Джейн Астрадени - Полосатые галактики

Дело было в рубке, и у всех присутствующих громко брякнули челюсти и выпучились глаза. Камилла зарделась, как маков цвет… Ведь одежда воина буквально растворилась, незаметно втянувшись под кожу, явив обнажённого А-саро во всей красе… Поистине… Налка едва не захлебнулась слюной.

– Как-то так, – сказал Лео, поиграв рельефом мышц и поэкспериментировав со своим телом.

Для пущей убедительности выпустил пару отростков с шипами и спросил:

– Что ещё трансформировать? Могу изменить цвет кожи, скорректировать рост и вес, плотность и размер, перераспределив генетический материал…

Команда долго приходила в себя. А Лео, как ни в чём не бывало «оделся», выдавив броню наружу и слинял под шумок. Хэрхи справедливо посчитал это отвлекающим маневром с его стороны, чтобы избавиться от назойливой Налки.

Иногда Лео активировал биотрансформер, вылетал наружу и нарезал витки вокруг звездолёта, чувствуя себя свободным… Хотя инерционное поле корабля всё же удерживало его возле себя.

– Еле тащимся, – бурчал Гэбриэл, с трудом подавляя желание стукнуть по пульту.

К хорошему привыкаешь быстро. Или к быстрому хорошо…

Асаро летал петлями, упражняясь в маневренности, и за его полётами восторженно наблюдала Камилла. Иногда поблизости околачивался Тиип.

Сибилианин старался не высовываться лишний раз и на глаза не попадаться. Гэбриэл упорно не доверял ему. Особенно после того, как застал таинственного пассажира шныряющим на мостике… Тот запинаясь промямлил что-то про уборку, и его ветром сдуло… Так или иначе, а разбойник ожидал подвоха. Как бывалый контрабандист, Гэбриэл чуял, на каком минном поле выросла эта ягода. Но пока ничего не предпринимал, готовый в любой момент выкинуть сибилианина за борт. Старался, по возможности, не упускать проходимца из виду…

Н-да, с гораздо большим бы удовольствием Гэбриэл следил за красоткой. Но руннэ обычно сидели в каюте и выходили только поесть. Иногда Элья попросту отправляла за своей порцией брата. К великому огорчению Гэбриэла.

Камилла временами бесцельно шаталась по кораблю. Вернее, она его изучала, рассматривала и гадала, где же находится двигатель со спящим Зверем. Всё ж любопытно. Долюбопытствовалась…

На неё вдруг запал Хэрхи. Да-да, именно так. Порой он украдкой не сводил с девушки глаз… Больших, красивых, овальных, обведённых ярким ободком. Камилла смущалась, каждый раз встречаясь с ним взглядом. Он поражал её своей глубиной. У карфагов не было белков, только зрачки с тёмной радужкой различных оттенков коричневого и лилового…

Камилла никогда раньше не видела карфагов так близко. Вот с сибилианами общалась каждый день, поскольку росла на Сибиле. А кольцероги были для неё в диковинку.

Хэрхи выглядел чересчур хилым для карфага, и не случайно. Кольцероги – интеллектуалы с развитым мозгом, а не другими частями тела. Вот бойцы штыкороги или политики венцероги – прирождённые атлеты…

Лицо Хэрхи с непривычно крупным носом, было покрыто затейливыми узорами. Рога изящно закручивались и прилегали к голове по бокам, а между ними красовалась пышная волнистая шевелюра.

Камилла удивлённо разглядывала шестипалые кисти с дополнительными большими пальцами, а Хэрхи мучительно бледнел и лихорадочно продувал рога… Девушка ему нравилась. Кольцерог считал её умной и скромной… Знал бы он, какие фантазии посещали Камиллу, когда она смотрела на Лео.

Воин же, словно невзначай, старался дотронуться до её руки. Незначительный обмен доставлял ему маленькое удовольствие и не причинял вреда. А как билось в такие моменты сердечко Камиллы! Его стук передавался асаро, и тот едва сдерживал себя… А Налка буравила обоих ревнивым взглядом…

Однажды Камилла застала сибилианина копающимся в индикаторе соты. Она подошла и спросила, что это он делает. Тиип не ответил, а просто вставил защитную пластинку на место и удалился развязной походкой. Только ушки на макушке слегка подёргивались, а жёлтая грива елозила по спине при ходьбе… Вообще-то, Камилла заметила в нём много странностей. Взять хотя бы то, что он до сих пор назывался детским именем. Нетипично для взрослого сибилианина…

«Надо поговорить об этом со Зверем, когда проснётся», – подумала девушка, подозрительно глядя Тиипу вслед. – Или сказать Гэбриэлу уже сейчас?».

Она помчалась в рубку, некстати размышляя о том, как всё-таки отличаются сибилиане от сибилианок. Самки хоть и покрыты подобно самцам короткой мягкой шёрсткой, но нет у них такой гривы. Наверное, поэтому и носят чепцы или шляпки. У взрослых самцов гривы часто доходили до пят. Их не стригли, а затыкали за пояс или заплетали в косы с кисточками на концах, что и породило толки о хвостах.

Камилла вбежала в рубку в тот момент, когда Гэбриэл озвучил показания приборов:

– Через полчаса будем на Ведьмийской орбите…

– Что? Уже долетели?! – обрадовалась Камилла, всматриваясь в растущие очертания на экране, и позабыв, зачем пришла. А когда вспомнила, Хэрхи уже читал ей длинную лекцию о ведьмиянах. Тем временем подтянулись и остальные.

Оказывается, ведьмияне – это учёные. Вернее, женское сообщество учёных, предпочитающее использовать силы природы, а не бороться с ними. В противовес мужскому технократическому направлению в науке. Несколько веков назад, учёные ожесточённо спорили по этому поводу. Ибо не сошлись во мнениях. И, поскольку спорить с мужчинами было себе дороже, некоторые женщины предпочли по-умному отделиться. Они нашли пригодную для жизни планету, подальше от учёного совета Лиги, и основали там собственную научную школу. А название планеты и её жителей произошло от слова, брошенного со злости одним из оппонентов:

«Ведьмы!».

Сначала ведьмияне были сугубо женским обществом, но… «Жить без мужчин никак нельзя…». Или, по крайней мере, скучно. С кем дискутировать на тему продвинутых технологий и логики? Поэтому, вскоре на планету косяками потянулись молодые и привлекательные (иногда – старые, но обязательно привлекательные) мужчины.

Кандидатов завлекали высокочастотными сигналами, передаваемыми в космическом эфире с Сирены-362 – спутницы Ведьмии-2004. Сиренки заманивали пролетающих мимо мужчин, воздействуя на мозговые волны. Захватывали их корабли, сортировали по внешности и уму. Лучших оставляли, а прочих отпускали. Благодаря такой селекции, популяция Ведьмии и Сирены сохранялась, пополнялась и совершенствовалась.

С клиентами было иначе. Они считались неприкосновенными. Их обслуживали, и те улетали. Правительство Ведьмии-2004 притворялось, что они входят в состав Лиги, а на деле ведьмияне существовали сами по себе…

Вот что узнала команда, пока они пролетали мимо бледно-серебристой Сирены… Вскоре экран заполнила ультрамариновая планета, с серыми пятнами облачных омутов.