"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров
— Это займёт несколько дней, — Шей предупреждающе поднял руку. — И потребует ресурсов. Мы можем потратить много времени впустую, если ни одна из этих нитей не приведёт к нужному результату.
— Тогда мы потратим его впустую, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Но я не позволю кому-то безнаказанно обходить нас на нашей же территории. Если мы упустим это сейчас, завтра таких случаев станет больше. Мы должны показать, что с нами нельзя играть.
* * *Следующие два дня я провёл в напряжённой работе. Шей собрал информацию о всех возможных конкурентах «Золотой лилии», и я лично проверил каждого. Мы допросили осведомителей, проверили финансовые потоки, проанализировали связи. Каждый раз, когда мы находили новую нить, она обрывалась, не ведя никуда. Всё было чисто, слишком чисто.
— Это тупик, — сказал Шей, когда мы встретились на третий день. Его лицо было измождённым, под глазами залегли тени, а голос звучал хрипло от недосыпа. — Я проверил всех. Никто из них не мог сделать это.
— Значит, у них был кто-то на стороне, — я задумался, потирая подбородок. — Кто-то, кто не связан напрямую с «Золотой лилией». Кто-то, кто работает независимо.
— Всё-таки, думаешь, какая-то новая организация?
— Возможно, — я пожал плечами. — Или кто-то, кто просто хотел навредить нам. Может быть это даже не конкуренты, а кто-то из старых врагов.
— Но зачем? — Шей развёл руками. — Кто бы стал тратить силы и деньги просто на то, чтобы перехватить один заказ?
— Вот это мы и выясним.
Я посмотрел из окна на город, раскинувшийся за стенами особняка. Сотни огней мерцали в темноте, и каждый из них мог скрывать угрозу. Мы построили Гильдию на доверии и репутации, но теперь кто-то пытался подорвать это доверие. И я должен был узнать кто.
Глава 8
Последние дни мы с Шеем потратили на поиски конкурентов, которые перехватили наш заказ у «Золотой лилии». Каждая ниточка, казавшаяся многообещающей, обрывалась в пустоту. Мы проверяли информаторов, прочёсывали трущобы, допрашивали мелких торговцев информацией, но все они либо ничего не знали, либо боялись говорить. Однако наша сеть осведомителей работала исправно, и наконец удача улыбнулась нам.
Шей прислал срочное сообщение глубокой ночью, когда я уже собирался лечь спать. Гонец, запыхавшийся и бледный, передал мне запечатанный конверт. Я вскрыл его, пробежал глазами по нескольким строкам и почувствовал, как внутри разгорается огонь предвкушения. Мы нашли их.
Я, не раздумывая, покинул свою комнату. Ночная столица встретила меня ледяным ветром, который пронизывал до костей, и редкими огнями факелов, отбрасывающими на мостовую дрожащие жёлтые круги. Где-то вдалеке лаяли собаки, слышались пьяные крики из открытых окон таверн, но я не замечал ничего вокруг. В голове билась одна мысль: они существуют, и теперь я знаю, где их искать.
В особняке Гильдии царил полумрак. Я поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет Шея, где он ждал меня, сидя за массивным дубовым столом, заваленным бумагами и картами.
Шей выглядел измождённым. Под глазами залегли глубокие тени, на лбу застыла морщина, а пальцы нервно перебирали листы пергамента, испещрённые мелким убористым почерком. Но в его глазах горел тот самый огонь, который я так хорошо знал — огонь охотника, нашедшего след. Он не спал уже вторые сутки, и это было видно, но адреналин, бурлящий в его крови, не давал ему сомкнуть глаз.
— Мы их нашли, — сказал он без предисловий, едва я переступил порог. Его голос звучал хрипло, но в нём чувствовалась сталь, которую я так ценил в нём. — «Серая стая». Так они себя называют. Базируются в старом районе, на бывшем складе, который переоборудовали под штаб-квартиру. Работают чисто, следов почти не оставляют. Но мы вышли на них через одного из информаторов.
— Кто они? — спросил я, садясь напротив него. Мой голос прозвучал глухо, почти шёпотом, но я чувствовал, как внутри разгорается холодная решимость, которая не позволяла мне колебаться. Мои пальцы сами собой сжались в кулак, а затем так же медленно разжались.
— Группа бывших магов-наёмников, — Шей пододвинул ко мне стопку бумаг, испещрённых мелким убористым почерком. На верхнем листе были набросаны портреты, схема расположения склада и краткие биографии. — Они разорились после того, как их отряд почти перебили в одной из стычек на южных границах. Оставшиеся в живых решили не искать новую работу в столице. Обычно занимаются более… «активными» заказами. Но сейчас сунулись и в нашу вотчину. Ах да, и ещё у них есть покровитель.
— Кто? — я поднял бровь, просматривая досье. Имена мне ничего не говорили.
— Вот тут проблема. Мы не уверены, — Шей покачал головой, и его лицо стало ещё более серьёзным. — Но все нити ведут к одному из старых аристократических родов. «Серая стая» — их инструмент. И похоже, инструмент начал вырываться из-под контроля. Вот только нам такие конкуренты совсем не нужны.
— Мы должны встретиться с ними, — немного подумав, всё же решил я. — Предложить разделить сферы влияния. Если они согласятся, мы получим не врагов, а партнёров. Если откажутся… придётся от них избавляться.
— Ты уверен, что это сработает? — Шей нахмурился, и в его голосе послышалось сомнение, смешанное с тревогой. — Они наши враги. Если бы хотели сотрудничать, то сами бы пришли к нам. А сейчас они уже перехватили наш заказ. И не захотят делиться. Такие люди не идут на компромиссы, Фауст. Они привыкли брать силой.
— Понимаю. Шансов мало. И всё же я хочу попробовать. Даже если ничего и не получится,