Похититель картин - Gadezz

Когда Руби с Кассом открывают очередную дверь, свет полностью гаснет. Весь этаж погружается в вязкую тьму, и становится так тихо, что даже в могиле глубоко под землей покажется веселее.

– Какого… – Касс включает фонарик.

Руби старается отыскать причину:

– Похоже, генератор вырубился. Просто совпадение.

Касс сопит носом, и Руби выдавливает слабую улыбку:

– Расслабься, стажер. Если на нас нападет призрак, ты испугаешь его своим визгом.

– Между прочим, – бурчит Касс, – в приветственной методичке было написано: «дружелюбная атмосфера и уважение к коллегам».

– Поздравляю, – отзывается Руби. – Ты единственный, кто ее прочел до конца.

Из-за старых окон тянет холодом. Половицы стонут под ногами. Тусклый луч фонарика выхватывает фрагменты лепнины, облупившуюся позолоту и кривые картины, повернутые под странными углами или перевернутые вверх тормашками.

Руби вытаскивает из рюкзака лидар для сканирования пространственных искажений и пару раз стучит по корпусу, чтобы прибор заработал. Экран приветственно мигает и после сканирования проступает карта коридора – линии пересекаются и расходятся, словно архитектура перекраивается в реальном времени.

– Здесь что-то не так, – шепчет Руби. – Мы уже минут двадцать ходим по кругу.

– Думаешь, сбились с пути?

– Не совсем. – Руби проводит лидаром в том месте, где расходится стык между обоями. – Дом с нами играет. Видишь? Вот здесь стена… но она фальшивая. Ее не должно быть, судя по плану здания.

Она подходит к ней ближе. Гладкая поверхность расходится, как рябь на воде, и на секунду Руби кажется, что из глубины кто-то смотрит на нее в ответ. Но это лишь очередное отражение в зеркале.

Руби делает шаг и проходит сквозь туго сплетенные нити аномалии. Разрываясь, они превращаются в розовую дымку и рассеиваются в воздухе.

– Смотри. Узел аномалии защищает себя.

Поколебавшись, Касс следует за ней в очередной коридор, за очередной поворот, к очередному сюрпризу. Видимость настолько плоха, что луч от фонарика не дотягивается до дальней стены. Руби наступает на ковер и мгновенно теряет опору.

Лидар выскальзывает из пальцев. Бедро царапается об острый край досок, и его пронзает жгучая боль. Фонарик летит в пропасть, бьется о каменный пол с глухим звуком. Руби успевает уцепиться, но руки соскальзывают. Из горла вырывается сиплый хрип.

– Руби! – голос Касса звучит глухо, как со дна колодца. – Держись! Держись за меня!

Она поднимает голову, и все вокруг расплывается. Сквозь пыль и дымку проступает силуэт Касса. Руби бросает взгляд вниз. На первом этаже, между колышущимися тенями, бродит, точно хищник, фигура – девушка с белесым лицом и пустыми глазами. Ее рука тянется к лодыжке Руби. Руби вскрикивает и хватается за плечи Касса. Он перехватывает ее за талию, рывком вытаскивает, и оба валятся на пол, тяжело дыша.

– Ты цела? – Оказавшись под ней, он убирает с ее лица налипшие волосы.

Руби приподнимается на дрожащих руках.

– Все нормально. Просто… испугалась.

Касс помогает ей встать, но не отпускает – придерживает за поясницу, будто догадывается о слабости в ногах.

– Откуда здесь дыра? Погоди, что? Она только что была здесь. – Он крутится в поисках пролома, но на его месте – ровный пол.

– Временное искажение, – отвечает Руби, поднимая лидар. – Возможно, когда-то тут шла стройка или проходила реставрация. Чем дольше мы здесь находимся, тем глубже аномалия залезает к нам в головы. Надо поторопиться.

– Не так я представлял стажировку. – Касс хлопает по фонарику, чтобы тот перестал мигать, и светит вглубь коридора. – Уверена, что нам туда?

– Да. Если дом чинит нам препятствия, значит, мы приближаемся к узлу. – Руби достает из рюкзака аптечку. Иронично, что ей она пригодилась первее, чем Камилле. Кстати, о ней…

– Касс, свяжись со второй группой. – Она вытаскивает антисептик и обрабатывает бедро, шипя от боли.

– Понял. – Касс достает рацию и пробует связаться. – Кэм, Эш? Прием.

Оборвав бинт зубами, Руби обматывает его вокруг ноги и фиксирует.

– Не отвечают. Повод беспокоиться?

– Повод двигаться дальше. – Она выпрямляется, чувствуя головокружение. – Вероятно, временной разрыв еще и внутри аномалии. Так бывает. Неравномерные провалы. Подождем.

– А если не ответят? – не унимается Касс.

Руби забирает из его руки фонарик.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления.

Они продолжают движение, хотя шаги уже не такие уверенные.

– Умеешь взламывать замки? – Руби дергает за ручку.

Касс, не сказав ни слова, с силой толкает дверь плечом и выламывает ее.

– Позер. – Она заходит в просторную ванную, и дыхание перехватывает.

На кафеле, в самом углу, сидит девушка. Судя по одежде – прислуга. В ее руке зажаты окровавленные ножницы, будто она защищалась или… Нападала. Она спит, но ее веки беспокойно дергаются.

Касс приседает возле нее и проверяет пульс.

– Жива. Просто спит. – Он приглядывается, склонив голову, и отодвигает воротник ее блузки. – Похоже, ее душили. Остались ссадины и…

Девушка распахивает остекленевшие глаза. Прежде чем Касс успевает отпрянуть, она бросается на него и хватает, приставив окровавленные ножницы к его горлу. Ее губы двигаются, но слов не разобрать. Из уголка рта стекает слюна.

– По… м-мо… ги… те…

– Что за… – Касс тянется к ботинку.

В следующую секунду ее тело сотрясает сильнейший спазм. Глаза закатываются, изо рта идет пена. Девушка бьется в конвульсиях.

Руби оттягивает Касса и снимает с крючка полотенце.

– Надо положить ее на бок.

Действуя слаженно, они переворачивают девушку. Ее мышцы напряжены, как стальные тросы, а руки хаотично молотят воздух. Руби быстро сворачивает полотенце в тугой валик и подсовывает ей под голову, смягчая удары затылком о пол.

Вскоре конвульсии стихают. Касс отходит, а Руби прикладывает два пальца к ее сонной артерии, прямо поверх багровых синяков. Выжидает. Еще и еще. Затем очень медленно убирает руку и, ничего не говоря, пятится, пока не касается холодной стены. И тут силы разом покидают ее, будто питание отключили от розетки. Руби сползает по стене рядом с Кассом и обхватывает колени руками.

Оба молчат. Касс косится на нее, явно не решаясь задать вопрос, ответ на который уже висит в воздухе, заполняя собой пространство. Наконец голос Руби прорезает тишину:

– Пульса нет, – она констатирует смерть с безразличием настолько хрупким, что его разбивает даже пристальный взгляд Касса. Он склоняет голову набок, внимательно изучая ее лицо.

– Ты в порядке? Руби, ты вся побелела.

– Знаешь, – она неловко улыбается, сдерживая подступающую тошноту, – а ты ведь должен приносить удачу.

Касс отводит взгляд, сцепляя пальцы в замок.

– Я приношу удачу тем, кто в нее верит.

– Вот оно что… – Руби выдыхает облако пара и прижимается затылком к холодной плитке. – С этим у меня всегда были проблемы.

– С верой?

– С удачей.

Касс подтягивает колени, стараясь не касаться