"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Чертыхнувшись вполголоса, спрятала тюк под елью, приказала кошке прилечь рядом и сторожить поклажу, пока я не вернусь.

- Мра-у, - недовольно фыркнула она.

- Ага, полный мрак, - выдохнула я и вытащила из-за пояса охотничий нож, стянутый у часового.

Сорвавшись на бег, устремилась в ту сторону, откуда донёсся крик. Звуки борьбы становились всё отчётливее, жуткое рычание, хрипы, глухие удары. Прогалина открылась внезапно, деревья расступились, и я увидела сражающихся.

Какой-то здоровый мужик бился с тварью в полтора раза больше него, катаясь с ней по земле, сцепившись с ней намертво, снег вокруг них превратился в бурое месиво.

Ордх-рэм всё же выжил. Вот же умная гадина!

В стороне от них, поскуливая, лежал третий, с оторванной конечностью, весь в крови, явно пребывающий в шоке от боли.

Мой взор опять метнулся в центр поляны. Ордх-рэм хрипел и бился, вонзая когти в бока человека снова и снова. Ещё немного и он добьёт кроманьонца!

Подгадав момент, рванула вперёд.

Разбег, прыжок!

Я обрушилась на спину твари всем своим весом, вгоняя нож в основание шеи. Лезвие вошло по самую рукоять, хрустнули позвонки, брызнула чёрная, маслянистая кровь. Рэм отвратительно взревел, оглушив меня на секунду, дёрнулся, выгнулся дугой, но я успела ретироваться, и его антрацитовые когти прошили воздух в паре сантиметров от моего лица.

Тем временем человек не растерялся, воспользовался случаем и, обхватив голову чудовищу, резко её повернул на девяносто градусов, раздался противный хруст ломаемых костей. Но на этом мужик не остановился, довольно резво для раненого, подскочил к той стреляющей плазмой винтовке, активировал её и выстрелил в ордха, который вовсе не сдох, и уже вернул шею в прежнюю позицию, успев вынуть мой нож и небрежно откинуть его подальше. Живучая тварь!

Выстрел!

И всё: был рэм, не стало рэма. Тело твари обмякло и повалилось на снег, нелепо раскинув конечности. У ордха было просто огромное мускулистое тело с гладкой серой кожей, он не выглядел как члены его стаи, никакой кособокости и вывернутых под неестественным углом суставов. Интересно, почему они были столь уродливы, а этот почти по-человечески нормален?

Я, облегчённо выдохнув, прошла вперёд и подняла свой нож.

Кроманьонец же тяжело осел прямо там, где стоял. Несколько секунд мы смотрели на труп живучего монстра, а затем почти одновременно поглядели друг на друга. Я тут же заметила на его шее, тускло блеснувший, металлический ошейник с крохотным багровым огоньком.

- Кто ты? - хрипло спросил он, не мигая, сверля меня своими удивительными зелёными глазами. - Откуда взялась?

Я пожала плечами и спокойно ответила:

- Мимо проходила. Сказал бы спасибо.

- Я бы и сам справился, - нахмурился грубиян.

Со стороны безрукого донёсся глухой стон.

- Артур… Артур, ты живой? Оно мертво? Скажи, что оно мертво!

- Да, хозяин.

Хозяин? Глаза сами скользнули на шею воина.

- Т-тогда хватай её и вяжи! - дал петуха блондин, прижимавший к себе свою оторванную конечность. - Видишь, какая она? Отец будет рад новой жене! И бегом неси меня в бункер, мне срочно нужно пришить руку, а то скоро станет поздно!

Новой кого?! Жене?!

- Даже не вздумай ко мне приближаться, - я исподлобья угрожающе посмотрела на зеленоглазого. - И вообще, как сильно ты любишь своего «хозяина»?

- Терпеть не могу, - честно ответили мне, и я, не медля ни секунды, метнулась к светловолосому, одним движением отправив его в беспамятство.

- Чтобы не мешал, надо кое-что обсудить. Знаешь, как снять ошейник? - поинтересовалась я. - Пульт управления у него? - кивок на блондина. - Или активация происходит каким-то другим образом?

Тем временем Артур поднялся и расправил широченные плечи, я заметила, что кровь почти перестала течь из его жутких ран. Сам же странный раб не скрывал глубочайшего удивления от моих вопросов:

- Да кто же ты?!

- Повторюсь, кто я совсем не важно. Лучше сам скажи, хочешь стать свободным или нет? Если нет, то мне пора, времени и без того много упущено. Удачи!

- Стой! - вскинул руки новый знакомый. - Ошейник можно выключить голосовым кодом, но в бункере хранится пульт, который может на большом расстоянии активировать механизм снова, если ошейник не снять до того, то раб умрёт. Я из тех, кто снять может без проблем.

- Он код знает?

- Знает.

Я взяла в ладони снег, растопила его и прижала к щекам блондинчика, процедуру пришлось повторить несколько раз, и вот раненый открыл глаза, снова застонал, затуманенным взором посмотрел на нас.

- Предлагаю сделку, - начала я, - ты говоришь код и отпускаешь его, - кивок на зеленоглазого, - я сохраняю тебе жизнь.

- Нет! Не согласен! Я не дойду до бункера, у меня, кроме руки, ещё нога подвернулась. Скоро сюда заявится какой-нибудь хищник, и я стану его обедом. Уж лучше убей меня сейчас, я же прихвачу с собой Бобика, - и истерично заржал.

- Я отнесу тебя к долине, - вдруг произнёс Артур, - оставлю неподалёку, дальше доковыляешь сам или докричишься до охраны. Даю слово, Миних.

Блондин переводил взгляд с меня на Артура и обратно, его лицо кривилось от боли и страха, губы дрожали. Он понимал, что выбора у него нет.

- Ладно… - выдавил он наконец. - Ты мне всё равно не нравишься. Жаль, что уйдёшь живым. Впрочем, отец всё равно пошлёт людей на поиски, и тогда берегись, оба берегитесь… Три-семь-ноль-два-девять-один-четыре-восемь.

Стоило парню смолкнуть, как багровый огонёк на ошейнике почти бывшего раба мигнул и сменил цвет на зелёный. Артур не стал медлить - окровавленные пальцы сомкнулись на железном кольце, забугрились мышцы на предплечьях. Мужчина принялся ломать металл, скрежеща зубами от натуги, вены на шее вздулись толстыми канатами… Я даже дыхание затаила, наблюдая за его действиями. Силён! И точно сильнее меня.

Ошейник он сломал меньше чем за минуту.

Затем подошёл к бывшему хозяину, подхватил того на руки и так же молча устремился назад, в сторону долины.

- Спасибо, - остановившись у края поляны, вдруг бросил он мне. - Подождёшь?

- Если нужны ответы, догонишь. Удачи тебе… Артур.

Я заметила, как уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.

- Поторопись, Боб-кхм, в общем, давай быстрее! Хватит болтать! - нетерпеливо взвизгнул Миних.

Бывший раб, более не оглядываясь, двинулся дальше, а я, задумчиво посмотрев