Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин

— Ну-с, приступим к головке! — с довольным выражением подытожила девушка. — Арикс, подготовь очаг к работе, а я его почищу и приготовлю. Сик, солнце моё, принеси воды и набор с травами из рюкзака пожалуйста.

— Будет сделано! — отозвался синий и куда-то унёсся.

Вообще Сик, несмотря на свои пропорции и неуклюжесть, вполне ловко двигался, правда, за ним всегда приходилось присматривать: слишком уж увлекался.

Пока Шани располагалась на поварском столе, раскладывая на нём ножи, доски, чашечки, ступочки для растирания специй и прочее необходимое, Арикс отправилась к очагу. Во многих частных домах, особенно в крупных городах Инфинита, давно уже отказались от использования живого огня. Он часто провоцировал пожары, из-за которых выгорали целые улицы, а ещё требовал огромную массу дров, заготовка которых становилась для густонаселённых районов целой проблемой.

Живому огню массово пришли на замену жар-камни. Добывали их либо в подземельях под охраной авантюристов, либо доставляли из измерения Великого Пути, либо, что чаще всего, создавали в особых ремесленных мастерских. Происхождение, а следовательно, и качество жар-камня определяли его стоимость и продолжительность службы. Почти нескончаемыми являлись камни Великого Пути и камни подземелий, однако достать их могли лишь волшебники и группы авантюристов, а потому эти камни стоили целое состояние. Самые дешёвые — ремесленные, они самые распространённые.

В мастерских камни вытёсывали любой формы и размера. Чем больше жар-камень, тем сильнее он мог нагреваться, способность дольше сохранять тепло тоже возрастала, но во многом она зависела еще и от материала. При этом материал, из которого изготавливался жар-камень, тоже мог быть любым, лишь бы создателю было удобно работать с ним, хотя некоторые мастера в угоду долговечности жар-камня работали с теми горными породами, которые тяжело поддаются обработке, например, такими были обсидиановые жар-камни. После придания необходимого облика на ремесленных камешках выбивались специальные символы, руны и круги, объединяясь в вязь, они формировали заклинания. Именно это отличало жар-камень от обычного булыжника с грунтовой дороги: особая магическая формула, нанесенная по определенной технологии, позволяла сымитировать жар-камень из подземелий и Великого пути.

Настоящие жар-камни имели красный оттенок разной насыщенности и, напитанные маной, они были тёплыми на ощупь. Чем краснее оттенок, тем «сильнее» камешек, размер уже не имел такого большого значения. Поговаривали, что в пещерах горных гномов имелись целые рудники таких камней, и жарко там, как в аду.

Каким бы ни было происхождение жар-камня, суть его работы была одинакова: для работы требовалась магическая сила — мана. Принцип действия жар-камней заключался в том, что существу, владеющему силой и умеющему отдавать свою ману в мир, необходимо было напитать камень своей энергией. Под воздействием этой силы камни нагревались, превращаясь в источник сильного жара. И чем больше вольёшь, тем дольше он будет отдавать тепло. И вот тут в дело вступало качество камней: насколько легко он принимал и впитывал силу. Чем дешевле, тем больше усилий заклинателю нужно приложить для его работы. Как будто пытаешь залить водой кувшин с тонким длинным горлышком из большого таза. По тому же принципу работали холод-камни для холодильных зон.

Здесь стояли красноватые жар-камни из подземелий. Не очень хорошего качества, однако гораздо лучше и действеннее, чем ремесленные. На самой печке встроен специальный механизм, позволяющий поднять или опустить их для контроля температуры нагрева.

Не успела Арикс подойти к печке, как Шани, не отвлекаясь от раскладывания нужного инвентаря, вскинула руку в сторону жар-камня. Девушка почувствовала, как по руке пробежала волна холода. Так сила покидала внутренний сосуд в теле. Внешне это выглядело как золотистая искорка, сорвавшаяся с кончиков тонких пальцев, быстро полетевшая в сторону печи. Послышался щелчок, и от очага повеяло жаром.

В этот момент прибежал Сик, он тащил с собой небольшой мешочек. Подав его, он зачерпнул небольшим ковшом воды, поставил под рабочую руку принцессы. Та бормотала себе под нос, совершая со слаймом какие-то действия, а любопытный кобольд прислушался к тому, что происходило на столе, увидеть не получалось, высоковато:

— Так, сначала отмоем от грязи. Конечно, пролежал он недолго, но всё же. Затем надо вытащить внутренности.

— А разве у слаймов есть внутренности? — удивился синий.

— Конечно, — ответил ему серьёзный голосок Шани. — Слизни, слаймы, вообще слизь – тоже живые существа. Дышат, едят, думают. А значит есть, чем это делать. Ты же не хочешь из каши выковыривать то, что съел слайм на завтрак?

— Не-а, — покачал головой Сик.

В этот момент к его ногам, прямо в пустое ведро, с противным хлюпом приземлилось нечто коричневатого цвета, внутри чего ещё можно различить кости и крысиные останки.

— Как жжётся, зараза, — выругалась принцесса, — жаль нет перчаток кожаных. Так, внутренности убраны. Теперь добавим наборчик для нейтрализации кислоты…

Сверху послышалось шуршание трав, доставаемых из мешочков, и скрип каменного пестика по ступке, перемалывающих ингредиенты. Любопытный кобольд нашёл табурет и подтащил его к поварскому столу, примеряясь, куда его поставить так, чтобы не мешать девушке, и было всё видно. Сик очень любил смотреть, как готовят еду. Больше этого он любил только есть. Его приятель, Экс, тоже неплохо готовил, но до Шани ему ещё расти и расти. Принцесса великолепно готовила, что для представителей её сословия достаточная редкость. Правда, нормальный повар – тоже редкость. Даже в тавернах работали далеко не профессионалы.

Забравшись на стул, кобольд застал момент, когда Шани уже высыпала в миску собранную ею смесь. Из котелка повалил едкий то ли дым, то ли пар. Девушка отвернулась, скривилась и помахала рукой над ёмкостью.

— Фу, ну и вонь! — зажав нос воскликнул Сик. — А это вообще можно будет есть?

Девушка не ответила, помешивая содержимое котелка, от чего дым не останавливался. Однако со временем запах стал куда приятнее, появились нотки каких-то трав.

— Отлично, — просияла принцесса. — Теперь осталось добавить коренья и крупу!

Послышался скрябающий звук очищения кореньев, застучал нож о разделочную доску.

— Добавим чуть солонинки, — Шани продолжала говорить сама с собой. — Варн любит мясо. Чуть соли. Готово!

С приложением достаточных сил хрупкая принцесса дотащила котёл к печке и разместила над одним из варочных мест. Ещё над одним уже стоял металлический чайник, из его носика начинал идти пар. Арикс хлопотала над небольшим заварочным керамическим сосудом, отправляя