"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

«Серебряный павильон» соответствовал своему названию даже снаружи. Фасад был облицован панелями из чёрного матового металла, украшенного серебристыми узорами. Серебряная арка и двери из дымчатого стекла.

Толкнув тяжёлую створку, Алекс зашёл внутрь. Здесь он был впервые — за время прибывания в ИВУ соваться сюда не было никакой необходимости. Придержав дверь, чтобы его спутники прошли внутрь, он огляделся.

Всё, что здесь не было чёрным деревом или тёмным бархатом, отливало пресловутым серебром. От ажурного декора на колоннах до салфетниц и ободков на столах. Зал освещался скупо. Свет падал ровно на столики, оставляя пространство между ними в полумраке.

Тем ярче смотрелись стеклянные стены, за которыми расположились голографические проекторы. Работая синхронно, они транслировали панораму иного мира. Серая планета с равнинами, покрытыми разноцветными кристаллами, над которой висело белёсое солнце. Картинка медленно двигалась, создавая ощущение, будто ресторан плывёт над её поверхностью.

Справа, в углу, стоял рояль, за которым, неспешно перебирая клавиши, сидел человек в чёрном сюртуке. Живая музыка наполняла помещение.

— Круто, да? — улыбнулся Аргент.

Глаза его горели, выдавая то, как мало он успел повидать в своей жизни. Впрочем, тут Бёрн с Тео были полностью согласны — круто. Алекс смотрел на экраны, где пустошь потихоньку уступала место горному хребту с серебряными вершинами. Практически бесшовно один пейзаж перетёк в другой.

Тем временем к ним подошёл человек в чёрной ливрее с серебристыми вставками, и бейджиком «администратор». На Аргента он даже не взглянул — студент как студент. Но на Алекса он уставился с таким участием во взоре, будто готов был отдать за него жизнь. Оценил костюм, умение держаться, а также девушек-телохранительниц в универсалах и с оружием, и заискивающе обратился к нему:

— Здравствуйте, молодой господин. Вы у нас впервые?

— В этом заведении, да, — ответил Бёрн снисходительным тоном.

— Если вы не были записаны заранее, я могу вам предложить столик в восточной части зала… — раболепно склонил голову мужчина.

— Приватную комнату, — перебил его Алекс.

— На кого записать? — осведомился администратор.

— Моркштерн. Алекс Моркштерн. И побыстрее, пожалуйста.

— Сию минуту, — услышав это имя, пискнул мужчина. — Пройдёмте со мной.

Низко кланяясь, он бежал перед ними. Казалось, куда уж раболепней, но он справился.

Их провели в дальнюю часть ресторана, огороженную чёрными бархатными панелями. Здесь, что было ожидаемо, обнаружились: стол — плита чёрного мрамора и шесть обитых мягкой чёрной кожей кресел с прямыми спинками и широкими подлокотниками. Вдоль стены — объёмный диван, достаточно широкий и длинный, чтобы на нём при желании можно было не только посидеть…

Окно во всю стену транслировало тот же инопланетный ландшафт, что и в зале. Оставив меню, администратор задержался и указал на него:

— Если вам надоест пейзажный цикл, с помощью этого пульта, — он указал на ряд кнопочек в столе, — Можно его заменить на головизорные каналы. Или же по требованию запустить любой фильм из этого каталога.

На стол лёг яркий журнал с плакатами последних блокбастеров. Закончив с этим, администратор застыл рядом в ожидании.

— Спасибо, — зыркнул на него Бёрн. — Мы позовём вас, как только будем готовы сделать заказ. Займитесь этим, девочки.

Он передал меню Лейе, опустившись в кресло, и пригласил Тео сесть напротив. Стол оказался между ними, а взгляд зелёных глаз упёрся в товарища.

— У тебя ко мне есть какие-то вопросы? — спросил Алекс.

— Да в принципе… — замялся Аргент.

— Не стесняйся, ты не можешь обидеть меня этим. Куда важнее, чтобы между нами оставалось доверие.

— Ладно, — вздохнул парень, поправив очки. — Вся Империя гудит, что ты связался с корсарами и вместе с ними оккупировал часть миров Зенитного Скопления. И это на фоне того, как имперский флот был уничтожен на девяносто процентов, отражая атаки ксеносов.

Хорошо же им здесь мозги промыли. Чем больше человек зависит от местных СМИ, тем нелепее его представление о реальном состоянии дел. Впрочем, ничего нового. Вздохнув, Бёрн стал рассказывать, как всё было на самом деле.

— Бред! — выпалил Тео, как только он закончил. — Кто в такое поверит? Зачем ему это?

Речь шла об императоре.

— Этот вопрос надо задавать не мне, — нахмурился Бёрн.

— Хочешь сказать, что всё, что мусолят по головидению, — это ложь?

— Иначе почему такой опасный преступник, как я, находится в самом центре Империи и при этом не в кандалах? — усмехнулся Алекс. — Я тебе отвечу. Потому что вся аристократическая верхушка знает истину. Попробуй император обвинить меня официально, и это будет означать войну.

— Против Империи? — ужаснулся парень.

— Против императорского рода! Поверь, Аргент, сейчас я в состоянии устроить этому ублюдку кровавую баню, — заявил Бёрн. — И единственное, что меня останавливает, — это висящая над нами угроза вторжения. Ксеносы не побеждены… Они всего лишь отступили.

— Дееелааа, — протянул студент, откинувшись на кресле и глядя в потолок. — Но почему ты решил мне об этом рассказать? Это ведь случайность?

Он снова посмотрел на зеленоглазого.

— Ты прав, — кивнул Бёрн. — Встреча с тобой — одна из причин, по которой я прилетел на Велесу.

— И чем я заслужил столько внимания великого господина? — спросил Тео.

— Не ёрничай, — отмахнулся Алекс, прежде чем продолжить, — У меня есть деловое предложение твоему отцу.

На самом деле род Аргента был довольно захудалым на фоне тех же Моркштернов или Эмберкроу. Всё, на чём он держится, — небольшое предприятие по созданию артефактов, семейный бизнес. Но именно он инресовал Алекса.

— Я-то здесь при чём? — удивился Тео. — Спешу напомнить, что я седьмой сын и бывший бастард… У меня нет влияния в этой семье.

— Мне нужно не влияние, а посредничество. Но у тебя же есть связь с отцом?

— Есть, конечно…

— Пригласи его сюда под любым предлогом через пару-тройку дней, — попросил Алекс. — Только не говори, с кем придётся встретиться. Чем меньше слухов будет ходить об этом, тем лучше.

— А если он не согласится? — спросил Тео.

— Будь убедительней. Соври. Скажи например, что пожелавший остаться неизвестным господин хочет сделать выгодный заказ на большую партию артефактов…

В этот момент официанты начали заносить готовые блюда,