"Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум

— Возможно, будет, если та целительница не передумает к нам после окончания учебы. У нее как раз жених — алхимик.

— Да что он за алхимик? Смех один, — уверенно сказал Прохоров. — Пусть лучше одна к нам идет, а алхимика мы из другого места приманим. Вот я летом сдам экзамены за гимназию, смогу кудась поступить, а там наверняка уговорю кого-нибудь к нам пойти.

Просторечные словечки из него еще временами вылетали, как сейчас. Он тогда обычно вздрагивал и оглядывался, нет ли поблизости Павла Валентиновича, который мог бы расстроиться.

Павлу Валентиновичу в настоящий момент было не до этого, он увлеченно заканчивал приводить в порядок мою документацию, в том числе и архив, который в результате у меня собрался из архива Черного Солнца и куска архива Симукова. Валерон всё собирался как-нибудь добежать и забрать остаток архива, но оказии не было, а вот военные действия между Симуковым и Куликовым начались. Пока неявные, больше похожие на мелкие пакости, но постоянные. Симуков определил виновного в смерти сестры, с которого он собрался получать компенсацию, а Куликов решил, что компенсация положена ему.

— Это когда еще будет, а алхимик нам нужен сейчас.

Прохоров с тяжелым вздохом со мной согласился и ушел. Я был уверен, что разговор о 001 больше не поднимется, но Прохоров действительно с пауком переговорил, и вскоре они ко мне подошли с предложением передать-таки новоявленного Гришу в подчинение к Прохорову. От меня требовалось стереть «позорные цифры» и установить пространственное хранилище, что я и сделал, сообщив затем Мите, что у него стало на одного подчиненного меньше.

— Хорошо. Он ленивый был и невнимательный, — ничуть не расстроился Митя. — Ему опасно было бы давать серьезное оружие. Больше таких не делай.

Стало стыдно, как будто я намеренно схалтурил. Но нет, я действовал строго по схеме и, почему так вышло, не смог понять. Не халтурил, хорошие материалы на плохие не менял. Загадка, однако.

— Это не от меня зависит, — пояснил я. — Делаю одинаково, а получаются с разными характерами.

— Может, дефект в проволоке для разводки? — предположил Митя. — Я 001 только по слогам читать научил, а 002 уже бегло читает и намного сообразительней. Мы с ним иногда обсуждаем прочитанное. С ним интересно говорить, он по-другому воспринимает.

Оказывается, у нас здесь среди механических пауков читательский клуб образовался. И пусть, лишь бы на охране это не отразилось.

— Можно запускать следующего? — спросил я.

— Можно, — подтвердил Митя. — А 002 я бы попросил сразу поставить фугасные железы и прыжок.

— Под железы надо двигатель менять. Будут элементали — будут железы, — решил я. — Лихачева озадачу. Сам с ними в этот раз не пойду, времени нет, нужно к гонке готовиться.

— Автомобильной?

— Автомобиль против измененных лошадей. Освещение прессы будет. Наблюдатели будут. И тысяча рублей в залоге. Наши будут.

— Это хорошо.

Я не был так спокоен, как старался показать. Гонка — слишком удобное мероприятие для провокаций. Следов Базанина найти так и не удалось, что меня беспокоило. Гольцев с командой проследили его путь до соседнего княжества, где преступник фактически растворился, выехав из одного города и не приехав в другой. Возможно, не поставь я жесткое условие не светиться, Базанина проследили бы и дальше, но я трезво оценивал риски, под которые попадала в этом случае команда Гольцева — у Базанина нынче возможностей больше, чем у меня.

Именно поэтому я хотел сделать дополнительные автомобили для сопровождающих. Это был не только рекламный момент, но еще и вопрос статуса — в моем нынешнем положении и.о. князя было несолидно так ввязываться в гонки против нетитулованного человека. Но пари было заключено куда раньше, чем произошли эти изменения, и я потерял бы в репутации куда больше, отказавшись от него.

В зону я забредал ежедневно, всё так же надеясь набрать ингредиентов на переговорные артефакты, но пока не хватало двух позиций. Для них требовалось идти вглубь зоны, чего я себе позволить не мог, хотя и хотел выбраться хотя бы на пару дней. Мне это было нужно по многим причинам: и кристаллы интереснее выпадут, чем на границе, и навыков новых нацепляю, и устойчивость к зоне прокачаю, и механизмусы покрупнее будут с подходящими колесами.

Нет, мелкие встречались стаями и вблизи границы. Металл с механизмусов на две машины я набрал и оснастил местную кузню артефактными инструментами. Из Святославска перенести оборудование не захотел: две оборудованных кузни лучше, чем одна. В поместье в кузне не только я буду работать. Прохоров тоже иной раз бросал алхимическую лабораторию и вставал мне в помощь, так что рамы на обе машины мы завершили, оставалась работа потоньше, которой я занимался уже сам.

Самое смешное, всё упиралось в колеса. Не попадались подходящие механизмусы, а производства шин пока налажено не было. Беляевские подручные искали алхимика под это дело, но пока безуспешно — хорошие алхимики бесхозными не бывают. Независимые алхимики существовали, но кого-то стоящего среди них найти не получилось. Сильных и талантливых князья правдами и неправдами подминали под себя. У Вороновых свои алхимики были, но Максим Константинович счел нерентабельным оплачивать их содержание, и все они устроились в другие княжеские семьи, откуда вытащить нынче кого-либо было уже невозможно.

У князей, где и работать считается престижным, и условия ставят такие, какие не всякий частник может дать, все специалисты находились под клятвой, не переманишь. Разве что только после смерти действующего князя. Но все действующие князья были бодры, живы и здоровы. Не убивать же их ради призрачной возможности уговорить алхимика перейти ко мне?

Был вариант договориться с кем-нибудь из князей, имевших сильную алхимическую школу. Те же Щепкины выглядели бы очень перспективно, не будь такой ситуации с Лёней. Наташа до сих пор была уверена, что у них есть предсказатель, почему они и поставили такое условие: при кажущейся невозможности его выполнить на самом деле они всего лишь подталкивали меня в нужную сторону. При всех