"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Только хуже будет, — покачал головой Алекс.

— Пойдем тогда, что ли, прогуляемся? — предложила девушка.

Прогуляться здесь можно было только на обзорную палубу, полюбоваться звездами другой системы. Одно из трёх доступных развлечений, кроме просмотра фильмов и секса. Но жаловаться было грешно — Гас, Замир и прочие стражи, также выдвинувшиеся на Империум, добирались отдельно, с пересадками. В узких креслах эконома или же вовсе сидя на полу в трюме грузовика. Уходить с планеты приходилось незаметно — всё ещё оставались риски попасть под раздачу от Игнис.

* * *

Столица Империи сверкала, словно черный кристалл на его запястье. Еще из космоса планета-город выглядела как подсвеченный огнями темный монолит, а стоило войти в атмосферу, как это ощущение усилилось. Небоскребы из черного стекла пронзали тучи, их огибали многоуровневые трассы транспортных развязок, а по дорогам неслись нескончаемым потоком всевозможные автомобили.

На упирающихся в небо высотках виднелись гербы великих родов и кланов. Иметь собственный небоскреб на Империуме считалось вершиной престижа. Никогда прежде Алексу не приходилось видеть таких монументальных построек. Но Тень помнил это место — осколок его прежней Империи. Странно было это осознавать, но сильно потерявший в своем великолепии.

Нынешние люди были неспособны строить подобное… Они-то и сохранить толком его не смогли. В памяти Бёрна всплыли воспоминания, когда каждый из этих небоскрёбов сверкал индивидуальным силовым полем, а транспорт двигался не только по трассам, но и парил в воздухе. А там, где сейчас виднелись «проплешины» с относительно низенькими зданиями, раньше располагались великолепные обширные парки.

Космопорт, в который они прибыли, тоже оказался новостроем. Впечатления не произвел — обычные типовые терминалы. Прошли таможенный контроль и заказали такси в заранее выбранную из справочника гостиницу. Ту, что была поближе к поместью Моркштерн.

Пока они с Рамоной отдыхали, наслаждаясь ужином в ресторане, Винсент, напротив, наскоро перекусив, организовал бурную деятельность. Укатил в ближайший отдел имперской канцелярии, он пропал там на трое суток и появлялся в своем номере только, чтобы часок другой прикорнуть. Алекс намекал ему, чтобы не перенапрягался, но без толку, зато на четвертый день уставший, с красными глазами, он заявился к нему в номер.

— Документы готовы, — адвокат протянул ему стопку бумаг. — Официально вы признаны единственным наследником. Ваши активы понемногу рассредоточены в двенадцати компаниях, но есть и те, где их доля близка к контрольному пакету.

Алекс кивнул, пробегая взглядом по списку. Шахты на «Персее» — спутнике одной из внешних планет системы. Существенная доля в транспортной корпорации «Зодиак». Орбитальные фермы, вращающиеся вокруг «Арройо» — второй планеты этой системы. Но самым занимательным среди этого был находящийся на Империуме завод «КристалТех».

— Это…

— Производство электроники на основе добываемых со станций кристаллов, — пояснил Флэр, увидев, куда указывал пальцем Бёрн. — Когда-то оно было флагманом в своем сегменте. Но с тех пор как Моркштерн покинули Империум, предприятие в лучшем случае умудрялось держаться на плаву. В последнее время и вовсе стало убыточным.

— Почему мои предки оставили Империум? — вопрос был явно не по адресу, но Винсент смог на него ответить.

— Судя по тому, что мне удалось узнать, какие-то тёрки с императором пару сотен лет назад… — пожал он плечами.

— Ладно, это позже. Почему «КристалТех» стал убыточным? — Алекс.

— Я не финансист, лорд Моркштерн, однако рискну предположить, что после падения Араделлы конкуренты начали вытеснять их с рынка…

Лорд Моркштерн… До сих пор звучит дико. Алекс помотал головой, отклоняя ненужные сейчас мысли. Куда важнее сейчас завод. Его готовые к производству мощности — это хороший трамплин, который позволит подняться ему к вершинам. Учитывая, в каком упадке находится эта индустрия, знаний истинного артефактора будет достаточно, чтобы заткнуть конкурентов за пояс. Очень скоро фамилия «Моркштерн» и слова «передавая кристаллическая электроника» станут синонимами.

Отложив в сторону прочие документы, Алекс посмотрел на последнюю папку, где было приклеено фото. Вот она какая, древняя резиденция рода — с виду неприступная крепость. Стены его, сложенные из черного гранита, тускло подсвечивались синими прожилками — не иначе как поваленные в камень кристаллы. Тем же голубым «огнем» мерцали яркие, словно бойницы, окна, в которых за слоями пыли угадывались собранные из тех же кристаллов витражи.

— Собираемся! Надо осмотреть это местечко, — скомандовал Алекс.

— Простите за дерзость, лорд Моркштерн, но мои полномочия на этом исчерпаны, — кивнул Флэр. — Моя работа окончена…

— Бросьте, Винсент, что бы забыли на Калипсо? — усмехнулся молодой господин.

— Семья, моя фирма… — начал присесть мужчина.

— Фирма, которую прибыльные клиенты обходят стороной? Дом, который в залоге у банка? Семья? Вы всегда сможете перевезти её сюда.

— Я не понимаю…

— Всё вы понимаете, Флэр. Мне как воздух нужен хорошо образованный, трудолюбивый, способный отстаивать интересы своего господина помощник. Я предлагаю вам стать слугой рода Моркштерн, — говорил Алекс, а вещал древний император.

Последний с высоты своего опыта видел потенциал этого человека и не хотел упускать такую возможность. Ему нужны люди: бойцы и управленцы в равной степени. Алекс увидел, как дрогнули пальцы мужчины. Честь, которой он удостоился, могла соперничать лишь с ответственностью, что ему предлагали на себя взять.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — спросил Флэр, в голосе его прозвучала надежда.

Подобный шанс один на миллион! Стать частью великой семьи, обрести статус, деньги и влияние. Некоторые семьи поколениями добиваются расположения аристократа, проливая кровь, прежде чем получить такое приглашение. А ему принесли его на блюдечке с голубой каемочкой. Да, род Моркштейн не так могущественен, как прежде, но и это подарок судьбы.

— Не сомневаюсь, — ответил молодой лорд. — Я возьму на себя ответственность за тебя и твою семью. Обеспечу всем необходимым, но взамен потребую абсолютной верности. Решайте, Винсент. Я не тороплю вас…

Однако ждать не пришлось, адвокат упал на колено, склонив голову, и Алекс, улыбнувшись своим мыслям, начал декламировать заученную формулу.

— Винсент Флэр. Отныне я, Алекс Моркштерн, беру под свой щит тебя и твой род. Хлеб, кров и безопасность их станут моим долгом, а твоим — непоколебимая верность, — прозвучала ритуальная фраза.

— Я, Винсент Флэр, клянусь верно служить. Тень ваша станет моим плащом, слово — законом, а моя жизнь — острием вашего клинка, — был ответ.

Алекса аж до костей пробрало, от того с каким чувством это было сказано. Второй человек, за которого