Сергей Вольнов - Ловчий желаний

- Ню-ню. Блажен, кто верует, - скептически прокомментировал Луч заяву новообращённого охотника. - Видали мы таких мечтателей. Никто тебя за шкирку не держит, конечно, но тропа твоя уже здесь пролегает. Ты ж без всяких детекторов чуешь аномалии, и артефакты скоро распознавать сумеешь. И много чего ещё почуешь, погоди вот немного, откроются каналы. Тебя ж не случайно сюда принесло.

- Быстрей да, чем нет. Я бы с радостью оборонялся от Зоны здесь, в ней. - Вася пыхнул облачком табачного дыма и полез в рюкзак. - Но меня идея гложет, и давно уже…

Он достал металлический бокс, похожий на судок для пищи, однако открывать его пока не спешил.

- Луч, ответь, пожалуйста, на вопрос. Что появилось раньше, яйцо или курица?

Гробокоп воззрился на старожила, как смотрит экзаменатор на студента, задав ему коварнейший вопрос.

- Чиво-чиво?!

Сталкер ожидал услышать от временного напарника любой заумный или тупейший вопрос, но не такой!

- Эт я так, задал от фонаря, для разминки, перед основным…

Выдержал поистине театральную паузу Василий и продолжил:

- Внимание, вопрос! Что появилось раньше, Зона или её порождения, условно именуемые аномалиями и артефактами?

- Вопрос не понял. - Луч не старался косить под дурака; сейчас он реально себя им чувствовал. Вроде всю правду мужику выложил… или почти всю, но главное-то сообщил, объяснил, что к чему. Новичкам кое-какие моментики знать рановато.

- Слушая на ночь дедушкины сказки, читая легенды и предания прошедших эпох, ты никогда не задумывался, что в них тонкие намёки на толстые обстоятельства? А может, все эти россказни под собой имеют реальную основу?

- Стоп, стоп, философ, - Луч выставил перед собой раскрытые ладони, будто придерживая навалившееся тело, - давай по существу и про Зону. Не нужно начинать со слов, что давным-давно, когда Земля была маленькая и кругленькая, а по ней бегали динозаврики…

- Кабы не ещё раньше… Ну, я и не ожидал, что тебя заинтересует теория. Но мои научные изыскания имеют практическое подтверждение. Чёрный ящик в студию! - Гробокоп открыл бокс, достал из него какую-то штуковину и сразу бросил её Лучу. - Что это? Ответь.

Луч сцапал брошенное и теперь держал на ладони обычную батарейку, сто раз виденную раньше. Но эта была заключена в изящную оправу, сработанную с недюжинным вкусом.

- Ну, судя по обрамлению из серебра и золота, - начал он отвечать с умным видом, - это ништячок, добытый кем-то из сталкеров и впоследствии купленный у барыги посланцем какой-нибудь религиозной секты. Наверняка использовался в целях увеличения стада овечек божиих, с которых пасторы и гуру состригают «капусту».

- А вот тебе! - Василий вскочил, скрутил здоровенный кукиш и чуть ли не в морду им Лучу ткнул. - Это подарочек из эпохи античной Греции! Датировка на тыщи лет в прошлое уводит!

- Спокойней, спокойней, Вася! - Старожил плавно отвёл кулак новичка в сторону. - Во как тебя разобрало. Видать, идея и вправду не на шутку захватила… - Опытный сталкер улыбнулся скептически. - Да ну, на фиг! Просто кто-то из современных придурков подсунул вам на раскопки, чтоб поржать после. И в Нэте выложить разоблачение.

- Ага, на раскопки. А на затопки не хочешь? Эту фигню я самолично поднимал с места затопления одной посудины, - произнёс Василий, и по тону было слышно, что говорит на полном серьёзе.

- Какой посудины?

- Знаешь миф про аргонавтов? Не? Рок-оперу такую слышал?

- Дрянь опера, мне не понравилась, хоть и классика, - Луч кивнул. - Знаю. И по школьному курсу чего-то припоминаю.

- Обложку диска видел? «Арго», вот примерно такого типа и была посудина. Сопрела она, конечно, но амфоры рядами на дне лежали в том виде, как и утонули. Короче, и радиоуглеродный анализ возраст подтвердил, и многое другое, чего тебе не понять без образования нужного. Эта штука из далё-о-окого прошлого.

- И? Толкай свою версию. - Луч слушал с огромным интересом, выковыривая ножом из рифлёности подошвы клык слепого пса, которого недавно завалил. И уже высматривал на другом боте нечто подобное. Теории теориями, а практический быт - заедает. Иногда в прямом смысле норовит. Челюстями.

- Самое щадящее для мозга предположение… Нечто, подобное Зоне, уже существовало в мире, и давно. Циклопов, русалок, пегасов, драконов, грифонов, мантикор, единорогов и прочих помнишь?

- Ну-ну, я не настолько старый. - Сталкер пошутил, но суть уловил, ясное дело. - И ты считаешь, что древние аргонавты плавали в античную Зону?

- Не аргонавты, а Одиссей со своими бандюками. Хотя эти тоже могли… Зубы Гидры сеялись там, помнишь? Чем тебе не «реанималки» зоновские? Эти артефакты если над кладбищем активировать, то мертвяки забегают как миленькие… И сам подумай, в каких бредовых местах побывали легендарные греки, каких страхолюдных тварей видели! Острова, полные чудес всяких, тридевятые сказочные царства, подземные королевства… Конечно, грифоны, единороги и драконы не из той компании, но если моя теория верна, что мешает предположить существование средневековой, так сказать, Зоны? В наше время её активировал, возможно, каким-то образом ядерный взрыв или катализировало то излучение, которое научники бессовестные намутили потом в отчуждёнке… В прошлом тоже хватало всяких психов и катаклизмов. Помянутые динозаврики куда делись, спрашивается?

- Ну, ты разошёлся! Подожди, дай сообразить. - Луч притормозил речь Гробокопа; вообще-то хороший получится из него талкер, соискателей враз уболтает. - А самый жёсткий вариант давай.

- Самый жёсткий вариант, он и есть - жёсткий. - Василий перестал улыбаться…- Я его ещё не домыслил, но суть такова… Короче, Зона одна. Эта, наша. И она хочет и может играться со временем, чему общее подтверждение - вся человеческая история. «Мамины бусы», в частности, подтверждение. Не мне тебе напоминать, какую аномалию тот артефакт активирует. Хотя эта локальная «машинка времени» в действительности игрушка, если сравнить с тем, что вытворяет Зона в целом.

- В смысле?! - Луч даже оторвался от интереснейшего процесса выскрёбывания чьих-то засохших мозгов из ребристой подошвы другого бота. О-го-го, насколько масштабно историк МЫСЛИТ!

- В смысле… Все легенды, сказки, мистические сущности и явления, вся эта чертовщина, которой набито наше мифологизированное восприятие, есть документальное подтверждение её деятельности в нашем глубоком прошлом, - Гробокоп глубоко затянулся и выпустил облако дыма, - и в будущем, но туда мне пока ходу нет… До появления здесь я ещё только щупал эту тему, доказательства искал. Артефакты Зоны встречаются в частных коллекциях антиквариата, и они из прошлого, это факт неоспоримый…