Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана
Отводя душу, Юлиан выдал весь имеющийся матерный запас, а когда поймал себя на том, что повторяется, перестал бултыхаться и нащупал ногами дно. Вопреки его опасениям, оказалось не так уж и глубоко. Стоя по пояс в тепловатой грязи, он огляделся по сторонам. Неподалёку торчало гигантское бревно, у которого была примечательная скруглённая верхушка. Что бы это ни было, оно живо напомнило ему любимое культовое изображение землян.
В остальном пейзаж его не порадовал. В свете почти полной луны, кругом, наскольковидел глаз, расстилалось унылое болото, среди которого торчали кочки с пучками засохших трав и одинокие скелеты скрюченных деревьев. У глянцевито отблескивающей поверхности клубился фосфоресцирующий зеленоватый туман. Его пласты распадались на отдельные ленты и призрачными змеями расползались из породившего их гнезда. Движение туманных гадюк сопровождал еле слышный шорох, который звучал особенно жутко в этом царстве безмолвия. Временами они сплетались в гигантский клубок и порождали фантастические миражи, которые понемногу теряли свою призрачность. От этой псевдожизни веяло не столько злом, сколько чем-то настолько чуждым, что Юлиан не выдержал и крепко зажмурил глаза. Это вывело его из гипнотического состояния, в которое он впал незаметно для себя. «Брр!» — он потряс головой и снова глянул на миражи, но они бесследно исчезли.
«Слава богу! — обрадовался Юлиан и озабоченно подумал: — Блин! До чего же гнусное местечко! Того и гляди слопают какие-нибудь твари. Пока не поздно, нужно делать ноги».
Не успел он сделать шаг, как неподалёку кто-то плюхнулся, и его обдало фонтаном грязи. Как назло, луна скрылась и вокруг воцарилась непроглядная темень. Заслышав рычащий стон, Юлиан подобрался, держа наготове меч, но тут вновь прибывший очень знакомо выругался, и он облегчённо перевёл дух.
— Курт! — крикнул он в темноту.
— Карамба! Это ты, amigo?! — радостно отозвался де Фокс.
— Собственной персоной!.. Чёртова трясина! Так и цепляет за ноги!.. Эй, ты как?
— По-моему, цел, но святая мадонна! Перед глазами до сих пор пляшет звёздный хоровод. Здорово меня чем-то приложило, — де Фокс снова завозился в жиже, пытаясь занять вертикальное положение. — Подожди, сейчас немного приду в себя и организую освещение…
Не успел он договорить, как раздалась целая серия плюхов в сопровождении возгласов разной степени приличия. Слушая женские жалобы и отборную мужскую ругань, Юлиан ухмыльнулся. «Отлично! Если я не ошибаюсь, помимо Курта прибыли Раймонд и Аделия, Ив и Руника». Заслышав голос Цветанки, он бросился в темноту и столкнулся с Руисой Файр. С радостными возгласами девушки тут же уцепились за него с двух сторон.
— Эй-эй! Полегче, красавицы! Не разорвите меня на части! — от полноты чувств Юлиан поцеловал обеих, причём и та и другая успели подставить ему губы вместо щеки. — Не представляете, как я рад видеть вас! — воскликнул он, стискивая обеих в объятиях. Вампирка и ведьмочка ревниво переглянулись, но ни одна не сделала попытки вырваться от него.
— Эй, народ! Кто-нибудь знает, что всё это значит?
— Если кто и знает, то только вы, барон де Фальк, — сердито отозвался Раймонд.
— Хоть пытайте, ничего не знаю.
— Ну, а мы тем более в неведении.
Сразу в нескольких местах затеплился магический свет. Оглядев примечательное природное образование в виде огромного кривого пальца, торчащего неподалёку, Раймонд удивлённо присвистнул.
— Перст судьбы, разрази меня гром!
Юлиан ухмыльнулся.
— Да? А мне в темноте показалось, что это её фаллос.
— Не смешно, сударь, — сдержанно отозвался вампир. — Поздравляю, господа. Мы в Ночном королевстве и вдобавок угодили в самое сердце Ордуэльской трясины.
При виде искрящегося зеленоватого тумана, который вёл себя как живое существо, Раймонд насторожился и, осторожничая, приказал, чтобы никто не пользоваться магией. Его послушались сразу же, — в последнее время его авторитет был неоспорим не только у вампиров, но и у ведьм.
Как только магические огоньки погасли, по болоту загулял холодный пронизывающий ветер. Под его всё усиливающимися порывами луну плотно затянуло тучами и, вызывая нервный озноб, раздались странные звуки — завздыхала грязь, вкрадчиво зашуршал сухой тростник. Казалось, что со всех сторон к ним кто-то подкрадывается.
Компания, оказавшаяся в кромешной тьме, почувствовала себя неуютно. А когда раздался заунывный вой и жалобные стоны под причитание неразборчивых голосов, нервы женщин не выдержали, и они испуганно вскрикнули.
— Без паники! — предупредил Раймонд, чувствуя, что у него самого мороз по коже и волосы становятся дыбом. — Это фокусы Перста судьбы. Как сыр он весь пронизан дырами. Короче, это природная каменная флейта.
— Карамба! Давайте выбираться отсюда, а то пошла такая вонь, что можно задохнуться…
— Вонь?.. К нам пожаловали болотные демоны! К чертям конспирацию, скорее ставьте защиту!
Раймонд не ошибся. Голубоватый колдовской свет высветил страшноватых существ, покрытых коричневой грязью. Самое странное было в том, что они непрерывно меняли форму, и лишь набор когтей и устрашающе острых зубов оставался неизменным.
— С головы костисто, с жопы говнисто, — вырвалось у Ива, позабывшего о великосветских манерах.
— Морфы! — воскликнули Аделия с Руисой и тревожно переглянулись. Этот подвид нечисти был им почти незнаком.
Молодые лорды-вампиры рвались в бой, но к их разочарованию файерболы не причинили никакого видимого ущерба болотным демонам. Проявляя неожиданную прыть, они умудрялись глотать их прямо на лету.
— Хватит! Не расходуйте зря силы, держите барьер! — выкрикнул Раймонд. — И про трясину не забывайте, а то вмиг откусят ноги!
— Адлигвульф, расскажи нам, что ты знаешь о болотных демонах, — попросила Аделия, стараясь при этом не слишком отвлекаться от основного дела. При помощи кайда Верховной ведьмы она задавала структуру шарообразного защитного барьера, а остальные лишь подпитывали его при помощи своей силы.
— Нечего особо рассказывать. Единственно, что я знаю так это то, что болотные демоны любят нападать исподтишка, но их выдаёт вонь.
— Не знаешь, откуда они взялись?
— Людские легенды гласят, что в незапамятные времена этих тварей создали эльфы. А разве ведьмы ничего о них не знают?
— В хрониках встречаются упоминания об Ордуэльской трясине. По их сведениям, она возникла из-за того, что совсем юный Оберон, король воздушных фейри, не сумел справиться с призванной магией. Вообще-то, его учитель Ваэль эн-Огран, благодаря которому она не расползлась по всей Ойкумене, тщательно её изучал, но результаты его исследований мне не встречались.
Аделия вопросительно посмотрела на свою помощницу.
— Руиса, а ты что-нибудь знаешь о болотных демонах, живущих в Ордуэльской трясине?
Юная ведьмочка наморщила лоб.