"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

«Могут, — честно ответил Том. — Но я привык… к такой жизни».

— Я разберусь, — твердо сказал Алекс, вставая. Он чувствовал, как в нем закипает злость — не благородное желание защитить невинных, а холодная ярость человека, которого лишили всего дорогого. — У меня есть счеты с теми, кто разрушил мою жизнь. И никто не встанет у меня на пути.

Он вышел из хижины и встал перед бандитами. Красный череп оскалился, показывая стальные зубы.

— О, свежее мясо! Откуда ты, красавчик? Из какого баронства?

— Я не из этого мира, — спокойно ответил Алекс. — И я не хочу неприятностей.

Бандиты расхохотались.

— Слышали, братцы? Он не из этого мира! — Красный череп потянулся к оружию — самодельному энергетическому пистолету. — Ну что ж, тогда мы отправим тебя в следующий!

Алекс почувствовал, как в нем поднимается странная сила. Его руки начали светиться золотым светом, а воздух вокруг заискрился энергией.

— Последнее предупреждение, — сказал он. — Уезжайте.

— Да ты еще и маг! — Красный череп выхватил оружие. — Тем лучше! Живой маг стоит целое состояние!

Он выстрелил, но энергетический луч отскочил от золотистого щита, который мгновенно появился вокруг Алекса. без лишних предисловий Алекс протянул руку к мотоциклу Красного черепа. Машина заскрежетала, и ее двигатель взорвался фонтаном искр.

Остальные бандиты попытались стрелять, но их оружие одно за другим отказывало. Алекс словно отключал всю технику одним взглядом.

— Что… что ты такое? — прохрипел бандит, отступая.

— Я механик, — просто ответил Алекс. — И я понимаю машины лучше, чем вы. А еще у меня есть причины вас ненавидеть.

Его голос был ледяным, лишенным всякого сочувствия к побежденным врагам.

Бандиты в панике бросились к своим мотоциклам, но те уже не заводились. Им пришлось убегать пешком, оставив свою технику.

Том вышел из хижины, пораженно глядя на происходящее.

«Ты… отключил их машины. Без прикосновения. Без инструментов. Это высшая магия».

Алекс посмотрел на свои руки, все еще светящиеся слабым золотым светом, и усмехнулся.

— Хорошо. Значит, у меня достаточно силы, чтобы добраться до Черной Цитадели и разнести ее к чертям.

«Сила не должна разрушать».

— Для моих целей подходит и это, — холодно ответил Алекс. — Тот, кто украл Рэйвен, узнает, что значит отнимать у меня то, что мне дорого.

«Это невозможно… даже для Золотого кузнеца. Ты можешь быть их потомком, наследником. С такой силой… ты мог бы освободить весь мир».

— Меня не интересует весь мир, — резко прервал его Алекс. — Я всего лишь хочу отомстить тем, кто забрал Рэйвен.

«Но люди нуждаются в помощи…»

— Пусть помогают себе сами. Или находят другого дурака. Я не буду тратить свои силы на чужие проблемы.

Том печально покачал головой, но промолчал.

Вечером, сидя у костра перед хижиной, Том рассказал Алексу больше о географии Пустошей и пути к Черной Цитадели.

«До Цитадели три дня езды. Но прямого пути нет. Нужно проехать через территории баронов».

На песке он нарисовал примерную карту.

«Сначала земли Железной челюсти. Он коллекционирует редкие машины. Может попытаться украсть твой байк. Затем владения Королевы хищниц. Она правит бандой женщин-воительниц. Убивает всех мужчин кроме самых сильных. И наконец… территория культа Горящего поршня. Они поклоняются старым машинам. Могут принести тебя в жертву, если ты им попадешься».

— А нельзя объехать? — спросил Алекс.

«Нет. Между территориями только пустыня. Там песчаные черви размером с поезд. И ничего… кроме песка и смерти».

Алекс кивнул, принимая информацию.

— Том, а ты пойдешь со мной?

Старый механик покачал головой.

«Я слишком стар для таких путешествий. Но у меня есть друзья. Они помогут, если ты докажешь свою силу».

Он указал на восток, где в свете звезд виднелись огни небольшого поселения.

«Городок Шестеренок… есть там группа искателей приключений. Крылатый Джек, бывший пилот. Глитч, девочка-хакер. Железный Шаман, старый мастер. Они тоже… хотят разрушить Цитадель».

— Почему они не сделали этого раньше?

«Им не хватало лидера. Кого-то достаточно сильного, чтобы объединить их».

Том посмотрел на Алекса.

«Возможно… этот кто-то — ты».

— Я не лидер, — отрезал Алекс. — И не собираюсь им становиться. Мне нужны попутчики для одной конкретной цели — добраться до Цитадели. После этого каждый пойдет своей дорогой.

«Ты думаешь, что сможешь использовать их, а потом бросить?»

— Именно так, — холодно ответил Алекс. — В этом мире каждый сам за себя.

Алекс провел еще одну ночь в хижине Тома, изучая основы выживания в Пустошах. Он узнал, как находить воду в этом суровом мире, какие растения съедобны, а какие ядовиты, как отличить опасных мутантов от безвредных.

Том также подарил ему комплект инструментов для полевого ремонта магических устройств и несколько кристаллов маны про запас.

«Помни, — сказал он на прощание, — магия здесь… как дикий зверь. Она может служить тебе, но может и пожрать. Не позволяй силе управлять тобой. И помни: месть разрушает того, кто ее несет».

— Посмотрим, — равнодушно ответил Алекс. — Возможно, я готов заплатить эту цену.

«Тогда ты уже проиграл», — грустно заметил Том.