"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов

Халумари пожал плечами и улыбнулся.

— Не знаю. Я тогда не думал. Я просто делал.

— А зачем гренаду достали? Она же могла нас всех погубить.

— Ну, подумалось, что вы убежите, я задержу чудовище.

Астра замолчала и уставилась в потолок, на коем мерным белым светом, будто вырезанным из ясного неба, горели халумарские лампы. Всё казалось странным.

Впрочем, это же халумари, у них всё наизнанку.

Волшебница вздохнула и медленно, стараясь, чтоб рука не дрожала от усталости, опустила ладонь на колено барону.

— Я вам благодарна. Но, боюсь, я скоро стану вам бесполезна.

— Николь, вы всегда измеряете всё пользой?

Волшебница закрыла глаза и покачала головой.

— Зачем вы, мой дорогой барон, задаёте такие вопросы? Они больно бьют душу. К тому же вы скоро станете мужем графини.

— Не стану, — улыбнулся барон шире прежнего, — у нас для политического брака найдётся другой, более достойный. Вы же сами тогда говорили, что можно поискать кузена или иного кандидата. Я воспользовался советом. Графине всё равно, на ком мужниться, лишь бы гербами на алтаре обменялись. А что до бесполезности…

Барон похлопал по груди, заставив Астру снова открыть глаза, и достал из-за пазухи тинифон. Он несколько раз дотронулся до волшебного стекла, а затем повернул так, чтоб волшебнице было видно.

И на стекле была живая картинка. Там словно кто-то глядел из окошка на комнату, где крысоловка молча шевельнула губами и кинула волшебным шаром в угол, а там комковато и мерзко шевелился младший демон.

Шар, попав в отродье бездны, вспыхнул и спеленал его.

— От вас всегда польза будет. И ещё…

Барон повернулся и пощёлкал пальцами. В дверном проёме сразу же показался зверомуж, который подал небольшой свёрток.

Барон его принял, развернул и положил на столик возле кровати.

— Ваша ученица только и говорит, что вы хотите увидеть мерник для молний. Я велел взять со склада. Вот, — халумари указал рукой на странную вещицу с символами под стеклом, — это мерник.

Астра ухмыльнулась и опять прикрыла глаза. Мысли в голове зашевелились теми же вялыми улитками, а затем вдруг улики вытянули рожки и одновременно поглядели на волшебницу изнутри в молчаливом укоре.

Женщина тут же распахнула очи и постаралась сесть.

— Лежите-лежите. Вам ещё поправляться, — тут же заговорил барон, дотронувшись до плеча Астры.

А волшебница вцепилась ему рукой за запястье.

— Дорогой мой друг. А про ини… элитричество графиня ни разу не обмолвилась?

— Нет, — немного неуверенно проговорил халумари.

Астра стиснула зубы и села, не отпуская руки барона.

— Дорогой друг, если я заключу с вами договор и возьму под крыло гильдии дела элитрические, вы согласитесь?

— Кто о чём, а вшивый о бане, — произнёс пришлый на своём языке непонятную фразу и усмехнулся. Затем произнёс на общекоролевском: — Вы поправитесь, и мы обсудим. Яси?

— Я слышу недовольство в вашем голосе, — проговорила Астра.

— Вам показалось, — качнул головой халумари в ответ на вопрос о недовольстве.

Она давно не верила в бескорыстие. Человеку от другого всегда что-то нужно. Деньги, помощь, совет. И многие-многие интриги заставляли видеть корысть в каждом. Даже Линда, самая близкая подруга, хотела от верховной ведьмы покровительства в её разгульной жизни.

А в глазах барона не было заискивания, не было злости, не было насмешки. И после слов о пользе едва заметно расслабилась. Ведь всё просто и понятно. А когда понятно — нечего бояться и волноваться.

И всё же во взгляде барона было что-то ещё. Что-то тщательно скрываемое. Что-то гонимое даже им самим.

В нём была усталость.

Одиночество.

Но они тоже простые и понятные.

Астра поглядела на руку, которой она сжимала запястье халумари, замерла на мгновение и как бы невзначай приподнялась на подушке повыше.

Одеяло скользнуло, обнажив грудь.

Зрачки барона едва заметно дрогнули, успев рывком скользнуть по ухоженной груди с тёмными сосками, а губы на мгновенье сжались в горькой досаде, словно он сам себе сказал: «Нельзя! К ноге!», как одёргивают готового сорваться с места пса.

И дрессированная душа застыла, послушная воле хозяина.

Уголки губ Астры неспешно поплыли вверх. Она взяла ладонь халумари второй рукой, да так и держа — левой за кончики пальцев, а правой за запястье — приложила к своей груди.

Барон не сопротивлялся. Просто нервно сглотнул и часто задышал.

И подумалось, что эта дрессированная душа слишком долго сидела на цепи.

Астра разжала свои руки, а барон аккуратно сжал грудь, вздохнул и встал, коротко обернувшись на приоткрытую дверь.

Он молчал. Лишь нахмурился и бегал глазами, не зная, что сказать.

Потом всё же подобрал подходящие слова:

— Поправляйтесь.

— Я буду вас ждать. За мной будет долг в знак благодарности за моё спасение, — прошептала волшебница.

Барон, который уже сделал шаг на выход, замер, оглянулся на женщину. И стало видно едва заметно прикушенную губу, как если бы он взвешивал решения и их последствия. Но ему очень хотелось остаться.

Когда халумари вышел, Астра быстро приподнялась на локте, тряхнула головой, отчего прядь густых каштановых волос упала на грудь, выждала немного, улыбнулась и прокричала:

— Шон!

— Я здесь, ваше могущество! — тут же возник секретарь.

— Архивариессу ко мне! Пусть принесёт заметки Лукреции да Бэль по иниктричеству! Я жду ученицу — пусть вечером прибудет на аудиенцию! Она хочет учиться, в конце концов, или нет? — Астра замолчала, поморщилась от боли и продолжила отдавать распоряжения: — Доставьте мне подобающие платья, ворону, почтовых соколов, писчие принадлежности, молельную лавку и личную шкатулку с ценностями! И принесите мне поесть!

— Да, ваше могущество, — поклонился Шон и исчез. И так не хватало звенящих бубенцов на лодыжках посыльных.

А что до барона.

Пусть идёт.

Как уйдёт, так и вернётся. Обязательно вернётся.

И Астра уронила голову на подушку.

С графиней вышло обидно и до крайности досадно, даже унизительно. Но жизнь продолжается. И мы ещё посмотрим, кто будет главней. Надо просто убедить королеву, что иниктричество — это исключительно волшебные дела.

Чтоб не отобрала задумку.

Первым же делом надо извести предательство в гильдии.

* * *

— Это что такое⁈ — повысил голос Пётр Алексеевич, стоя на пороге своей комнаты в общежитии. Из-за спины высунулся Стаканыч, у которого сразу же вытянулось от недоумения лицо.

А комната превратилась в хаос.

На стульях разбросаны средневековые вещи. Кровать не заправлена,