"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Борисова Светлана

Когда они влетели внутрь холла, маг активировал защиту и подбежал к Вифании, которая терпеливо дожидалась, когда его отпустит приступ подозрительности.

– Ну, в чём дело? – поинтересовалась она.

– Ты лучше сядь! – сказал Лиланд Бон и, возбуждённо сверкая глазами, подтащил её к вычурному дивану.

Вифания с сомнением глянула на подозрительные тёмные пятна на обивке, но преодолела брезгливость и села – правда, на самый краешек дивана, где было немного чище.

– Я тебя слушаю.

Задрав подол балахона, на котором то появлялись, то вновь исчезали магические письмена, Лиланд Бон плюхнулся рядом с гостьей и, повернувшись всем корпусом, взял её за руки.

– Ты только не волнуйся, хорошо? – сказал он с жалостливым выражением на лице.

Все эти приготовления встревожили Вифанию, к тому же её бесил неряшливый парик Лиланда, который не только утерял форму, но и первоначальный цвет и теперь гармонично сливался с господствующим в замке серым фоном.

– Да что такое? – спросила она, не слишком пряча охватившее её раздражение.

– Прости, моя любовь, но я принёс тебе плохие вести! – проговорил Лиланд Бон со скрытым торжеством и, несмотря на вежливое сопротивление гостьи, поднёс её руки к губам и смачно их поцеловал – сначала одну, затем другую.

«Ну, всё! Если Головастик снова будет нести околесицу, я стукну его чем-нибудь тяжёлым!» – мрачно подумала Вифания и покосилась на статуэтку игривого фавна, стоящую поблизости.

– Мужайся, моя любовь! – заговорщицки понизил голос Лиланд Бон и добавил с трагическим пафосом: – Вифания, мне страшно не хочется тебя огорчать, но я – честный человек и не могу промолчать, когда такое творится! Знай, дорогая, все эти годы муж нагло обманывал тебя!

– Тоже мне, открытие! – фыркнула Вифания и язвительно усмехнулась. – Если вспомнить, как часто ты меня обманывал, то Чак на твоём фоне просто наичестнейший из мужей.

– Да я не об этом! – поморщился маг. – Я хотел сказать, что все эти годы Чак Вейс скрывал от тебя, что у вас есть дети.

Он замолчал и, пряча ликование, бросил на Вифанию выразительный взгляд, исполненный сочувствия, причём скорей настоящего, чем притворного.

– Я знаю, – отозвалась она с полным самообладанием.

– Что? – растерялся маг, ожидавший чего угодно, но только не этого.

– Чак всё мне рассказал. Твоя новость уже с душком, – насмешливо произнесла Вифания. – Между прочим, одна из рабынь, что ты нам продал, и есть наша с Чаком дочь.

– Такота-дота! – сразу же догадался маг.

Вскочив, он возбуждённо забегал по холлу, а затем подскочил к гостье и заглянул ей в лицо.

– Вифания, ты хоть знаешь, кто твой муж?

– Да, – вздохнула миссис Вейс и приступила к тому, за чем пришла. – Лиланд, во что бы то ни стало, но я должна увидеться с дочерью.

На этот раз уже она схватила мага за руки и с мольбой посмотрела на него.

– Помоги мне попасть во дворец Золотого императора, и я сделаю всё, что ты хочешь!.. Кроме одного, Чака я не брошу, – быстро добавила она.

На лице Лиланда Бона промелькнуло разочарование, но он был реалистом.

– Я же не самоубийца, – вздохнул маг и расчётливо глянул Вифанию. – Если ты поможешь мне с лицензией на право творения, то я, так и быть, помогу тебе попасть во владения Золотого императора. Только учти, в твоём распоряжении будет ровно час.

– Тогда ты должен доставить меня прямо к Сирин, – потребовала миссис Вейс.

– Сирин – это сбежавшая девчонка-рабыня? – деловито вопросил Лиланд Бон, когда они переместились в лабораторию замка и он, засучив рукава, с ходу взялся за дело.

Повинуясь его магическому призыву, большой медный чан зашатался и снялся с места, где простоял уже ни одну сотню лет.

– Да, – ответила Вифания и, глотнув многовековую пыль, взвившуюся к потолку, по-кошачьи чихнула.

– Это хорошо. Найти смертную на Небесах будет проще, чем богиню.

– Откуда ты знаешь, что Сирин смертная? – удивилась Вифания.

– Дорогая, пора бы уже уяснить, что ты имеешь дело с величайшим магом Фандоры, – последовал рассеянный ответ и руках Лиланда возник деревянный подойник с отломанным носиком. Когда чан опустился у его ног, он влил в него два ведра густой жидкости, похожей на жирное молоко.

Затем маг достал из кармана фартука крошечный хрустальный флакон и, держа его так, будто это величайшая драгоценность, вытряхнул оттуда ярко-розовую капельку. Она зашевелилась и, выпустив несколько ложноножек, сползла с его ладони и зависла в воздухе. «Ну давай!» – подбодрил её маг и она устремилась к чану.

Стоило карамельной капельке коснуться поверхности желтовато-белой жидкости, и Вифинию ослепила яркая вспышка. «Не забудь! У тебя только час!» – донесся до неё голос Лиланда, и он начал читать заклинания. Под его мерный речитатив молочный кокон, окутавший Вифанию, с такой скоростью рванул её вверх, что у неё скрутило желудок.

Придя в себя, она обнаружила, что лежит чём-то твёрдом, и на неё с любопытством смотрят три забавных человечка, причём один из них похож на зайца, другой – на кота, а третий – на рыбу.

– Смертная, – задумчиво протянул кот, облачённый в куцый серый пиджачок, вышитый по бортам легкомысленными розовыми цветочками.

– Причём красивая, как богиня, – восторженно добавил заяц в сияющем белом одеянии.

– Надеюсь, она не такая вредина, как та девчонка, что здесь живёт, – вздохнул старичок-рыба, одетый в роскошный оранжево-золотой халат.

Сконфузившись под взглядом Вифании, он схватил себя за длинные белые усы и прикрыл ими нос.

– Прошу прощения, сударыня! – прогундосил старичок-рыба. – Противная девчонка ударила меня и теперь я выгляжу как какая-нибудь драчливая рыба-молот, – пожаловался он.

– Ну что вы, сударь! Лично я не вижу в вас никаких изъянов, – вежливо возразила Вифания, и просиявший старичок протянул ей руку, помогая подняться.

– Вот ведь хитрец! – проворчал кот, глядя как товарищ, стремясь услужить, суетится вокруг красивой незнакомки. – Когда Сирин узнает, что наш карп снова возводит на неё напраслину, она обязательно задаст ему трёпку.

– Ай-ай-ай! Нехорошо наушничать! – пропел заяц и, заметив, что Вифания смотрит на него, одарил её вежливой улыбкой. –