"Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум

— Хм… — сказал Валерон, наверняка намекая, что не существует такой суммы, ради которой нельзя немного сжульничать.

Но поскольку я собирался становиться князем, а не главой преступного синдиката, торгующего щенками, в этом вопросе я был непреклонен.

— Пусть уж воры получают всю сумму от Симукова единолично, зато выполняют поручение от меня бесплатно.

— Тоже вариант, — согласился Валерон. — Если кто-то делает для нас что-то за деньги Симукова, получается, что мы имеем с него компенсацию, хоть и опосредованно. Но нужно, чтобы Симуков действительно захотел этих щенков. И кстати, насколько предприимчивый этот болонистый кобель? Может, у него есть и другие дети?

— Думаешь, этих Симукову не хватит?

— Да ты что, — возмутился Валерон. — Он же занимается выведением новых пород. Ему чем больше, тем лучше. Мы завалим его некондиционными щенками. Первым отдадим этого с зеленым бантом. У него самая тупая рожа.

Указанный щенок возмущенно пискнул, но не потому, что понял слова Валерона, а потому что тот ткнул в него лапой. Наверное, на случай, если я вдруг зеленый цвет от других не отличу.

— Мы сначала пристроим этих, — возразил я. — Вдруг Симукову они не покажутся перспективными?

— Тогда оставим себе, — решил Валерон. — А лучше пристроим в хорошие руки и запустим слух, что планируем создать новую породу. Тогда Симуков точно клюнет. Не захочет конкуренции. И будет воровать уже у тех, к кому мы их пристроим. Создадим ажиотаж.

Пристраивание в хорошие руки началось уже в машине: Щепкина выразила желание забрать одну из двух девочек себе. Сказала, что она будет ей всегда напоминать о счастливом разрешении проблемы Лёни. Разумеется, мы возражать не стали, лишь попросили всем сообщать, что это щенок нашего Валерона.

— Зачем? — удивилась она.

— Нам очень нужно, — проникновенно сказал я.

— Если очень нужно… А они действительно щенки Валерона? Ой, как это я сразу не догадалась! А могла бы понять, что вы не просто так забираете всех пятерых. Ах ты, шалунишка.

Она погрозила пальчиком Валерону, который отнесся к этому стоически, даже не тявкнул, что никак не может быть отцом щенят, поскольку в этом городе впервые и за то время, что здесь находится, щенков завести просто физически не успевал.

Корзину со щенками я отправил в большой сундук Макоши при возмущении дам. Апеллировал я к тому, что еды для таких малышей у нас нет, а еще они будут отвлекать нас в дороге, что недопустимо. Но со щенками в стазисе ничего не случится, для них просто замрет время — и всё. И это совсем не жестокость, как пыталась убедить меня Щепкина. Жестокость — создавать щенкам неблагоприятные условия.

А еще у меня был к этой паре разговор, который следовало вести, не отвлекаясь на милых попутчиков в корзинке.

— Лёнь, ты же понимаешь, что тебя пытались убить? — спросил я.

— Он же вышел, — удивилась Щепкина. — С ним ничего не случилось.

— Но не потому, что это было в планах преступника. Кто знал, что Лёня летит в Лабиринт? Точнее, кто знал, что он летит в конкретный город? Кому вы говорили?

— Я только Анастасии и тебе.

— А вы, Анастасия?

— Никому, — убежденно сказала Щепкина. — Я была уверена, что у Леонида ничего не выйдет, и не хотела, чтобы над ним из-за этого подшучивали. У нас есть некоторые студенты, считающие, что у Леонида стремление получить магию — нездоровая мания. Мол, получение в Лабиринте источника — всего лишь слухи. Но мы убедились, что нет.

А ведь и правда, получить источник в Лабиринте невозможно. Разве что дар с алтаря, но и то для этого нужно до него дойти. Даже имеющие магию в ряде случаев остаются в Лабиринте навсегда. То есть чисто теоретически Лёня мог бы выйти и сам. Против этого говорила уверенность служащего в том, что либо выходят сразу, либо не выходят никогда. Вообще, довольно мутная тема с этим получением даров в Лабиринте. Выходило, что они изначально создавались для подпитки богов — мой с явным удовольствием поглощал то, что получалось при переходе кристалла в дымку. Но само получение даров в Лабиринте без информации об обращении к богам выглядело довольно сомнительным делом. Не говоря уже о том, что людей без магии в правый Лабиринт не пускали. Магию из Лабиринта вынести было невозможно. Тогда какой смысл в этих строениях? Коммуникация с богами избранных? Очень похоже. Тогда всё остальное — всего лишь дымовая завеса.

— Родителям вы тоже не говорили, Анастасия? Ни куда уезжаете, ни зачем?

— Разумеется, родителям я сказала. Но вы же не думаете, что это они покушались на Леонида?

Я думал, что отношение родителей Щепкиной к Беляевым довольно странное. И всё же мне почему-то казалось, что покушались не они. Потому что это слишком замороченный способ устранения неугодного жениха. С возможностями Щепкиных куда проще его было убить непосредственно в Святославске, без вылетов в другие места. Последнее со всех сторон неудобней и затратней.

— Они могли проговориться еще кому-то.

На мой взгляд, способ устранения вообще был странным и не слишком эффективным. Если только я не подарил Лёне артефакты вовремя и на него пытались воздействовать другими способами, чего брат просто не заметил. Не преуспели и начали размышлять, как заставить его снять артефакты, чтобы устранить. Возможно, не будь там Щепкиной, его после снятия артефактов попросту убили бы и зашвырнули бы тело в Лабиринт. Деваются же куда-то пропавшие в нем люди. Я ни одного скелета не видел, пока там бродил.

— Кстати, Анастасия, Леонид говорил, что отдал вам артефакты перед заходом в Лабиринт…

— А ведь точно… — растерялась она. — Если бы вы, Петр, не сказали, я бы и не вспомнила. Совершенно вылетело из головы. Вы не подумайте, я не собиралась