Принцесса без лица. Том 1 - Ирина Мур

Калдер перестал улыбаться и закашлялся. Кружка при этом осталась у него в руке: пиво дошло до края стекла и хлынуло наружу.

— Марен, ты чего?

— Что?

Он резко повернулся ко мне всем корпусом.

— Марен, ты с ума сошла?

— Нет.

— Тогда сядь.

Я проигнорировала его слова и продолжила стоять.

Разговоры среди зрителей сбились: люди, только что смеявшиеся над моим напарником, теперь разбирались, действительно ли сидка первого уровня только что вызвала Деверна.

Ведущий молча рассматривал меня пару минут, потом поднял микрофон.

— Вы сами хотите?

— Да. Меня зовут Марен Бренстед. Оперативная служба полиции.

— Но вы, насколько я понимаю, женщина.

— Да.

Я не стала ждать следующего вопроса.

— У вас в правилах написано: «любой желающий». Я не заметила ни слова о том, что им может быть только мужчина. И про уровень фенотипа там тоже ничего нет.

Ведущий бросил взгляд в сторону доски у лестницы.

— Нет.

— Значит, я имею право участвовать.

— Предположим. Но тогда сразу предупреждаю: условия для вас будут те же, что для остальных. Никаких поправок на то, что вы женщина. И на первый уровень тоже. После начала боя Деверн имеет право работать с вами так же, как с любым другим участником.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Меня все устраивает.

— Марен, нет, — почти умоляюще прошептал Калдер.

Я развернулась к нему и прошипела сквозь зубы.

— Что?

— Я знаю, что ты умеешь драться.

— Спасибо за признание моих заслуг.

— Это не комплимент. Кажется, ты не поняла, что я — не Деверн.

— Я знаю.

— Ты же видела, что он делает с противниками.

— Видела.

Калдер отодвинул кружку в глубину стола. На дереве осталось мокрое пивное кольцо, и его ладонь легла прямо на него.

— И всё равно хочешь выйти?

— Да.

— Сядь.

— Нет.

На этот раз он остановился. Только посмотрел на Деверна так, словно тот стал его личной проблемой.

Ведущий дал нашему с напарником разговору закончиться и повернулся к тюремщику. Деверн сразу же поставил бутылку на ближайший стол и выпрямился.

— Кер-Лорвен…?

Деверн отрицательно качнул головой.

— Нет.

— Нет чего?

— Я с ней драться не буду.

Зрители оживились. С одного стола переспросили, правильно ли расслышали, что тюремщик боится женщины, с другого посоветовали уже мне воспользоваться редким проявлением великодушия Деверна.

— Причина? — спросил ведущий.

Деверн перевел взгляд на меня, хотя продолжал говорить с фери.

— Если по службе надо избить женщину — сделаю. Если родственница обнаглеет — тоже разберусь. Но сюда я прихожу отдыхать, а не развлекаться с девками.

— И часто фери Деверн наглеют? — донеслось с дальних столиков.

— Хватает, — ответил Деверн, не оборачиваясь.

— Тогда я выиграла, — тут же заявила я, не дав ведущему продолжить обмен репликами с тюремщиком.

В подвале стало заметно тише. За дальними столами все еще перебрасывались замечаниями про женскую часть нобельской семьи Деверн, но ближе к рингу молчали.

— Что? — растеряно переспросил ведущий.

— Мой вызов сделан по правилам. Я от боя не отказываюсь. Чемпион отказался. Значит, он должен считаться проигравшим.

Теперь молчали все. Даже у стойки букмекера перестали перекрикиваться, остались только шорох купюр, стук кружки о дерево и скрип ручки по журналу.

— Победитель открытого вызова получает весь фонд. Деньги - мои.

Деверн решил вмешаться.

— С чего ты решила, что мой отказ свернуть тебе шею считается поражением?

— Потому что вызов состоялся. Я допущена и готова выйти. Если вы не хотите драться, бой не отменяется. Вы просто отказываетесь от участия в нем.

Деверн посмотрел на ведущего. Тот опустил микрофон и молча развел руками. Тогда тюремщик продолжил обращаться напрямую ко мне.

— То есть ты хочешь забрать весь фонд?

— Да.

— Без боя.

— Вы же отказались.

Кто-то со столиков справа от меня громко повторил вслух:

— Триста шестьдесят две тысячи имперских долларов…

Его тут же поправили:

— Четыреста пятьдесят два доллара еще.

Деверн поиграл желваками, и на его разбитой губе снова выступила кровь. Он не заметил.

— Нет. Деньги я тебе так не отдам.

— Тогда принимайте мой вызов.

— Да.

Сид взглянул на ведущего и проговорил, повысив голос.

— Я принимаю.

Шум и гул вернулись моментально. Люди полезли за деньгами, возле букмекерской стойки задвигались стулья, несколько человек одновременно начали спрашивать коэффициент. Один сид за моей спиной требовал у приятеля вернуть долг, потому что сейчас нужнее, тот лениво отругивался.

— Откажись, — тихо проговорил Калдер.

— Нет.

— Марен, я серьезно.

— Я тоже.

У него напряглась челюсть.

— Ты только что сама заставила его согласиться.

— Да.

— Зачем?

Я дала ему самый простой ответ из доступных интеллекту сидки.

— Мне нужны деньги. Этот бой — хорошее средство их получить.

Калдер некоторое время молчал, потом резко выдохнул через нос и опять посмотрел на Деверна.

— Ты действительно собираешься сейчас выйти к нему?

— Да.

— После всего, что только что видела.

— Да.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Значит, первый ответ всё-таки был неправильный.

— Какой?

Напарник оторвал взгляд от Деверна и уставился куда-то в пространство перед собой.

— Про то, сошла ли ты с ума.

У букмекерской стойки тем временем появились с деньгами в руках новые желающие сделать ставки.

Калдер не двигался и к карманам не тянулся. Пришлось толкнуть спинку его стула коленом.

— Иди к букмекеру.

Он не сразу отреагировал.

— Зачем?

— Квитанцию возьми.

— Какую?

— Уже не помнишь?

Калдер пару мгновений смотрел мне в лицо пустым взглядом, потом полез во внутренний карман и достал нужный бланк. Большой палец медленно прошел по пустому номеру, времени и строке с именем второго участника. На последней задержался.

— Ты издеваешься?

— Иди.

— Марен...

— Он ждет.

У стойки закончилась очередная ставка. Букмекер записал сумму, оторвал квитанцию и протянул ее через стол. Потом посмотрел в нашу сторону, убедился, что Калдер заметил его взгляд и два раза постучал ручкой по листу открытого журнала.

Калдер развернул свой бланк.

— Неизвестный второй участник...

Я дала ему закончить самому.

— Ты.

— Да.

Его палец так и остался на пустой строке.

— Ты уже тогда решила, что выйдешь сама.

— Да.

— И поэтому отказалась говорить, кто будет драться.

— Я сказала, когда отвечу.

Он нахмурился, вспоминая.

— Когда выйдет.

— Именно.

Калдер выругался себе под нос и пошел к стойке.

В очереди перед напарником оказалось пятеро мужчин. Букмекер работал: деньги, запись, квитанция, следующий. Когда очередь дошла до Калдера, он молча положил перед сидом квитанцию. Тот спокойно открыл журнал на нужной странице и заполнил несколько строк. Потом вписал в бумагу напарника номер регистрации, время и имя второго участника: «Марен Бренстед». Все это время Калдер мрачно следил за его движениями.

Когда напарник вернулся, квитанция все еще была в его руках.

— Ты это заранее придумала.

— Да.

Калдер перечитал строку с моим именем и сложил квитанцию по старому сгибу.

— И все-таки я думаю, что ты просто внезапно сошла с ума.

— Нет.

— Мне почему-то