"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

- Окей, - кивнула я. - Я схожу за хворостом, думаю, идти куда-то на ночь глядя нет смысла.

- Согласен.

Через четверть часа я развела костёр, и вскоре по каменным стенам заплясали причудливые тени. Неяра по обыкновению свернулась клубком у входа, положив массивную голову на скрещённые лапы.

Я, подвесив над огнём котелок со снегом, уставилась на язычки пламени, загипнотизированная его причудливым танцем. Мои мысли сами потянулись назад, к оставленному в бункере племени.

Перед уходом я сделала всё, что было в моих силах, чтобы народ дождался нас и не сгинул. Закрыла тяжёлый люк, через который мы проникли, завалила ветками и камнями вентиляционную шахту, теперь снаружи и не догадаешься, что там есть что-то, что может вывести в подземный город.

Ворота договорились держать распахнутыми в светлое время суток, чтобы носить снег для питья и проветривать огромный ангар. С водой пока приходилось туго: скважина имелась, однако насос требовал много энергии, а солнечные панели ещё не успели зарядить аккумуляторы до нужного уровня. Поэтому пока топили снег в казанках, которые я принесла со склада. Так же к моей радости в ангаре за неприметной дверью нашёлся туалет с абсорбентом: сыпанул порошок и никакого запаха, никакой грязи. Потом всё собиралось в специальные пакеты и выносилось наружу.

Старшие дети по двое несли дозор у расщелины, я им выдала бинокли, подробно объяснив, как подкручивать колёсико и наводить резкость. Ребята схватывали на лету, глаза их горели восторгом. Ещё бы! Смотреть вдаль и видеть так, будто стоишь в шаге от объекта - это же чистейшей воды волшебство!

С собой бинокль я тоже взяла, как и лыжи для себя и Арры. Благодаря им наше путешествие стало куда легче и стремительнее, мы буквально тенями скользили по плотному насту, почти не проваливаясь.

- Арина, - голос Арры вырвал меня из задумчивости, - вода закипела.

Встряхнувшись, принялась готовить ужин, кинула крупу, отваренное мясо, соль и смесь специй. Долго ждать не пришлось, каша получилась наваристой и ароматной.

Утолив голод, улеглась на жёсткую шкуру, подложив руку под голову, и закрыла глаза…

Первые лучи солнца застали нас за сборами. Я вышла из пещеры, вдохнула морозный воздух, улыбнулась новому дню и, закинув за плечи мешок с вещами и перехватив поудобнее лыжи, начала спуск в долину.

Неяра бежала впереди, указывая дорогу.

Больше суток мы двигались строго на юг. Ближе к полудню Арра первый заметил тонкую сизую струйку, поднимавшуюся из-за скального гребня, едва различимую на фоне затянутого облаками неба.

Сняв лыжи, осторожно, прячась за валунами, поднялись на возвышенность. Внизу в неглубокой, защищённой от ветра, котловине, чернел зев пещеры. Перед входом суетились люди.

Я достала бинокль, поднесла к глазам, подкрутила колёсико. У пещеры сидели женщины с характерными чертами кроманьонок: стройные, тонкокостные, с высокими лбами. Они перебирали какие-то коренья, рядом с ними работали и дети.

Неподалёку от них трудились массивные неандерталки - обрабатывали шкуры каких-то зверей.

- Нарры захватили моих людей, - прорычал Арра сквозь стиснутые зубы. Лицо его окаменело, желваки перекатились под кожей.

- С чего ты взял? У тебя разве не было в племени нарров?

- Нет, - он сжал древко копья так, что побелели костяшки пальцев. - Увы, без меня они не смогли дать им отпор.

Я снова поднесла бинокль к глазам. Присмотрелась к женщинам-кроманьонкам.

- Они выглядят не очень счастливыми, - резюмировала я, передавая бинокль спутнику. - Что будем делать?

Арра посмотрел в окуляры.

- Я выйду к ним, попробую договориться миром. Я вождь этого племени, который вернулся за своими людьми.

- А если миром не выйдет?

Мужчина, наконец-то, посмотрел мне в глаза, и в них я увидела стальную решимость.

- Тогда будет бой, - просто ответил он, возвращая бинокль мне.

И, более не говоря ни слова, начал спускаться по склону, сжимая копьё в ладони, однако остриё было направлено в землю - знак мирных намерений.

Его заметили сразу. Один из неандертальцев выскочил из недр пещеры, ткнул в Арру корявым пальцем, что-то отрывисто гаркнул. За ним наружу вывалились остальные с дубинами и копьями наперевес. Последним показался, если судить по его росту и злобному оскалу, вожак племени. Воины расступились перед ним, а он с показной ленцой и уверенностью матёрого хищника, двинулся навстречу моему другу. Арра остановился в десяти шагах от него.

- Я Арра! - голос его разнёсся по котловине, громкий и властный. - Вождь этого племени! Я вернулся! Чужаки, уходите!

Тишина повисла над поляной, неандертальцы переглядывались, не зная, как реагировать. Женщины-кроманьонки застыли, боясь вздохнуть. Одна из них подскочила, глаза её расширились, губы беззвучно шевельнулись.

Вожак нарров был значительно выше Арры и вдвое шире в плечах. В лапище своей он сжимал массивную дубину, утыканную острыми кремнёвыми осколками.

- Ты БЫЛ вождь, - прорычал он, коверкая слова. - Я новый вождь. Уходи. Твои люди мои.

- Ну уж нет. Это ты уходи, пока цел, - зло сверкнул глазами Арра.

Неандерталец осклабился, обнажив крупные жёлтые зубы.

- Мои женщины. Мои дети. Ты никто!

Напряжение сгустилось, как воздух перед грозой. Арра резко развернул копьё остриём вперёд.

И тут вожак нарров перевёл взор и заметил меня. Я стояла на гребне, наблюдая за сценой. Солнце, пробившееся сквозь облака, ударило мне в спину, и мои волосы вспыхнули жидким золотом.

Глаза неандертальца расширились. Он уставился на меня так, словно узрел добычу, о которой и мечтать не смел! Он глядел на меня, как на бесценный приз. Дикарь облизнул потрескавшиеся губы, и в его маленьких, глубоко посаженных глазках, вспыхнул жадный, похотливый огонёк.

- Эта, - прохрипел он, ткнув дубиной в мою сторону. - Эта женщина будет моя. Отдай и уходи.

Арра даже не обернулся. Но я видела, как напряглись его плечи, как побелели костяшки пальцев на древке копья.

- Она не моя, чтобы отдавать. Она сама по себе. И она Носительница Искры.

По толпе неандертальцев пробежал ропот, кто-то попятился, однако вожак лишь осклабился шире. Жадность в его глазах не угасла, напротив, разгорелась ещё ярче.

- Тем лучше, - шагнул вперёд. - Её дети будут сильными. Мои дети.

Он махнул ручищей своим воинам.

- Взять её!

Трое сорвались с места и бросились вверх по склону, ко мне. Вожак и ещё пятеро насели на Арру.

Я не стала дожидаться, пока они добегут.

Сама двинулась навстречу, спускаясь по склону лёгким, пружинистым шагом.