"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— «Как знаешь», — фыркнул бельчонок. — «Я буду рядом. Если понадоблюсь — зови. Только не геройствуй слишком сильно».

Я сфокусировался на врагах. Четверо из них были сильными магами, не архимагами, конечно, но явно не новичками. Их плетения были уверенными, отработанными до автоматизма. Пятый же казался слабее, возможно, новичок в их группе, ученик, которого взяли на дело, чтобы проверить в бою. Он-то и станет моей первой целью.

Я сменил тактику. Вместо того, чтобы защищаться, я атаковал, быстро, агрессивно, не давая им времени на раздумья и перегруппировку. Плетение огня ударило в центр группы, заставив их рассредоточиться и потерять синхронность. Второе и третье устремилось к магам на флангах, сбивая их с ритма и заставляя защищаться. Ещё пара заклинаний ударили по тем, кто готовил свои сложные плетения, и я почувствовал, как их мана начинает колебаться, теряя структуру.

— Что за… — выдохнул один из них, но не успел договорить — лезвие моего клинка прошло в миллиметре от его горла, заставив его отступить в кусты и потерять равновесие.

Они были хороши. Очень хороши. Профессионалы, которые явно убили уже не одного мага. Но я был лучше. Вот и всё.

Первое слабое звено выбыло, получив кинжал прямо в сердце. Второй маг, явно отвлёкшийся на смерть товарища, тоже поплатился за ошибку. Его голова слетела с плеч от ветряного лезвия.

Через несколько минут после начала боя на дороге остались только трое врагов. Двое лежали без движения, их мана погасла, как свечи на ветру, а тела уже начали остывать в ночной прохладе. Остальные трое сгруппировались, прижавшись спинами друг к другу, и я чувствовал их страх, он был осязаемым, как запах озона после грозы, как металлический привкус крови в воздухе. Они больше не выглядели уверенными профессионалами, скорее уж загнанными зверями. Такого отпора они явно ещё никогда не получали.

— Ты… кто ты такой? — прошептал один из них, и в его голосе был ужас, который он не мог скрыть даже за маской профессионализма. — Это явно не уровень обычного мага.

— Я тот, заказ на которого не стоило брать, — ответил я, поднимая клинки и готовясь к последнему удару. — Теперь пора умирать…

Я тут же разразился потоком плетений. Огонь, вода, воздух. В ход пошло всё. Привыкшие к тому, что маги обычно специализируются на одной стихии, они не успевали ставить подходящие щиты. За что и поплатились. Первый, второй и… третий маг вскоре лишились своих жизней. Можно было бы попытаться взять одного живым, но… Не было смысла. Я и так знал, кто их заказчик.

Я подошёл к телу одного из убитых и склонился над ним. Его лицо скрывала маска, но я сорвал её и увидел обычного мужчину лет сорока с грубым обветренным лицом и коротко стриженными тёмными волосами. Ничего примечательного. Обычный наёмник, таких в столице сотни. Никаких татуировок, никаких опознавательных знаков. Чистая работа.

— Думаешь, их послал Карл? — появился на плече Широ.

— Да, — я отряхнул плащ. — Слишком топорно для Вэнса. У того есть влияние, богатство и доступ к настоящим профессионалам, которые не оставляют следов. А это наёмники среднего уровня. Видимо, Карл вложил в них все свои сбережения, чтобы нанять такую группу.

— И что ты будешь делать? — спросил Широ, и в его голосе послышалось беспокойство, смешанное с тревогой. — Он перешёл черту, Фауст. Он не остановится на этом. Он пытался тебя убить. Сегодня он нанял пятерых. Завтра он наймёт десятерых. Или обратится к кому-то более опасному.

— Знаю, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна ярости, которую я больше не пытался сдерживать. — Он перешёл черту. И теперь пора заплатить за это. Но стоит быть осторожнее. Вэнс и так ищет рычаг давления на меня. Если Карл умрёт, а я окажусь поблизости, у него он появится. Но не волнуйся. У меня есть план.

Пришлось поменять маршрут. Я свернул в сторону особняка Гильдии. Мне нужно было поговорить с Шеем. Срочно. Карл сделал свой ход, и теперь я должен был ответить.

Шей встретил меня в гостиной. Разумеется, он не спал в это время.

— Что случилось, Фауст? — спросил он, сразу всё поняв.

— На меня напали, — ответил я, садясь в кресло и откидывая голову назад, закрывая глаза на мгновение. — Наёмники. Маги. Пять человек. Они ждали меня на дороге, ведущей к академии.

— Карл? — Шей подошёл ближе, садясь напротив.

— Скорее всего, — я усмехнулся, хотя в моей усмешке не было веселья, только горечь. — Слишком грубо для Вэнса.

— Карл решил действовать в обход Вэнса, — Шей покачал головой, и в его голосе послышалось удивление. — Он перешёл черту. Значит, пора его устранить.

— Да, — кивнул я. — Именно поэтому я здесь. Я думал, что всё утихнет после разговора с Вэнсом, но, видимо, ненависть Карла слишком велика. Я не хочу ждать нового покушения.

Шей не сразу ответил. Его лицо было серьёзным, но я видел в его глазах ту же холодную решимость, которая бушевала во мне. Мы оба знали, что это нужно сделать.

— Хорошо, — сказал он, и в его голосе не было колебаний или сомнений. — Ты прав. Карл должен умереть. Мы не можем оставлять его в живых.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил, его голос стал тише, почти шёпотом:

— Я позабочусь о том, чтобы всё выглядело как несчастный случай или нападение уличных бандитов. У нас есть люди в городе, которые могут это сделать чисто. Никто не свяжет это с тобой. Никто не узнает, что это дело рук Гильдии. Но нам нужно это сделать правильно. И быстро, пока он не нашёл новых