И пришел Лесник! 25 (S-T-I-K-S) - Василий Лазарев
Ломясь сквозь тропический лес и нюхая пончиковые цветочки, мы задели лазером огромного змея, который мирно спал в тени деревьев. Вскочив спросонья, он набросился на первого встречного, то есть на Шторма. Над землёй показалась чудовищная пасть, в которую без труда бы заехал наш броневик. Что за модель была у змеи я не понял. Возможно, удав или королевская кобра, змей обладал и капюшоном, и толстым телом. Мало того, когда он разинул пасть, все увидели отличный набор резцов по человеческой плоти. И четыре клыка. Голова змея мгновенно ударила Шторма, сбив его с ног. Шторма спасла вовремя вызванная кристаллическая броня. Иначе лежать ему с проломленной грудиной и скучать. Змей отвёл голову назад и раскрыв пасть рассчитывал проглотить Шторма, уже обхватив свою жертву кольцами длинного тела.
Шторм единственный, кто не растерялся и мгновенно покрылся кристаллической бронёй. Змей попробовал её на зуб и на землю упал отломанный клык. Тогда он начал сжимать Шторма, обвитого грандиозными кольцами. Броня затрещала, но выдержала. Запредельное давление змея расплющило того же ликвидатора не задумываясь, но Шторм держался. Афродита с ужасом наблюдая попробовала пробить шкуру змея, но всего лишь оцарапала его. Змей на неё даже не обратил внимания. Монстр тем временем широко открыл пасть, намереваясь, проглотить несносного Шторма. В принципе выход, дар закончится, и мужик переварится. Но вот мужик оказался хитрее, каким-то чудом в его руках оказалась чёрная граната с оранжевой полосой. Чудо заключалось не в наличии гранаты, я их сам всем раздал, а в том, что Шторм смог вытащить её из-под брони. Дальше всё пошло по накатанной. Активация, бросок и чудовищный взрыв. Шторму и Афродите осколки немного посекли фасад, но без увечий. Один всё ещё в броне, вторая в хитине. Боец, потерявший сознание под силовым полем в экзоскелете вообще, ничего не заметил.
В отличие от змея. Его внутренний мир в один миг стал внешним, потому как его вывернуло мехом внутрь. Точно также как волка, повстречавшего пьяную Красную Шапочку. Клыки, зубы и вообще всё, чем так гордился гигантский змей разметало по соседним веткам. Часть потрохов попало на пахнувшие пончиками огромные бутоны. К нашему общему ужасу, они моментально раскрылись, блеснув самыми натуральными острыми треугольными зубами и начали жевать потроха змея. Подоспевшие бойцы с энтузиазмом принялись уже за них, неистово полосуя кровожадные бутоны лазерами. Шторм упал с высоты двух метров и пополз в сторону, витиевато ругаясь отборным матом. Рядом с ним уже хлопотала вернувшаяся в человеческое тело Афродита. Папаша Кац быстро осмотрел нашего героя и вручил ему фляжку как приз.
— Обошлось! Отдыхайте, а мы дальше пошли, — сказал я. — До воды осталось всего пять метров.
Вода оказалась тёплой. Раздевшись, мы нырнули с невысокого берега. Ни к чему такому мы не готовились и поэтому не взяли масок или очков. Я тотчас ощутил металлический привкус во рту. Мутная вода просматривалась самое лучшее метров на десять. Не сговариваясь, мы поплыли прямо, постепенно уходя всё ниже и ниже. Единственное, что мы нашли в челноке, так это мощные фонари. Ими мы кое-как разгоняли муть, темневшую по мере погружения. Диаметр озера составлял порядка километра, так что плыть нам пришлось довольно долго. Наконец в придонной мути блеснул пилон. Он стоял на дне и сверкал как обелиск из нержавейки. Такие иногда ставили на могилах. Спустившись к нему, я ощупал его и на одной из сторон обнаружил углубление. Самой панели мы так и не нашли. Приложив большой палец к углублению, я уже не рассчитывал ни на что. Как под водой, на такой глубине, анализатор сможет вычленить моё ДНК? Я, конечно, дремучий человек и хорошо научился только стрелять и кидаться малой сапёрной лопаткой, но… Держась за пилон обеими руками я вдруг почувствовал дрожь. Он начал двигаться! Точнее что-то внутри него.
Через минуту дрожание закончилось, и верхняя треть обелиска отвалилась в сторону, а под ней оказался рычаг! Здоровенный такой рычаг, с хорошо заметной оранжевой с косыми чёрными полосами рукоятью, он просто напрашивался, чтобы его дёрнули как стоп-кран. Ну я и дёрнул, а что ещё оставалось. Первые мгновения ничего не происходило, но потом мы с Изей ощутили, как задрожало уже всё дно и начало подниматься. Да, именно подниматься! Слой ила начал деформироваться, место, где стоял пилон внезапно оказалось верхушкой будущей горы и неумолимо попёрло вверх. Я вцепился в рычаг, а папаша Кац в меня. Уже через десять минут мы всплыли, пронизав поверхность воды и оседлав нержавеющую верхушку горы. Но на этом гора не остановилась и продолжила подниматься дальше, мы с папашей Кацем в одних плавках облепили пилон и поднимались всё выше и выше. Далеко на берегу мы едва различали маленькие точки, людей в суматохе, бегающих по берегу. Чуть дальше над ними висели три наших челнока. Вместо джунглей на берегу озера появилась довольно обширная поляна, расчищенная ликвидаторами от растительности.
Гора тем временем не собиралась останавливаться и всё росла. Попутно с её ростом исчезала вода уходя куда-то вниз. Нам стало понятно почему здесь никто не жил, вода то и дело исчезала и служила лишь ширмой. Подъём длился ещё минут пятнадцать, пока из воды не вылезла сверкающая на солнце нестерпимым блеском пирамида из нержавейки. Мы же с Изей сидели на самом верху как два негра облепленные илом. Катится нам по гладким граням вниз предстояло не меньше ста метров, а внизу нас ждало по всей видимости, что-то вроде каменной площадки куда садились челноки. То есть мы неминуемо разобьёмся, во всяком случае Изя точно. Я же смогу затормозить даром в последний момент.
— Шлемазлы! Это же самая натуральная подстава! Заставлять больного человека в одном исподнем катится по стальной горке. Издевательство форменное. Я тебе, Женя как своему скажу, мне нолды никогда не нравились. Козлы они! — это страшное ругательство помогло нам, ведь сразу после него перед нами появились ступени! — Ага, испугались! Так-то лучше! — Торжествующе заявил знахарь.
Мы начали осторожный спуск по неглубоким ступеням. Далеко на берегу, десант усаживался в челноки. Лиана напрямик летела к нам. На посадочном пятачке хватит места трём грузовикам. Лиана зашла на посадку затормозив перед самым покрытием и плавно коснулась взлётной площадки. Здесь мы ещё раз