"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Передайте им, пусть обращаются, если возникнут трудности.

Оставив их, дошёл до своего кабинета. Где тут же из темноты появилась Афелия.

— Ты живой, — сказала она. — А значит, справился.

— Справился, как не справиться, — передёрнул я плечами.

Столь затяжные уроки, где даже поспать нормально нельзя, изматывали. Я и сам не понимал, чего хочу. То ли спать, то ли есть, то ли провести время с девушкой, то ли напиться. Возможно, всё сразу или по очереди, как пойдёт. Что угодно, лишь бы дать мозгам отдых.

— Начинаю понимать, почему пустила тебя сюда, — вздохнула девушка напоказ.

«Это сейчас что было?» — посмотрел я на неё с подозрением.

— И почему же?

— Ты как Затейник. Его же не просто так прозвали. Он был солнцем, вокруг которого всё вращалось. Рекой, которая всех питала. Ветром, что гулял повсюду. Он создал и пробудил меня за пару лет до того, как они ушли. Тогда я была совсем молодой и не понимала, что госпожа в нём нашла.

Я постарался удержать лицо и не думать о том, что рассказал бинхуа о финале этой истории.

— Эссер с Каем соперничали за Алию, — хихикнула Афелия. — Но Кай был занудой. Ты тоже немного зануден, но стоит признать, всё тоже вращается вокруг тебя, как и вокруг Затейника.

— Ты мне льстишь.

— Я много вижу, — спокойно ответила дух. — Ты исчезаешь — вокруг все начинают носиться. Ты появляешься — все носятся ещё больше.

— И всё же ты мне льстишь.

— Как скажешь. Затейник тоже был скромен.

— Я не он.

— Может, оно и к лучшему. Затейник совсем не умел сражаться. — Взгляд духа потяжелел. — Ты же избавлен от этого недостатка. Возможно, наконец-то появился тот, кто сможет возродить его полное наследие и шагнуть дальше, а не паразитировать на чужих достижениях.

— Давай без этого, — попросил я. — Если опять начнёшь ругать главу академии и то, как тут всё устроено…

— На момент создания школы Эссер был Императором, — сказала, как отрезала, Чернушка. — Все эти удивительные вещи, статуи, духов, особые места для развития — он создавал на этом ранге. После на новый уровень ему помогла выйти Алия, которая была на ранге Короля. А глава что? Предок! Его ранг выше, чем был у них, но что нового он привнёс в академию? Он политик, который хочет создать свою империю и, надо сказать, почти уже создал, но вот творец… — девушка покачала головой, — из него никакой. А глава павильона алхимии? Ты ведь видел его. Достоин он своего положения?

— Афелия… — облизнул я вдруг пересохшие губы, подбирая слова. — Если говорить прямо, то твои речи ведут к прямой конфронтации с главой академии. Что мне не нужно.

— Ты боишься? — нахмурилась она.

— Очень боюсь. Отвлекаться от учёбы на всякую ерунду и впустую терять время — мой главный страх.

— Тогда я тебе помогу, — улыбнулась она.

— В обмен на что? — сразу спросил я.

И дураку было понятно, что Афелия начала вести какую-то свою игру.

— Просто так, — легко ответила она. — Ты и так делаешь то, что я хочу.

— Как тебя понимать?

— Буквально. Мне не нравится Кардыш — ты его унижаешь при каждой встрече. Духам помогаешь. Старые практики возрождаешь. Продолжай в том же духе. А я подарю тебе время, — захихикала она коварно.

— Афелия? — вскинул я бровь.

— Ты видел у павильона алхимии статую Эссера?

— Видел, — кивнул я, припомнив то, что стояло почти на входе.

— Это особая статуя. У тебя есть допуск, — указала она пальчиком на мою руку. — Подойдёшь к статуе. Подашь духовную силу. Окажешься в особом пространстве, где можно отрабатывать алхимические рецепты. Правда, только на тех ингредиентах, которые Эссер успел добавить.

— Эффект такой же, как на статуе под землёй?

— Всё так, — улыбнулась она искушающе. — Сжатие времени до десяти раз. Выйти можно в любой момент. Эти идиоты не догадываются, что за сокровище они поставили перед входом.

— Если я туда приду, Кардыш быстро узнает, в чём секрет, и доступ к статуе мне закроет.

— Отличная причина для конфликта. — Улыбка девушки сделалась откровенно зловещей. — Не буду отвлекать. А то к тебе уже идут…

Афелия распалась на чёрный туман, просочилась в щели и исчезла. В дверь постучали, и, не дожидаясь реакции, внутрь заглянула Дарсия.

— Выспался? Дела обсуждать готов?

— Да чтоб тебя, — скривился я. — Вы что, без меня ничего сделать не можете?

— Можем. Но не так быстро, как хотелось. — Девушка закрыла дверь, подошла и встала напротив моего стола. — Я тут подсчитала всякие разные моменты, и если не вдаваться в подробности и учесть тот факт, что в любой момент нам может потребоваться уйти, то хотелось бы использовать время рационально. Для чего нужно много очков академии. Денег тоже, но это почти одно и то же.

— Мысль понятная. И если ты пришла говорить только про это, то вот.

Я достал бумагу, быстро набросал позиции для нового рецепта.

— Также скупай кристаллы стихий с базовыми старшими стихиями, самыми популярными и интересными.

Дарсия забрала листок, пробежалась глазами.

— Закупать насколько много?

— Всё, что есть. Только нормального качества.

— Если мы активно начнём действовать, это точно заметит твой любимчик, Кардыш или как там его.

— Никогда не поверю, что ты не составила план на этот случай.

— Составила. Но это сработает раз–два, а потом наши каналы отрежут. Не надо думать, что играть на чужой территории так уж легко.

— Это ты уже сама решай, как быть. На завтра мне нужно как можно больше этих ингредиентов. Павильон здоровья их тоже закупает, если что.

— Я тебе сразу скажу, что некоторые позиции редки и дороги, — изучила она список.

— Тогда скажешь Толиану, чтобы прихватил Маяду и отправился за нужным. Только усиление им в отряд выделите. Во избежание накладок.

— Хорошо. А что это? — спросил она, помахав листом.

— Скоро узнаешь, — ответил я.

— Что за таинственность? — нахмурилась девушка.

— Будем считать, что это начало большого плана, как заработать все очки академии. Всё. С делами на