Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин

Началась торговля. То, о чем они так долго мечтали свершилось. Теперь осталось совсем немного — нужно разработать ещё несколько сортов для фестиваля. И добиться известности для расширения продаж…

Осенняя ночь разразилась мощнейшим ливнем и, что довольно странно для этого времени года, сильной грозой со шквалистым ветром. Он был такой силы, что гнул деревья, а гром громыхал так громко, что многие не могли уснуть. Под стену холодного ливня из тёплых постелей даже вылезать не хотелось.

Три бесшумные тени приблизились к пивоварне, стараясь идти со стороны теней, падающих от заброшенных зданий соседних мастерских. Обойдя красивый фасад с двумя небольшими надстройками в виде башен, они, о чём-то посовещавшись в подворотне заброшенного дома, решили обойти мастерскую и проникнуть сзади, со стороны стены.

Взбираться по высокой отштукатуренной стене оказалось тем ещё испытанием. Увидев огромный дуб, росший за стеной, группа решила идти через эту часть. Крюки-кошки далеко не сразу вцепились за стену. Но, как полагали бандиты, слезть по дубу будет куда проще, чем нырять в заросли колючего кустарника.

Как бы ни так! Пикси, по домам которых решили спуститься названные гости, решили встретить их со всеми подобающими почестями. А так как Шани и Варн, по тому же договору с этими созданиями, с первой своей прибыли, купили им массу иголок, шил, ножниц и прочего подобного материала, то обороняться маленькому народцу было чем.

Забраться в улье ос было бы куда лучшей идеей, чем взобраться на дерево пикси. Незадачливые бандиты буквально свалились с ветвей. И тут же были атакованы роем разъяренных бойцов охраны. Никакие кожаные доспехи и наручи с поножами не спасали от сильных уколов во все части тела. Крики гостей заглушали раскаты грома и обитатели дома спали, не подозревая, что к ним забрались незваные гости.

Завидев впереди вход в ремесленную, как они полагали по трубам, часть здания, расположенный у большого колодца, они, отмахиваясь от наседавших на них пикси, отступали туда, надеясь спрятаться за дверью. И действовать уже в доме.

— Отступаем ко входу, — шептал команды самый высокий в отряде, когда они уже подошли к месту. — Мелег, взломай замок, если он там есть! Быстро и тихо!

Ответом ему был какой-то невнятный хлюп. Как будто огромная капля упала с крыши. Сначала не придав этому значения, командир долго ждал пока его подчинённый выполнит приказ. Он обернулся:

— Ну ты чего там копаешься?!

Но Мелега уже там не было. Его тело поглотило большое бесформенное зелёное нечто.

— Привет! — сказала огромная оранжевая капля, выползая откуда-то из колодца. — Вас здесь не звать! Бульк!

Командир и понять ничего не успел, как ему в лицо прилетел комок оранжевой кислотной жижи. Она залепила и нос и рот, не давая дышать. И жутко жгла.

— Слииииизь! — проорал ещё один член отряда, но его голос снова утонул в грохоте грозы.

Он попытался удрать в сторону ворот, но не успел. Пикси успели накинуть на ноги верёвку. А Том и Ям доделали остальное…

Под утро в центре лужайки остался стоять наполненный то ли водой, то ли слизью, кожаный сапог, кинжал воткнутый в землю у дерева. Да отмычка, торчащая из дверей ремесленного цеха…

Головная боль, коловшая иглами резко прекратилась, погрузив её в темноту и тишину, как будто душа провалилась в бездну, сотканную из мягкой бархатной тьмы. Сознание тоже на несколько мгновений покинуло её и какое-то время забвение победило. Но, неожиданно где-то в отдалении она смогла различить голоса. Далёкие, мало знакомые, но живые. Сознание рванулось им на встречу, преодолевали сопротивление чего-то вязкого, ленивого и мутного. Это нечто неохотно сопротивлялось, утягивало её назад. Но голоса звали.

— И что теперь делать? — глухо, как будто доносился откуда-то из водной глубины, спросил обеспокоенный знакомый голос.

— Откуда же я знаю? Такое первый раз мы в мире проделываем… вроде. Я знаю лишь теоретически.

— Смотри, оно меняется, — пробасил гном, его она сразу узнала, — но такое впечатление, что чего-то не хватает! Как-то мутновато выглядит…бесформенно.

— Я знаю чего!

— Мира, ты что делаешь! Трегинт меня убьёт, если ты…

Снова адская боль пронзила голову, но теперь она не колола иголками, а была опоясывающей и тупой. И она увидела мир! Сначала мутно, вся картинка расплывалась как в полудрёме. А ещё где-то внутри бубнил какой-то назойливый, поучительный и спокойный голосок, так смутно знакомый и такой странно далёкий.

«Слушай меня! Иди на голоса. Очнись. Ты сможешь! Возьми верх над этим болотом! Вот умника, ещё чуть-чуть. Напряги все свои магические силы и волю! Вперёд!».

И тут она вдруг поняла, что задыхается, лёгкие обжигало отсутствие воздуха. И почему-то она не могла вздохнуть, как будто забыла как. Зато глаза обретали способность видеть после столь длительного сна, в который её погрузила гномка-медик.

«Дышать так же просто, как и смотреть. Вспомни. Заставь себя!»

Голос ещё повторял что-то банальное и поддерживающее. Первый глоток свежего прохладного воздуха ворвался в лёгкие примерно тогда же, когда откуда-то сбоку в небо поднялся столб золотистого света.

«Вот и умника!»

— Ландер! — вдруг выкрикнула она, сама едва узнавая свой голос, который основывался на первом вздохе, что проник в лёгкие.

Она вскочила и понеслась на вялых, едва почему-то слушающихся ватных ногах. Падала, поднималась и снова бежала. Сердце бешено стучало, отдаваясь в висках, хрипло дышала, лёгкие как-то неохотно вбирали воздух. Мысли путались, сознание как будто двоилось, но перед глазами стояли так недавно виденные груды тел и труп рыцаря среди них. Попасть туда — вот единственное, что её беспокоило сейчас. Внутренний голос пытался достучаться до сознания, направить его, но тщетно.

Она добралась до места в считанные удары сердца, и ужас лишь больше сжирал её душу. Из глаз лились ручьи слёз. Растолкав собравшихся здесь нескольких гномов в полных латных доспехах, о чём-то очень оживлённо шептавшихся и показывающие пальцами в небо, рухнула на колени перед трупами.

Молодой рыцарь парил в столпе золотистого света, невысоко поднявшись над поверенными врагами. Прежде чем кто-то успел сообразить или осмыслить здраво происходящее, рыцарь издал неописуемый крик боли и отчаяния, что приходят с моментом смерти. И раскрыл глаза, ошарашенной озираясь на собравшихся около него бойцов Белых волков. Столп света тут