"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Насколько понимал Бёрн, такой способ работы с материалом, как применение дара для физического перемещения кристаллов, в нынешней Империи был неизвестен. Артефакторы действовали пинцетами или специальными зажимами… Как часовщики.
Надо было видеть, как округлились глаза Аргента, когда он увидел эту чихорду… Один за другим камни отсоединялись со щёлкающим звуком. Первый, второй, третий… И вот на столе лежит разобранный на запчасти амулет.
— Смотрите, — улыбался Алекс, заставляя кристаллы дёргаться поочерёдно. — Вот здесь, на стыке питающего и преобразующего контура, вы использовали многомерную заслонку из узлов. Тонкая вязь, реагирующая на изменение в энергетическом теле одарённого. Выключатель. Сейчас так не умеют — это староимперский приём.
В комнате повисла тишина. Антуан сидел с каменным лицом, пытаясь скрыть своё удивление. Секрет, хранившийся в его роду столетиями, был раскрыт. Он бы подумал на Тео, но Бёрн знал — того ещё не посвящали в тайны семьи.
— Затвор здесь тоже нестандартный, — кристаллы, повинуясь манипуляциям Бёрна, наклонились друг к другу, — толщина на четверть меньше, чем в аналогах, и компенсирована дополнительными узлами у кромки. Что увеличивает пропускную способность без потери стабильности. Отличное решение артефакторов прошлого.
Далее несколькими фразами зеленоглазый вычленил все используемые в этом амулете нестандартные техники плетения узлов и компоновки энергетических точек. С каждым словом лицо Антуана становилось серее…
— И что вы хотите этим сказать? — наконец смог выдавить из себя он.
— То, что мы можем говорить открыто, если речь идет об артефактах, — пожал плечами Бёрн. — Вы не сможете ничем меня удивить. Более того…
Алекс взял со стола нож и откинул пару кристаллов. А затем, подвигая кончиком столового прибора оставшиеся к кристаллу-накопителю, начал собирать амулет заново, комментируя свои действия.
— Убираем паразитные наводки между вторым и третьим контурами. Перекидываем питание на дополнительные каналы. Остальные кристаллы используем для стабилизации, чтобы равномерно распределялась нагрузка. Это позволит разделить входящий и исходящий потоки… Так, чтобы контур перестал работать в противофазе. А теперь срастим всё это в монолит, дабы не терять энергию на переходах… Не склейка, а диффузия!
Камушки сами собой запрыгивали в корпус, становясь на место вокруг накопителя, образуя отличный от изначального рисунок… Наконец бронзовая оправа сомкнулась со щелчком.
— Готово, — подхватив амулет, Бёрн протянул его Аргенту, — Оцените.
Антуан протянул дрогнувшую руку, взял амулет и выпустил нити своего дара. Лицо его менялось в такт осознанию созерцаемого.
— Эффективность выросла на сто двадцать процентов! — поражённо прошептал он. — Как такое возможно?
— Я же вам только что объяснил, — усмехнулся Бёрн.
— Я не понял и половины из того, что вы сейчас сказали, — нехотя признался Антуан. — На вашем фоне я — зелёный новичок, лорд Моркштерн.
— На моём фоне, господин Аргент, и шесть тысяч лет назад, в расцвет артефакторики Старой Империи, мало кто смог бы назвать себя иначе.
Антуан вздрогнул, будто заглянул в глаза вечности. Медленно опустив амулет на стол, он подвинул его Алексу. Но тот не спешил его забирать.
— Но зачем тогда мы вам? — не понимал пожилой аристократ.
— Потому что вы — одни из немногих, кто сохранил старые традиции, — заявил Бёрн. — Вы понимаете принципы и чувствуете кристалл. У вас не хватает знаний, но у вас есть база. И это то, что мне нужно, — фундамент, на основе которого я буду возрождать это искусство.
— Не понимаю…
Вот теперь он был действительно в замешательстве, пора открывать карты.
— Знания, которыми я хочу с вами поделиться, уникальны. Они не должны уйти из семьи, — лицо Бёрна стало каменно-торжественным. — Мне нужна не ваша компания, господин Аргент. Мне нужны вы и ваш род. Я предлагаю вам стать частью возрождающегося клана Моркштерн.
Антуан замер. Потом отвёл взгляд, уставившись в стену. Такого он не ожидал. Такого не мог ожидать никто…
Алекс ждал, понимая тяжесть груза, свалившегося на голову главы рода Аргент. Его предложение было щедрым. Стать частью клана означало получить ресурсы, каких у маленького рода не было никогда. Получить защиту… Да практически от всех! Одно только это — причина дать вассальную клятву.
Но куда важнее — шанс выйти на иной уровень! Поднять свой род на небывалые высоты! Не мастерская на задворках Империума, а место в огромном механизме, который только начинал набирать обороты. Возможность стать его важным винтиком, а то и целым узлом. И у этого есть цена — потеря самостоятельности, и риск проиграть, связав себя с кланом, находящимся в опале у императора.
И тут осторожность могла перевесить.
— Почему именно мы? — внезапно задал вопрос Антуан.
— Случайность, — пожал плечами Алекс, озвучив очевидное. — Личное знакомство с вашим сыном. Мне проще всего было до вас дотянуться. Однако на примете у меня есть и другие кандидаты.
Сказав это, Бёрн достал из кармана и показал ещё пару амулетов. Запасные варианты, если Аргент окажется излишне осторожен.
— Мне нужно подумать, — наконец выговорил Антуан. — Такие решения не принимаются в одиночку. Будет ли у меня…
Однако договорить он не успел — из-за двери раздался шум. Некто в повседневной форме ИВУ ударом ноги вышиб её, показавшись в проёме. В руке незваного гостя был лёгкий бластер, а в глазах — фанатичный блеск и ярость.
Время «замедлилось», позволяя Алексу принять оптимальное решение. В принципе им ничего не угрожало — «щит» он мог поднять в любой момент. И потому Бёрн с интересом следил за действиями окружающих.
Тео растерялся, бестолково пялясь на нападавшего, а его отец встрепенулся: Бёрн ощутил, как активировался артефакт на его шее. Но куда интересней была реакция Лайи. Вот что значит человек на боевых рефлексах.
Стоявшая у дверей девушка активировала зелёный кристалл, ускоривший её восприятие и скорость движений. В тот момент, когда дуло бластера начало наводиться в сторону Алекса, её клинок уже нанёс по нему удар, выводя оружие из строя.
В следующее мгновение её правая голень зарядила по опорной ноге противника, а рукоять силового меча угодила прямо ему в лоб. Убить простофилю она могла десять раз, однако решила оставить в живых. На всё про всё — доли секунды. Аргенты даже не сообразили, что произошло, а Бёрн уже был на ногах, направляясь к валяющемуся в отключке парню.