"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Многим уже нечем было помогать!
— Как и мне! — рыкнул зеленоглазый. — Когда Араделлу захватили тарки, никто не предложил мне войска безвозмездно! Я сам сделал всё возможное, чтобы её вернуть.
— Действительно, Валериан, — подал голос Соверен. — К чему эти бесполезные разговоры? Вы всё ещё пытаетесь защищать интересы своих неудачливых родственников? Прекращайте. Это уже выглядит как попытка заявить права на то, к чему вы не имеете никакого отношения.
Бруни недовольно фыркнул, но заткнулся. И зачем вообще рот раскрывал? В тот же миг пришёл эмпатический импульс от Рамоны. Расшифровать его можно было как: «Пытался на авось. Никаких бурных эмоций — только трезвый расчёт».
Алекс снова обвёл зал взглядом.
— Каждый из вас окажется под ударом, если мы поставим под сомнение легитимность власти императора, — продолжил он. — Но он будет не один. Каждый из присутствующих, кто внесёт свою лепту в наш союз, также сможет рассчитывать на защиту.
— Хватит ли этого?
— Должно хватить, — кивнул Бёрн. — Но у нас нет выбора. Альтернативой станет тотальная диктатура. Новый Совет Сильных — ширма, где места отведены не самым достойным, а тем, кто поддерживает правителя. Они лишили высшую аристократию права голоса и продолжают перестраивать систему под себя. Пройдёт десять лет — и слуги императора будут входить в наши дома, открывая дверь ногой.
— Верно! — выкрикнул кто-то. — Нас просто сотрут. Мой род уже получил негласное предупреждение… Пока это лишь требование оставаться в стороне, но завтра они могут выгнать меня с собственной планеты.
— Мне тоже поступали такие предложения… — послышался озадаченный голос слева.
А дальше прорвало: зал наполнился криками. Проблема оказалась куда масштабней, чем виделась на первый взгляд. Просто признаваться в этом благородные господа не желали. Но именно поэтому оказались здесь.
— Господа! — Соверен поднял руку, призывая к тишине. — Прошу успокоиться. Давайте перейдём к конкретике и послушаем наши предложения. Надо обозначить общую позицию.
— Это не то, что можно решить сходу! — возразил Араби.
— Конечно нет, — фыркнул Рональд. — Но нам надо знать, кто потенциально с нами. Проголосовать по предварительным договорённостям.
— Давайте уже, — послышалось в ответ, и слуги тут же засуетились, разнося документы.
А с места тем временем поднялся Шекли.
— Всё это вы можете увидеть собственными глазами. Но я всё же озвучу для наглядности. Первое — создаём единый координационный штаб. Каждый род или клан выделяет своих представителей для оперативной связи. Второе — взаимовыручка. Пострадавшим от имперских санкций обеспечивается общая экономическая поддержка. В случае агрессии — военная помощь.
Шекли сделал паузу, давая осознать сказанное, и продолжил:
— Третье — единая информационная стратегия. Координируем медийные ресурсы, все связи, все выходы на журналистов и инфоплощадки. На любую запущенную против нас утку тут же отвечаем, собравшись в кулак. И последнее — мы проведём совместные учения. Общий флот, манёвры. Ничего не скрывать — пусть это будет нашим посланием императору.
Алекс взял планшет с листами, чтобы ещё раз пройтись по пунктам, в составлении которых участвовал сам. Ричард озвучил лишь общие положения, но на бумаге всё было расписано подробней. Одновременно он принимал транслируемые Рамоной эмоции. Сомнения, решимость, ярость и страх. Но общий настрой был положительным.
Шекли отвечал на возникающие вопросы, но возражений не слышалось. Собравшиеся здесь господа склонялись к тому, чтобы принять их предложение. Это была победа!
— Если вопросов больше нет, — наконец поднялся Ричард, — Предлагаю провести голосование. Кто за?
Лес рук. Единогласно. Даже Араби и Бруни не остались в стороне, несмотря на свои препирательства. Когда аристократы начали расходиться, Алекс, Рамона, Соверен и Шекли переместились в малый зал, где уже был накрыт стол.
— Всё прошло даже лучше, чем мы рассчитывали, — заметил Соверен, потягивая вино. — Разве что этот Бруни…
— Он не опасен, — покачала головой Рамона. — Всё это было напускное. Просто хотел выторговать себе что-то ещё. Но когда вы его осадили, маркиз, он тут же успокоился.
Старик повернулся к ней и одарил улыбкой.
— Ваши навыки — весьма удобная штука на переговорах, леди Моркштерн, — заявил он. — Однако было бы проще, если бы вы переписали им сознание.
Шутка и не шутка. Старик всё ещё её опасался. Не пора ли его успокоить? И Рамона, прочитав его эмоцию, тут же отреагировала.
— Боюсь, это больше невозможно, лорд Соверен, — сказала она, наигранно вздохнув. — Способности псайкера во мне рассосались.
— Шутите? — удивился старик.
— Даже не думаем, — ответил за жену Алекс. — Эффект оказался недолговечным.
— Жаль, очень жаль, — произнёс Рональд, но в голосе его не было ни намёка на сожаление.
— Не пытайтесь притворяться, Рональд, — сверкнула в ответ улыбкой девушка. — Пассивно эмоции я всё ещё могу считывать.
— Раз так, то не буду, Рамона, — усмехнулся старик. — Рад, что эта ваша способность рассосалась. И раз так, расскажите лучше про остальных участников сегодняшнего заседания. Есть за кого переживать?
— Секунду, — она подняла палец и достала из сумочки блокнот. — Я тут про каждого набросала…
* * *
Поместье Шекли они покинули спустя час. Остаться на ночь отказались наотрез — Рамона хотела тусить! И ведь не откажешь. Хорошо сегодня поработала девочка. Да и возможностей отдохнуть в последнее время было не то чтобы много.
Поэтому в ночной клуб «Клео» они завалились с чувством выполненного долга. Инкогнито, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сам Алекс больше за столиком шоты гонял, а жена отрывалась под ритмичную музыку, изредка подбегая промочить горло.
Эмпатическая связь работала на полную, передавая её эмоции. Её и множества отдыхавших здесь людей. Дикая смесь из хмельной эйфории и плотского желания. А чего ещё ожидать от такого заведения? Но больше девушку впечатлило не это. Самый смак и захлёст эмоций случился, когда один из молодых аристократов, гуляющих в этом клубе, решил, что девушка ищет себе приключений на задницу.
Оно и понятно. Без герба на платье и с выключенными тормозами леди Моркштерн превратилась в рейдершу Джой. Визжала, хохотала, забыв обо всём. Тут этот болезный и подкатил. Что он ей сказал, Алекс не мог слышать физически. Но раздражением от девушки повеяло таким, что он немедленно поднялся.
На свою беду аристократишка не отвалил по-хорошему, а решил