"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Тёма и отец наметили себе цель, мы приготовились помогать им. Короткий кивок и взлёт петли. Один аркан затянулся на шее жеребёнка, второй скользнул по спине лошадки. Жеребец яростно заржал, в один момент весь табун сорвался в лес, через миг растворившись среди деревьев. В верёвочном силке бился пойманный детёныш. Тёма старался не натягивать лассо слишком сильно, боясь придушить “пленника”. Я выскочил на поляну, за мной следом Борис. Мы зажали конька с двух сторон, накинули на шею верёвки и сняли всё туже затягивающийся аркан. Жеребёнок был не крупный, и уже не пытался вырваться, лишь испуганно косил глазами. Осторожно, чтобы случайно не покалечить малыша, довели его до загона, который собрал Савелий со своими подручными. Это был простой квадрат, два на два метра, окружённый деревянным штакетником.

Выпустили животное в загон, где уже стояла кормушка и корытце с водой. Жеребёнок, пометавшись по загородке, успокоился и с видом древнегреческого философа принялся задумчиво пережёвывать траву, изредка пофыркивая. Возле загона слонялись Сашка и Лёшка, пропустить такое веселье они не могли. Я запретил баловаться возле загона, дикие игры сорванцов напугают кого угодно, и мальчишки тихонько перешёптывались, разглядывая конька то с одной, то с другой стороны.

– Эх, жаль поймали только этого, – удручённо сокрушался Николай Петрович.

– Ты бы сам попробовал закинуть аркан на шею бегущей лошади, – беззлобно ворчал отец, – ишь, мало ему!

– Ладно вам, – примирительно заговорил Артём, – в другой раз ещё одного поймаем, опыт, считай, уже есть.

С этим и вернулись к дому. Я снова решил покормить своего монстра, прихватил несколько кусков мяса, зажаренного с солью и приправами специально для него, и отправился к озеру. Берег был окрашен бурым, приглядевшись, понял, что это засохшая кровь. Наверное, варкалаки пытались пробраться или ещё какой хищник. Питомец уже поглядывал из воды, ожидая угощения. Кинул ему кусок.

– Привет, видишь, как и обещал, пришёл снова, – ещё один шмат мяса отправился в раззявленную пасть, – а ты не дремлешь на посту. Молодец. Будет тебе в следующий раз другое угощение. Заслужил.

– Рау! – отозвался питомец.

Закончив кормёжку, я уже собрался было домой, как моё внимание привлёк странный предмет, лежавший поодаль и наполовину скрытый под водой. Подошёл ближе и …выругался матом. Это был армейский сапог. Наш земной. Стало быть, тут объявились хищники хуже варкалаков. Человек.

Глава 8

Взяв в руки настораживающую находку, я пошёл домой. Мысли путались. Кто мог добраться до этих мест? Случайно ли попали люди или кто-то узнал о тайне портала? Артём говорил, что отец заметил слежку, когда они перебирались сюда. Тогда я не придал этому значения, тем более что из портала никто кроме моей семьи не появился.

Наш ручной монстр убил врагов или друзей? С какими намерениями шли сюда эти люди? Слишком много вопросов. Я спешил. Опасаясь за жизнь близких или торопясь поделиться с ними новостью? Не знаю. Но на душе было муторно.

Мой вид перепугал Джину, она почувствовала неладное едва я подошёл к дому.

– Сергей, что случилось? – жена подбежала, тревожно заглядывая в глаза.

– Не переживай, ничего плохого. Пойдём, это надо обсудить со всеми.

Она взглянула на сапог и, кажется, что-то поняла. Притихшая, последовала за мной.

На поляне перед домом увидел Артёма и отца.

– Тёма, позови всех. Разговор есть.

Брат не стал задавать лишних вопросов, сел на квадроцикл и исчез из виду. Через минут десять все были в сборе.

Я продемонстрировал находку.

– Наш ручной монстр поймал чужака. Вот, что от него осталось. Один он был или нет, не знаю. Следов на берегу не было и других останков тоже. Что скажете? К чему нам готовиться? Мне кажется, надо выставить караул. Лучше предупредить опасность, чем потом расхлёбывать собственную оплошность.

Отец взволнованно поднялся с места:

– Стеречь вход просто необходимо. Я заметил слежку ещё на Земле.

– Вот же ж! – Артём казался спокойным, но я видел, как ходили его желваки на скулах.

– Только ведь из портала проехали лишь мы, – растерянно сказала мама, – разве мог он открыться два раза в один и тот же день?

– Судя по записям – нет, но наши знания отрывочны.

– Сергей прав, – поддержал меня Тёма, – кто знает, в какое время и когда они открываются. Может, это случайный гость, как и мы в первый раз, а может, имеем дело с холодным расчётом.

– Вывод один, – встрял всегда невозмутимый Борис, – теперь надо выставлять дозорных. Мы не знаем, сколько пришельцев и чего они хотят. Нам повезло, если всех съел монстр, но надеяться на удачу глупо.

– Ты хочешь сказать, хорошо, что погибли люди? – жена Бориса, Татьяна, возмущённо посмотрела на мужа.

– Я хочу сказать, что при любом раскладе нам встречи с пришельцами не нужны.

– Перестаньте, – подняла руку мама, – если мы начнём ругаться между собой перед лицом неизвестной опасности, то грош нам цена как семье.

Таня и Борис сконфуженно замолчали, испепеляя друг друга взглядами.

– Решено, – папа встал рядом с мамой, – будем дежурить по очереди. Сами. Я ценю наших соседей по планете, так сказать, – он кивнул в сторону аборигенов, – но автомат им не доверю. Итак, распределим время между собой. Думаю, нет надобности охранять вход вдвоём, в пещере мало места – большой отряд так сразу не пройдёт, одного хватит, чтобы поднять тревогу.

– Надо послать Роко и Пака на разведку, они не привлекут много внимания, – сказала Света.

– А ведь это дельная мысль! Кто посмотрит на двух аборигенов? А они, в свою очередь, всё подметят, – поддержал жену Артём.

– Света и Артём правы, – сказала мама, – надо осмотреть окрестности. Вполне может статься, это просто пара бедолаг, как вы в первый раз. И им нужна наша помощь, но и собственную безопасность нельзя упускать из вида.

Вместе ещё долго обсуждали возможные варианты событий. Перебрали различные исходы и опасности. Но в любом случае, сейчас мы готовы встретить и друзей, и врагов.

Распределили между собой дежурства и начиная с этой ночи стали охранять пещеру, там, где был узкий проход извне. Всё было тихо. Но тревога не отпускала. И дни были отравлены ожиданием чего-то неизбежного. Все заметно нервничали, хоть и не подавали вида. Николай Петрович с особым рвением занялся жатвой, гоняя своих помощников. Савелий почти поселился на лесной делянке что-то мастеря.

Мы договорились поставить новые ворота на внешнем проходе. Готовили материалы и фурнитуру. Таскать всё это неблизко, а естественные коридоры узкие, на машине не провезёшь. Придётся поработать ручками и ножками.

Роко и