"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

- Спасибо, Итти, - выдавила я, вытирая слезу, выступившую от едва сдерживаемого смеха.

- Не плачь, Ари. Я врать не люблю, потому сказала как есть, - сочувствующе похлопала она меня по руке, затем снова нырнула в тепло шкуры, накрывшись почти с головой.

Тут закашлял Тарх, шаманка вынула что-то из-за пазухи и сунула старику в рот.

- Ему нужно в тепло и отлежаться, - пробормотала она, - иначе помрёт.

Я обеспокоенно посмотрела на старика и кивнула. Нам всем не помешало бы отогреться, отоспаться и нормально поесть. Откинув голову назад, посмотрела на тёмный потолок, подожду ещё немного и пойду на разведку.

***

Через полчаса, измотанная вынужденным бездействием, встала, тихо попросила Нею охранять людей и пошла на выход. Прошла к тупику, нырнула в лаз слева и, опустившись на четвереньки, подползла к краю карниза.

Сердце против воли ускорило бег, но, слава богу, на площадке перед пещерой, как и в долине, расстилавшейся внизу, никого не было.

Я выждала ещё какое-то время, вслушиваясь в тишину леса, и так и не уловила ни скрипа колёс, ни голосов, ни ржания лошадей, только ветер завывал в верхушках сосен, предвещая метель.

Я медленно выпрямилась в полный рост, оценила стены справа и слева от «балкона».

- Хоть что-то приятное, - пробормотала под нос. Здесь скала была совсем другой, нежели у нашей пещеры. Тут камень изобиловал глубокими трещинами, широкими выступами и удобными «карманами» для ног. Не отвесная гладь, а практически природная лестница. - Спущусь без проблем.

Не теряя времени, перемахнула через край, пальцы мигом нашли за что ухватиться, ноги встали на твёрдый уступ.

Вскоре я спрыгнула на утоптанный снег площадки.

Замерла, прислушиваясь и сканируя местность, готовая к любым неожиданностям.

Никого. Выдохнув, первым делом прошла к узкому проходу, откуда вынесли спящих дикарей. Скользнула внутрь, замерла, привыкая к царящему здесь полумраку. Пахло сыростью, немытыми телами и уже едва уловимым сладковатым духом усыпляющего газа.

Пещера была меньше нашей и потолок ниже, у стен на ворохе грязных шкур лежали люди. Я подошла ближе, их было одиннадцать: пятеро стариков, трое из них женщины, и шестеро детей разного возраста.

Воры забрали сильных, здоровых… репродуктивных? А этих просто кинули помирать, и даже не пристрелили, не считая нужным тратить патроны.

Я стояла посреди пещеры подле едва тлеющего костерка, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Твари, так ведь нельзя!

С трудом взяв себя в руки, пошла к своим.

Не прошло и часа, как все члены моего маленького племени расположились внутри новой пещеры. Хозяева всё ещё спали. Итти и Тарх взялись за готовку, я же вышла к своему питомцу.

- Дай осмотреть твои раны, - попросила я, присев рядом. Кошка дёрнула ухом и продолжила глядеть вперёд, в сторону леса. Посчитав это за разрешение, я осторожно раздвинула густую, свалявшуюся от крови и грязи шерсть на её левом боку. Рана выглядела неплохо, края плоти стянулись, покрывшись тёмной, сухой коркой, никакой красноты, припухлости или запаха нагноения. Убедившись, что зверь в порядке, пересела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

- Следуй за ними. Будь осторожна, не попадись, у них есть оружие, способное убить тебя на расстоянии. Запомни направление, потом вернись ко мне…

- Что ты задумала, лойл-ла? - раздался позади встревоженный голос шаманки.

- Ордх-рэм не отступится, я нутром чую, что не отвяжется. Он нас найдёт, даже если ему придётся бросить свою стаю… Поэтому мы переночуем здесь, утром я схожу на охоту, а потом мы все снимемся с места; твою чудо-траву используем, чтобы замести следы. Неяра же найдёт меня, где бы я ни была.

- Но Тарх не выдержит ещё одного перехода, - возразила Итти.

Я подняла голову и посмотрела на тусклое за пеленой туч алое солнце, почти коснувшееся горизонта.

- Мы усадим детей и совсем немощных на волокуши, я потащу их всех…

- Не надо, кха-кха… - к нам вышел бледный Тарх, старик цеплялся за стену, чтобы не упасть. - Я для вас лишний рот, ни к чему тебе, лойл-ла, оглядываться на меня и тратить силы. Я останусь здесь.

Я посмотрела в его блёклые глаза и медленно кивнула.

- Хорошо, так тому и быть.

Шаманка потемнела лицом, пожевала губами, но спорить не стала, она многое повидала за свою долгую жизнь, и как никто другой знала, что Тарх - обуза.

- А дальше что? - вместо возражений спросила она.

- Найдём подходящую пещеру, где я вас оставлю ненадолго… У воров есть оружие, которое даст нам шанс выжить в этом мире, противостоять тем же ордхам, да кому угодно! И я хочу это оружие заполучить.

Неяра встала, потянулась, собираясь выполнить мою просьбу, и в этот момент из недр пещеры донеслись встревоженные голоса.

- Подожди, - сказала я питомице, та послушно замерла на месте, - сначала поешь.

Я подошла к тюку с остатками мяса, вынула кусок и отдала кошке. Та, обнюхав подношение, с удовольствием принялась ужинать.

Тем временем голоса становились всё встревоженнее, заплакали дети. Это проснулись хозяева дома, который знатно опустел. Я шагнула в пещеру, когда одна из старух, жутко костлявая, визгливо заверещала, тыча в моих людей скрюченным пальцем. Дети жались к стенам, двое мальчишек постарше схватили камни, целясь в моих малышей.

Итти, надо отдать ей должное, не растерялась. Она вышла вперёд, подняла руки ладонями вверх и негромко заговорила, тяжело роняя слова: приходили воры и украли ваших сильных соплеменников, оставив слабых на верную смерть.

Лица хозяев вытягивались с каждым словом. Одна из женщин, грузная, с отвисшими щеками, вдруг противно на одной ноте завыла, принявшись раскачиваться из стороны в сторону. Другие зашептались, оглядываясь на пустые места у стен, где ещё недавно сидели их родичи.

Я подождала, пока первая волна шока схлынет, и шагнула вперёд.

- Вам нужно уходить, - произнесла я, стараясь говорить медленно и чётко, - вместе с нами.

Первая старуха вскинулась, её глаза сверкнули злобой.

- Кто ты такая, чтобы указывать? - медленно встав, прошипела она. - Мы тут живём столько зим, сколько ты на свете не провела! Пришлая, бледная немочь!

- За нами идёт ордх-рэм со стаей, - спокойно отозвалась я, проигнорировав оскорбление. - Очень скоро они будут здесь. И поверьте, вас стороной никак не обойдут.

- Откуда тебе знать? - прошепелявил беззубый старик с редкой седой бородёнкой. - Может, они и