"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

— Не глупи, Диана. Если ты возведёшь напраслину на королеву, то тебе первой не сносить головы. Поняла?

— Да, госпожа, — проскрипела Диана Персекутор и, низко поклонившись, попятилась к выходу.

«Ничего! Я накопаю такие факты против вашей любимицы, что вы поневоле будете вынуждены её казнить», — пообещала глава Тайной гильдии.

***

Перед тем как отправиться в королевский дворец, чтобы исполнить миссию, порученную ей Верховной ведьмой, юная ведьма, как было велено, дождалась начальницу из Тайной гильдии. Она не слишком удивилась, узнав, что это её суровая провожатая.

— Расскажи всё, что ты знаешь о вампире и её спутниках, — приказала Диана Персекутор.

— Хорошо, матуш...

— Молчать! В нашей гильдии воинская дисциплина.

По имени и поведению собеседницы юная ведьма догадалась, кто перед ней. Наслышанная о крутом нраве главы Тайной гильдии она вытянулась в струнку и, вытаращив глаза, приложила руку к сердцу.

— Есть, мэм! — выпалила она, являя собой само усердие. — Эриата Руиса Файр готова служить вам до последнего вздоха!

Диана Персекутор поморщилась. При спущенных полосатых чулках и огромной бесформенной шляпе — излюбленном наряде бродячих лекарок — военная жестикуляция новенькой выглядела нелепо. И если бы только это. В серых глазах читалась скрытая насмешка, а вот это было уже непростительно.

«Ничтожество! — глава Тайной гильдии поджала губы. — Ничего! Дай время, и я выбью из тебя дурь. Ты у меня быстро разучишься скалить зубы».

— Ну? — рыкнула Диана Персекутор. — Чего молчишь? Воды в рот набрала?

Девчонка стрельнула в неё глазками и медоточиво пропела:

— Вы же сами приказали молчать…

— Трое суток карцера. А теперь рассказывай!

— Есть мэм!

— Не ори!

— Как прикажете, могу и шепотом…

— Молчать! — Диана Персекутор стиснула зубы. — Услышу ещё слово не по делу, и ты навсегда расстанешься с ведовским амулетом, — пригрозила она, выйдя из себя.

Руиса Файр сразу посерьёзнела.

— Простите, мэм! Больше этого не повторится. Я уже говорила госпоже Верховной ведьме, что сегодня мы сдавали зачёт в цирке, работая на подхвате у эриат Четвёртого круга, — глаза девчонки заблестели. — Плетельщицы иллюзий остались довольны, я допустила лишь одну ошибку…

— Молчать!

— Простите, ма… госпожа!

Перестав валять дурака, юная ведьма обстоятельно пересказала всё, что интересовало Диану Персекутор. Она рассказала даже о красивом рыжеволосом юноше с глазами хищной птицы, и глава Тайной гильдии сразу же заподозрила, что он и есть загадочный инкуб. Известие, что молодые люди держатся вместе, вызвало у неё нешуточную тревогу.

На Рунику Диана Персекутор не обратила внимания. В её описании она узнала бывшую фаворитку короля, которая десять лет назад сбежала из дворца, спасаясь от его настойчивых преследований. Эриаты Тайной гильдии доложили, что она появилась вместе с королевой, и что это скандальное обстоятельство вызвало немало насмешек при дворе — мол, королева-ведьма больше не надеется на свои чары и на всякий случай привезла с собой бывшую воспитанницу.

_____________________________

Королевский треугольник на фоне медового месяца юной парочки

Тем временем троица вернулась во дворец, не ведая, что над их головами сгущаются тучи.

Как только Юлиан проводил своих спутниц, он снова засобирался в город. Но перед этим он зашёл к Рунике и спросил, где в Гленцене можно купить хорошее кольцо с бриллиантом. Памятуя о её стеснённых обстоятельствах, он рискнул предложить денег взаймы, но она с негодованием отказалась. Тогда он потихоньку оставил кошелёк на видном месте.

Руника заметила хитрость юноши, но промолчала. Оставшись одна, она высыпала деньги на стол и несколько раз пересчитала. Это были полновесные золотые монеты, которых хватило бы на несколько месяцев даже при королевском дворе. После некоторого колебания она всё-таки решила вернуть деньги и, найдя Цветанку, сунула ей в руки кошелёк.

— На, забери! Это твой благоверный оставил, но я не нищенка, чтобы брать его подачки.

— Если ты брезгуешь нашей помощью…

С расстроенным выражением на лице девушка потянулась к поясу, но Руника опередила её и, схватив кошелёк, спрятала его груди.

— Тьфу, дурочка! Я же брякнула просто так, из гордости.

В ответ на это Цветанка сверкнула глазами.

— Аллах тебе судья!

— Ну, что ты взъелась? Я не хотела тебя обидеть, — примирительно проговорила Руника.

Видя, что девушка всё ещё сердится, она подхватила её под руку и, пока они гуляли по дворцовому парку, в порыве откровенности поведала ей о своём знакомстве с королевой.

***

Как рассказала Руника, четырнадцать лет назад старый король умер, не оставив прямого наследника и для Эдайна наступило смутное время. Несколько претендентов не на жизнь, а на смерть схватились между собой за престол богатейшего королевства Ойкумены, и на его землях воцарилось беззаконие, от которого приходилось несладко всем его жителям, но в первую голову страдал простой народ. Как водится, воюющие стороны драли с него три шкуры, но это было ещё полбеды. Настоящим бедствием для разорённого королевства стали банды наёмников, разгуливающие на свободе и грабящие всех, кто не мог дать им отпор.

Вот и семейству Руники не повезло. Они жили на отдалённом хуторе — излюбленной добыче наёмников. На большие поселения они редко нападали, боясь нарваться на вооружённые отряды, которые крестьяне создавали для самообороны.

Так уж случилось, что именно в это неспокойное время мать Руники надумала рожать. Практикующая ведьма, вызванная из ближайшей ведовской обители, ближе к вечеру приняла роды у Клариссы Клейн, и, вручив счастливому отцу долгожданного наследника, отправилась восвояси.

Но не успели они порадоваться прибавлению семейства, как несколько наёмников, отбившихся от своего отряда, напали на их хутор. Они убили мать Руники с новорожденным братом и отца, бросившегося на их защиту, а двух хорошеньких сестричек забрали с собой.

Расположившись на привале, наёмники посовещались и решили послушную красивую девочку продать в рабство, а драчливую строптивицу использовать для своих нужд, рассудив, что торговцы живым товаром много за неё не дадут.

На счастье девочек, ведьма, которая принимала роды у их матери, задержалась в пути из-за сбора трав. Она бросилась на дикие крики Руники и отогнала от неё насильников. Правда, дело не обошлось без небольшой потасовки. При виде красавицы-ведьмы наёмники быстро опомнились и, недолго думая, решили присовокупить её к своей добыче. Парни были из чужих земель и не питали особого почтения к ведовскому племени Эдайна, за что и поплатились. Ведьма обернулась огромной чёрной кошкой и та, грозно рыча, плавной походкой направилась к