, как было трудно без них. А Иль помог объединить все племена…

– Иль потерял свою власть, – со вздохом сожаления ответил Артам. – Более сильные боги лишили его власти на Озерах и хотят предать нас дракону-хранителю. Костры запылают среди Озер, многие погибнут в этом костре. Придет инквизиция, и тогда… Сам понимаешь, – не стал продолжать Артам. – Ты закрой храмы Иехиль, Нарны и Иля, оставь только храмы Маре и Марселону. Эти боги нам помогают.

– Не очень радостная весть, сир. Но и мы не простаки, – улыбнулся князь и повел Артама в княжеский терем посреди поселка.

Артам зашел в тепло и сразу же вспотел.

– Ну и топят же у тебя, князь, – покачал он головой и поспешил снять полушубок. – Отдохну и пойду в город ночью, – сообщил он свое решение Венцариоту.

* * *

Ночь прошла в странных событиях. Утро тусклым рассветом стучалось в узорчатое окошко, словно пытаясь разбудить мир, который еще не готов был проснуться. В комнате царила тревожная тишина, нарушаемая лишь треском огня в камине.

Артем, не в силах уснуть, смотрел на узоры мозаики на окнах, которые, казалось, оживали в предрассветных лучах. В голове крутились обрывки ночных событий: неясные образы, странные звуки и чувство обеспокоенности, что упущено что-то важное, которое не отпускало и заставляло снова и снова возвращать память к ночным событиям.

Внезапно Артем услышал тихий стук в дверь. Сердце замерло, а затем забилось быстрее. Кто это мог быть в такой ранний час? Он медленно поднялся с кресла и, поправив меховую безрукавку, направился к двери.

За дверью стояла Неела. Ее глаза блестели в полумраке, а на губах играла загадочная улыбка. Лицо ее было бледным, но очень спокойным.

– Сир, – тихо произнесла она, – разрешите убыть в Озерное княжество, мне тут делать нечего.

Артем долгим взглядом окинул девушку. Что-то в ней изменилось с того раза, когда он ее видел. Исчезла нервозность и дерганость при встрече с ним. Она была та же и в то же время другой… Но какой? Артем не мог понять.

– Нужно будет поднять пиратов с их конями, Неела… – ответил он. Но Неела спокойно произнесла:

– Ты их утопишь рядом с Озерной жемчужиной, я буду там.

– Ну хорошо, – согласился Артем, – можешь убыть. Тебе нужны сопровождающие?

– Нет, только мой ширд. – Неела отвернулась и, не глядя на Артема, попрощалась: – До встречи, сир.

Артем смотрел ей вслед и видел спокойную, уверенную походку.

«Может, образумилась или перегорела?» – подумал он и, закрыв за ней двери своего кабинета, забыл о девушке.

Оставшись один, Артем задумался.