Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана
На мгновение Гемма очнулась от летаргического сна и слабо улыбнулась, вспомнив прошлое. «Скоро мы встретимся, любимый! Потерпи ещё немного», — пообещала она и снова уснула в своей хрупкой скорлупе.
«О да, девочка! Не беспокойся, я всегда на твоей стороне! — Царица вампиров расхохоталась. — Настанет время Кровавой жатвы, и наш божок ослабнет окончательно. Он всегда переживает, когда я убиваю такое количество людей. Какое сверхъестественное лицемерие!»
Но безумие собственного смеха её отрезвило, и она зябко поёжилась.
«Всё же интересно, что будет, когда он умрёт. Неужели снова явятся судьи и приговорят меня к смерти?»
Перед глазами Царицы вампиров ожили картины пережитого. Ведь неведомые судьи не ограничились только наказанием Глеба. Вслед за ним настала очередь Геммы и в этом, по её мнению, крылась ужасная несправедливость. Странные нечеловеческие создания утащили девушку в свой жуткий мир и осудили на смерть за преступление, которого она не совершала.
По какой-то причине судьи в последнее мгновение отложили казнь, а затем заменили на пожизненное рабство. В шумном пёстром мире её выставили на торги, и она до сих пор помнила своё отупение от происходящего и подспудный ужас при виде странных существ, мало похожих на людей. Временами Гемме казалось, что она сошла с ума и всё происходящее с ней уже не связано с реальностью, а плод её расстроенного воображения. В это запросто можно было поверить, видя окружающий фантастический пейзаж в фиолетовых тонах, в котором жили удивительные пёстро одетые создания, на ходу меняющие облик. Ладно бы только это. Стоило только моргнуть и здания исчезали, чтобы появиться совсем в другом месте и хорошо если в прежнем виде. Но хуже всего было с дорогами. Они напоминали живых змей и расползались в совершенно непредсказуемых направлениях. Гемма даже обрадовалась, когда на неё нашёлся покупатель. В окружающем её безумии это была хоть какая-то крупица здравого смысла.
Повинуясь жесту высоченного существа в драконьей маске, распорядитель рабских торгов внешне очень похожий на мартышку, подвёл к нему ошалевшую девушку и что-то угодливо залопотал. Нетерпеливым жестом покупатель его остановил и, похоже, затребовал сопроводительную документацию. Вспыхнул прозрачный экран с неведомыми письменами и после недолгих переговоров новоявленный «Хануман» передал поводок от ошейника её новому хозяину.
На рабской сворке Гемма оказалась не одна, а в компании таких же бедолаг. Это было жутко унизительно, когда они как собаки побежали впереди хозяина понукаемые неведомой силой. Когда он купил последнего раба, в его руке появился витой жезл — резкий росчерк и открылся пугающий чёрный зев. Подстёгиваемые болезненными уколами, рабы неохотно шагнули в телепорт. После ряда крайне неприятных ощущений, они оказались в огромном пустом помещении с высоченным потолком.
Гемма пригляделась к товарищам по несчастью. Среди тридцати существ, несмотря на их довольно гуманоидный вид, кроме неё больше не было людей. Она приуныла, хотя по большому счёту сама уже не принадлежала к роду homo sapiens. Впрочем, она не была исключением. Каждый из рабов оказался единственным представителем неведомой расы и цивилизации. Рядом с ней стоял высоченный тип с витыми рогами на голове и нетерпеливо переступал раздвоенными копытами. Она невольно улыбнулась. «А вот и представитель Преисподней собственной персоной». Опровергая её домыслы, существо вытащило из кармана куртки какой-то прибор и сосредоточенно зашевелило губами. На странном лице появилась вполне улавливаемая досада.
«Понятно. Связь не работает, — догадалась девушка. — Значит, этот чудик тоже из индустриального мира». Она покосилась на зверообразного сутулого верзилу, тело которого было сплошь покрыто серебристым мехом. С простодушным удивлением на неожиданно красивом лице без малейшего признака растительности, он вертел головой по сторонам и его раздвоенный голый хвост, украшенный пышными кисточками, нервно колотил по блестящему узорчатому полу.
«Жуть!» вздохнула Гемма и перевела взгляд на хозяина. Тот уже успел расстаться с маскировочной личиной и, к её удивлению, единственный из всех выглядел настоящим человеком. Конечно, если не обращать внимания на его трехметровый рост, нечеловеческую красоту и нечто такое, от чего девушке хотелось в благоговейном восторге упасть перед ним на колени. Впрочем, не ей одной. Когда гигант подошёл ближе, кое-кто из рабов так и сделал, а другие замерли со странными гримасами на нечеловеческих лицах. После этого её как-то не удивило, что его мысленная речь доступна всем без исключения, хотя друг друга рабы не понимали. Но это только поначалу. Спустя некоторое время они могли уже переговариваться. Правда, по тем из них, кто общался при помощи звуковой речи, было заметно, что из неё частенько выпадают целые куски. «Наверняка это непереводимые идиомы», — подумала Гемма, о чём и спросила на ближайших занятиях. Хозяин подтвердил её догадку.
Несмотря на первоначальные опасения, обращались с рабами очень хорошо. Каждому из них выделили свои апартаменты с привычным набором удобств, еды и одежды, и вскоре они приступили к интенсивной учёбе. По словам хозяина, им были необходимы соответствующие знания для выполнения их обязанностей, и под его непосредственным руководством они начали усиленно изучать незнакомое оборудование и постигать науки. Гемму удивляло, и не только её одну, что их обучение больше походило на подготовку космонавтов с энциклопедическими знаниями учёных.
Как бы то ни было, благодаря хозяину она узнала такое, чему на Земле не научилась бы за всю свою сознательную жизнь. Мягкий и терпеливый, он обращался с ними не как с подневольными существами, а как строгий учитель с любимыми учениками. Увлечённо споря, рабы могли часами беседовать на любые отвлечённые темы, но когда они обращались к уважаемому сентаю, — так называли его домашние, — с просьбой разрешить кто прав, а кто нет, тот неизменно удивлял их широтой кругозора и неожиданным решением проблемы. И вскоре рабы просто боготворили своего хозяина и учителя.
Но это длилось только до тех пор, пока они не перешли от теории к практике. Вот тогда чувство восхищения быстро погасло. Проводя ведомые лишь ему эксперименты, хозяин не ведал жалости к подопытным кроликам. Поэтому быстро выяснилось, что все рабы, прошедшие спецподготовку были смертниками и, как пояснили сведущие из домашних слуг, на них не распространялись общепринятые правила и привилегии. Поэтому хозяин имел полное право подвергать их немыслимым испытаниям, что он и делал, засылая смертников в неведомые дали.
Для переноски использовались только традиционные испытанные средства, а именно пентаграммы. Телепорты хозяин задействовал только при перемещениях на небольшие расстояния. Это девушка выяснила у него самого, пока ещё питала иллюзию, что однажды всё закончится и их освободят. Он охотно пояснил, что