Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

Войдя в относительно прохладное и темное помещение библиотеки, Вера уловила знакомую ауру спокойствия и погрузилась в эту атмосферу. Последние два дня она носилась по округе, развив бурную деятельность. Было хорошо просто вздохнуть и расслабиться в этом гостеприимном месте. Несколько посетителей сидели в детском отделе и читали сказки и истории для детей. Другие смотрели выставленные на абонементном столе только что возвращенные книги, которые не успели расставить по местам. Вера кивнула посетителям. Ей хотелось поговорить с библиотекарем-консультантом. Это была деловитая крыса, которую звали Арабелла Боатрайт.

Вера подошла к справочному столу в центральной части библиотеки, где правила мисс Боатрайт. Точно так же как мистер Фэллоу – казавшийся рожденным, чтобы стать адвокатом, – мисс Боатрайт выглядела именно так, как ожидаешь от библиотекаря. На ней было темное платье и ярко-красный кардиган, очки на золотой цепочке свисали с шеи.

Дама-библиотекарь подняла голову от работы, когда Вера приблизилась к ее письменному столу.

– Здравствуйте, мисс Виксен, – сердечно поприветствовала ее крыса. – Как я могу вам помочь?

– Здравствуйте, мисс Боатрайт, – ответила Вера. – Мне дали задание написать некролог о покойной Адоре Спрингфилд, и мне нужны сведения о ее семье. Вы можете мне с этим помочь?

– Конечно, могу, – ответила крыса, достала ключи из ящика и попросила коллегу подежурить у справочного стола. – Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Виксен, – предложила она и повела Веру к запертому шкафу у стены. – В нашей библиотеке хранится специальная коллекция материалов по местной истории, которую мы держим под замком. Их нельзя выносить из здания, но вы можете посмотреть эти материалы здесь.

Вера пришла в возбуждение от того, что имелось столько информации для изучения. Спрингфилды были известной семьей в районе Тенистой Лощины, поэтому казалось разумным документировать их историю. Мисс Боатрайт выбрала толстую папку-скоросшиватель и затем проводила Веру к одному из незанятых столов для посетителей.

– Пожалуйста, дайте мне знать, когда закончите работу, чтобы я вернула папку в шкаф.

Вера провела целый час, листая различные материалы, многое записывала в блокнот, чтобы в дальнейшем включить в статью. Однако часть ее мозга все время искала подсказки, которые помогли бы объяснить нервный срыв Дороти. Вера даже не знала, что именно ищет, только – что имеется какое-то недостающее звено.

Лиса уже думала, что просмотрела все, что есть, но тут к столу, за которым она сидела, подошла библиотекарь. Мисс Боатрайт держала что-то в лапе и выглядела настолько возбужденно, насколько вообще может быть крыса.

– О, мисс Виксен, я забыла про эту папку из нашего фонда. Ее отправляли в переплетную мастерскую для восстановления, – прошептала мисс Боатрайт, не желая нарушать тишину в читальном зале.

Папка оказалась такого же синего цвета, как та, с которой работала Вера. Значит, она из той же специальной коллекции, посвященной местной истории. Внимание лисы привлекла наклейка на обложке: «Семьи – основатели Зеркального Озера». Вера испытала прилив возбуждения одновременно с диким любопытством. Она с трудом сдержалась, чтобы не выхватить папку из лап библиотекаря, но заставила себя подождать, пока мисс Боатрайт не положит ее на стол. Вера поблагодарила крысу – тоже шепотом.

Она пролистала новую папку, отмечая фамилии семей, основавших Зеркальное Озеро. В списке среди других значились: Спрингфилды, Рикенбахи, Мортимеры и Бакстоны. Она нашла раздел, посвященный Спрингфилдам, и увидела ее: семейную фотографию, сделанную, когда Эдвард был еще ребенком. У Веры перехватило дыхание, когда она смотрела на фотографию в стиле сепия. На ней была изображена семья из четырех крыс. Судя по подписи под фотографией, Эдгар и Адора Спрингфилд и два их сына, Томас и Эдвард.

Томас? Вера была ошарашена. Кто такой Томас Спрингфилд? Она замерла на месте, думая, не допустила ли ошибку. Все считали Эдварда единственным наследником серебряных рудников Спрингфилдов. Но если был еще один сын, разве он не должен их также наследовать?

Вера не могла определить, кто из крысят старший брат. Оба выглядели счастливыми, у них горели глаза. Поэтому лиса вернулась к справочному столу со своей находкой и показала фотографию мисс Боатрайт.

– Простите, но мне нужно найти сведения еще про одного члена семьи Спрингфилдов. Здесь он почти нигде не упоминается.

– Про кого? – уточнила крыса-библиотекарь, у которой загорелись глаза при мысли о новой нити расследования, за которую можно потянуть. Ей стало интересно!

– Про Томаса Спрингфилда. Насколько я понимаю, брата Эдварда.

Утонченная крыса слегка лишилась самообладания.

– Подумать только! – воскликнула она и обратила на себя удивленные взгляды из разных углов библиотеки. – Я и не знала, что у Спрингфилдов было два наследника! Интересно, что случилось с Томасом?

Вера улыбнулась, поняв, что рядом с ней родственная душа. Очевидно, мисс Боатрайт тоже в какой-то степени была детективом.

– Понятия не имею, – ответила лиса. – Но приложу все силы, чтобы это выяснить.

Однако через час ни одна из исследовательниц не могла похвастать результатом. Томас Спрингфилд упоминался в нескольких газетных вырезках, посвященных семье, но, похоже, исчез с лица земли после того, как закончилось его детство.

– Он мог умереть? – наконец спросила Вера. – Лихорадка или какая-то другая болезнь была бы хорошим объяснением.

– Это возможно, – подтвердила мисс Боатрайт. – Знаете ли, материалы попадают к нам случайно, по стечению обстоятельств. Все зависит от того, что нам приносят для хранения. Поэтому архивы никогда не бывают полными. Вы можете поинтересоваться в церкви. Или прогуляться по кладбищу. Всех Спрингфилдов хоронят в семейном склепе.

– Хорошая мысль, – кивнула Вера.

Лиса вернула материалы библиотекарю и поблагодарила ее за оказанную помощь. Какая удача, что она обнаружила эту семейную фотографию! Вера никогда бы ее не увидела, если бы не Арабелла Боатрайт. Библиотекари – удивительные существа.

Выйдя на улицу, Вера заморгала из-за слепящего солнечного света. В этот осенний день солнце светило очень ярко. Небо было почти сапфирово-голубым, по нему бежали всего несколько маленьких белых облачков. Хотя Вера не собиралась этого делать, лапы сами понесли ее на берег озера. Она и не заметила, как пробежала несколько кварталов от библиотеки. Улицы заканчивались на некотором удалении от воды, и дальше – до самого берега – простиралось заросшее травой поле. Если пройти немного дальше, можно было попасть на маленький песчаный пляж. Летом туда приходило много жителей окрестных мест. Малыши строили замки и закапывали своих друзей так, что из песка выглядывали одни головы. Старшие дети прыгали в воду и самозабвенно плескались, пока их