"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров
Я слушал, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Моя сила привлекла внимание — именно этого хотела Мелисса, но это также было опасным. Теперь меня будут рассматривать как потенциальную угрозу или как полезный инструмент.
Внезапно я почувствовал чей-то взгляд на себе. Я обернулся и увидел мужчину лет сорока, который стоял в нескольких шагах от меня и смотрел прямо на меня. Его лицо было высокомерным, а на губах играла насмешливая улыбка.
— Вы — преподаватель Фауст? — спросил он, подходя ближе.
— Да, — ответил я, встречая его взгляд.
— Меня зовут лорд Драйден, — представился он, и в его голосе послышалась сталь. — Я слышал о вашем выступлении на полигоне. Это было впечатляюще.
— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Но я слышал также, что вы используете неизвестные плетения, — продолжил он, и в его голосе послышался вызов. — Плетения, которых нет ни в одной книге. Где вы научились им?
Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри. Это был не просто вопрос — это был вызов. Он хотел проверить меня, заставить раскрыть свои секреты.
— Я учился у своего учителя, — ответил я спокойно. — И я не считаю нужным раскрывать его имя.
— Как удобно, — усмехнулся он. — Скрывать своё прошлое, скрывать свои знания.
— Я преподаватель академии, — ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. — И всё, что я делаю, — это моя работа. Если у вас есть вопросы к моей компетентности, вы можете обратиться к директору Келпи.
— О, я не сомневаюсь в вашей компетентности, — ответил он, и его улыбка стала шире. — Я просто хочу проверить, насколько вы сильны на самом деле.
Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как его мана начинает пульсировать, сгущаясь вокруг него. Он готовился к бою. Прямо здесь, во дворце, среди аристократов.
— Я вызываю вас на дуэль, преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос прозвучал громко, привлекая внимание окружающих. — Прямо сейчас. Во дворе есть подходящая площадка. Если вы откажетесь, я сочту это признанием вашей слабости.
Тишина повисла вокруг. Аристократы замолчали, глядя на нас. Я чувствовал их взгляды, любопытство и предвкушение.
Я смотрел на лорда Драйдена, и внутри меня разгорался огонь. Он хотел бросить мне вызов. Хотел проверить меня на прочность. И он получит то, что хочет.
— Я принимаю ваш вызов, — сказал я, и мой голос прозвучал спокойно, ровно, без тени страха.
Лорд Драйден усмехнулся и, развернувшись, зашагал прочь. Толпа аристократов загудела, обсуждая увиденное. Я стоял, чувствуя на себе их взгляды, и знал — теперь уже не будет пути назад. Я вышел из тени. И теперь мне предстояло показать, на что я способен.
Глава 21
Слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины. Толпа аристократов, до этого сдерживавшая любопытство под маской светского безразличия, теперь смотрела на меня в упор. Их взгляды были острыми, оценивающими, словно они оценивали лошадь перед торгами. Лорд Драйден уже скрылся в боковом проходе, но его вызов всё ещё звенел в хрустальном воздухе дворцового зала.
— Ну и ну, — прошептал Широ из кристалла. — Ты только что согласился на дуэль с аристократом. В императорском дворце. На глазах у всей элиты. Ты уверен, что это хорошая идея?
— Нет, — честно ответил я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь. — Но это будет интересно.
Я двинулся в сторону бокового прохода, и толпа расступилась передо мной, как вода перед носом корабля. Аристократы шептались, переглядывались, и следовали за мной, чтобы не пропустить зрелище. Во внутреннем дворе, куда мы вышли, действительно оказалась небольшая площадка, выложенная светлым камнем. По краям горели магические светильники, отбрасывая на стены золотистые тени. Лорд Драйден уже стоял в центре, сняв свой щегольский камзол и оставшись в одной рубашке.
Он был магом, и не самым слабым — я чувствовал это по тому, как его мана пульсировала в такт сердцу, ровно и мощно. Его лицо было спокойным, почти скучающим, но я замечал напряжение в его пальцах, которые слегка подрагивали. Он готовился к бою, просчитывал мои действия, искал слабые места. Умный противник. Опасный.
Я вышел на площадку, остановившись в десяти шагах от него. Аристократы окружили нас полукольцом, их голоса стихли, и только ветер шелестел в кронах редких деревьев. Вокруг нас тут же вспыхнул мощный барьер, отделивший от зрителей. Видимо, дуэли тут устраивают далеко не в первый раз.
— Правила простые, — сказал Драйден, и его голос прозвучал громко, чтобы все могли слышать. — Никаких смертельно опасных артефактов. Поединок до первой крови или явного преимущества. Победитель получает право требовать от проигравшего выполнить одно условие.
— Принимаю, — кивнул я, и мой голос прозвучал ровно, без тени эмоций.
Вот, значит, что он задумал. Условие… Ну… Это будет и правда интересно, посмотреть на его лицо, когда он проиграет.
Драйден не стал ждать. Он поднял руку, и из его ладони вырвалась волна холода — ледяная, пронизывающая, которая неслась ко мне, покрывая землю тонкой коркой льда. Красивое заклинание, отработанное до совершенства. Но я видел его структуру, я видел, как переплетаются нити маны, и знал, где их слабое место.
Я не стал создавать сложное плетение. Вместо этого я просто сделал шаг в сторону, создавая крошечный воздушный щит, который изменил траекторию его атаки. Волна холода прошла мимо, ударив в барьер.
— Неплохо, — сказал я, и в моём голосе послышалась лёгкая усмешка. — Но слишком прямолинейно.
Драйден нахмурился. Его мана снова сгустилась, и он атаковал снова — на этот раз несколькими заклинаниями одновременно. Ледяные копья, огненные шары и воздушные клинки обрушились на меня, перекрывая все