Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Единственного, чего у него не было, это пары. Пришло время половозрелого дракона. Он терпеливо ждал самку…

– Господин мэр, разрешите войти, – склонился в поклоне его секретарь. – Пришли известия из города: появились чужие монеты, произведенные в другом мире. Вот, – он положил перед мэром монеты с конем.

«Действительно чужие», – разглядывая монеты, подумал мэр.

– Чужака видели?

– Видели нечто, господин мэр, посмотрите, – и он протянул мэру планшет. На нем был виден черный драконид, притаившийся под мостом у пролива. Мэр напрягся, несколько раз просмотрел видеофайл и понял: это черная самка, половозрелая, и она смела ему бросить вызов? Он был удивлен и одновременно обрадован.

– Пошлите туда отряд моей гвардии, пусть загонят это чудовище в какой-нибудь угол подальше от центра города. И сообщайте мне о всех передвижениях.

– Понял, господин мэр, – поклонился секретарь и, тихо прикрыв за собой дверь, вышел.

Секретарь прошел в свой кабинет и набрал номер по мобильному телефону. Он произнес всего два слова:

– Мэр клюнул.

Озерный край. Город Мертвых

Артам не стал выходить на разведку Города Мертвых в первую ночь после прибытия на остров. Обжившись в Озерном крае, он научился видеть признаки приближения непогоды. Ветер налетал порывами, туман над водой ложился низко, как бы замирая, лес тревожно гудел верхушками, и главное – прятались птицы, не улетающие на юг.

Ночью метель разыгралась не на шутку, гоняя облака и швыряя их над озерами, словно белые паруса на бушующем море. Ветер свистел в ушах, а деревья, согнутые под его напором, скрипели и стонали, будто живые существа, жалующиеся на жестокую стихию. Камины в домах гудели, словно пытаясь перекричать завывания ветра, и их трубы возмущенно выплевывали дым в небо.

Утром, когда метель утихла, природа предстала в совершенно ином свете. Небо прояснилось, и солнце, словно по волшебству, залило все вокруг ярким светом. Снег искрился и переливался, как россыпь драгоценных камней, а морозный воздух звенел, как хрустальная чаша. Под ногами прохожих скрипел снег, создавая ощущение сказки.

Мороз нежно покусывал щеки, добавляя бодрости и энергии. Густой туман, как огромный белый зверь, клубился над гладью озер и медленно выползал на берег, чтобы исчезнуть, превратившись в изморозь. Этот контраст между ночью и утром, между бурей и тишиной был завораживающим.

Артаму казалось, что здесь в битве сошлись две могучие силы добра и зла, и в схватке, длившейся всю ночь, победило добро. Он принял это как хороший знак.

– Все же решил идти в город? – провожая на крыльцо дома, спросил его Венцариот. – Уверен, что тебе не нужна помощь воинов?

– Уверен, Венцариот, – улыбнулся Артам. – Где я пройду незаметно, твои воины привлекут мертвяков. Их ауры как маяк будут притягивать всю нечисть в городе.

– Ну тогда ладно, иди, сир, и да хранит тебя судьба. На богов я уже не надеюсь, ты взял судьбу в свои руки, ибо боги не властны над тобой. Ты стал настоящим озерцем, сир. Я же желаю тебе, Артам, вернуться живым и невредимым. А вообще, давно было пора покончить с мертвецами.

– Нет, рано еще, Венцариот. В городе есть то, что нужно хранителю-дракону. Пока тут мертвяки, он не может преодолеть барьер. Так что они и нам службу служат. – Он ободряюще улыбнулся, поправил заплечный мешок и направился к саням, стоящим у крыльца.

Сани, запряженные двумя резвыми лошадьми, стремительно домчали его до входа в узкую пещеру, выходящую на пологий берег озера. Это был старый, проверенный путь, который Артем использовал для проникновения в город. Он тепло попрощался с возничим, чья фигура еще долго маячила в морозном воздухе.

Артем постоял, оглядываясь по сторонам, выдохнул облачко пара и шагнул в темноту пещеры, где снег, словно пытаясь скрыть от посторонних глаз тайный ход, по пояс занес вход.

С каждым шагом он погружался в рыхлый снег по пояс, но его душа испытывала прилив радости. Наконец-то он может что-то сделать, а не сидеть и ждать врагов. Безделье для него было томительным времяпровождением.

Зимнее утро, ясное и морозное, придавало ему сил и бодрости. Снег искрился на солнце, а воздух был настолько чистым, что, казалось, можно было услышать, как звенят сказочные хрустальные колокольчики в руках призрачных фей. Фантазия Артама не на шутку разыгралась, заставив того забыть о проблемах.

Но жар от кольца вернул его к действительности. Он идет в Город Мертвых, где на каждом шагу прячется опасность, и надо быть собранным и внимательным. Этот город не прощает ошибок.

Артам мысленно поблагодарил жену-гремлунку за подарок, который помогал ему избегать опрометчивых шагов и не совершать больших ошибок.

Пробравшись в мастерскую, где стояли станки и гулял сквозняками ветер через выбитые стекла окон, он зашел в хорошо оборудованную комнату, прикрыл за собой двери и включил печь с магическим огнем. Быстро стало значительно теплее. Подождав еще немного, Артам снял полушубок и лег на застланную шерстяным одеялом кровать, закрыл глаза и стал думать.

Что он тут ищет? Что стало причиной изменения поведения зомби? На этот вопрос у него было два предположения. Или появился новый лидер среди мертвяков, или демоны снова пробились в город. И то, и другое не сулило ему ничего хорошего. Если демоны узнают об ангеле и доберутся до него, то их орды хлынут в мир Артема. И это было худшим из всего, что могло случиться, – они защитят пробой, и тогда в Город Мертвых уже будет не попасть. Только когда Артем сможет удержать этот край и отбить вторжение войск Ривангана, тогда он сможет прийти в город как полноправный властитель и заявить на него свои права. Тогда он сможет отпустить ангела и закрыть пробой в мир, откуда он прибыл. Хотя оставалась еще возможность ему уйти обратно вместе с ангелом. Но Артам был уверен: его названный брат так не поступит. Все это Артам прочитал в книге Сокровенных знаний. Артам ждал ночи. Ночью он мог двигаться скрытно, а к полуночи многие мертвяки как бы засыпали, впадая в сонное состояние. Они стояли с закрытыми глазами и не шевелились. Можно было пройти в паре шагов от них, и они не реагировали. Но после полуночи, ближе к двум часам ночи, они просыпались.

Перед походом Артам хотел передать Артему через Розу содержание своего сна