"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко
Девушка накинула на голову капюшон своего неприметного черно-серого балахона и бросила очередной взгляд на замок, в который она была намерена вернуться как можно скорее, но уже не бесправной девчонкой, предназначение которой заключается лишь в удачном замужестве и рождении наследников, а его хозяйкой. Повелительницей Хаоса!
Плечи девушки ощутили дуновение легкого ветерка, а сзади нее раздался полувздох-полустон. По телу Ксантии пробежал легкий озноб. Она почувствовала, чей призрак понял, что она снова рядом и пришел с ней повидаться.
- Отец – беззвучно произнесла она и обернулась – Ты пришел. Я боялась, что за прошедшие три года ты меня забудешь.
Призрак отца был таким же, каким и сохранился в памяти Ксантии. Он поднял свою призрачную руку и прикоснулся к щеке дочери, после чего быстро отдернул руку. Прикосновения она не ощутила, лишь легкое дуновение теплого ветерка. А из глаз девушки покатились слезы.
- Я обещала, что вернусь – прошептала она – Я вернулась. И сделаю все, что говорила. Я теперь сильная, я справлюсь. Ты ведь мне поможешь, правда?
Призрак что-то неслышно ответил, но девушка его поняла. На ее лице сквозь слезы проступила легкая улыбка. Она кивнула и поправила за ухо выбившуюся прядь своих черных волос. Рукав балахона слегка сполз при этом движении, обнажая запястье и вид на ее почерневшую татуировку в виде браслета. Воздух вокруг девушки резко похолодел, а вся призрачная фигура ее отца излучала неодобрение и переливалась синими, бордовыми и фиолетовыми цветами.
- Не злись так – Ксантия прямо посмотрела на отца – Для меня это будет лучшим поводом избавиться от Маллона и всего рода Теней вместе с ним. Да и не имеет это уже никакого значения, в ближайшее время я замуж точно не собираюсь. Знаешь, те три года, что я провела в мире под названием Земля, научили меня по-другому смотреть на многие вещи. И, особенно, не зависеть от мнения совершенно чужих мне людей.
Вокруг девушки снова потеплело. Призрак лишь покачал головой, шепнул что-то напоследок и растворился в воздухе. Ксантия сделала судорожный вдох, прикрыла глаза, пытаясь сдержать очередной поток слез. Будущая повелительница Хаоса направилась в сторону деревни, в одном из домов когда-то жил человек, который сможет ей помочь. Возможно, он живет там и сейчас?
Бывший управляющий замка Хаоса, старик по имени Брэн, захлопнул счетную книгу, тяжко вздохнув, поднялся со стула, поставил книгу на полку. Шаркая ногами по полу, дошел до спальни, лег на кровать, усмехнулся каким-то своим мыслям, закрыл глаза. Еще какое-то время ворочался с боку на бок, но сон так и не приходил.
- Эх, старость – в темноту комнаты тихо произнес Брэн. С каждым годом по ночам засыпалось ему все труднее, а по утрам сон сбегал еще до рассвета. Перевернувшись на спину, старик смотрел в темноту комнаты. Вспоминалась вся его прошлая жизнь: сыновья Брэна давно выросли, перебрались в город, ремесленные лавки там держат, своих детей уже вырастили, жены лет двадцать как не стало. Еще шесть лет назад у старика оставалась хотя бы работа, управляющим огромного замка. Был хозяин этого замка, крейн Виллеард, за которым Брэн готов был пойти и в огонь, и в воду, и на край света. А сейчас что? Остался только этот большой дом, даже слишком большой для одного старика, в котором Брэн время от времени сдавал комнаты редким гостям деревни. На что, собственно, и жил.
Тем страшным днем, когда крейн Виллеард упал с лестницы и больше так и не смог встать на ноги, жизнь Брэна тоже резко изменилась. И далеко не в лучшую сторону. Великий древний род Хаоса возглавил крейн Роддард, ближайший родственник Виллеарда по мужской линии. Новый глава рода установил новые порядки, которые не все поощряли, но мирились.
К самому Брэну Роддард еще пару лет присматривался, после чего решительно указал старику на дверь, заявив, что больше он в его услугах не нуждается. Так в замке появился новый управляющий, а Брэну, в качестве награды за былую службу, позволили лишь изредка навещать своего бывшего хозяина, крейна Виллеарда. Спасибо и на этом.
Со стороны прихожей раздался тихий стук. Старик сел на кровати. Нахмурился, пытаясь сообразить, действительно кто-то стучал, или ему показалось. Тихий стук раздался вновь, и Брэн, все также озадаченно хмурясь, пошел открывать дверь.
- Кого принесло в такое время? – пробурчал он, отпирая засовы. На пороге стояла незнакомка. Лица ее видно не было, так как на лоб был низко надвинут большой капюшон ее темного плаща, а в руках она держала какую-то большую книгу. Незнакомцев Брэн не жаловал, а потому заговорил не очень вежливо – Кто ты такая? Тебе комната на ночь нужна? Так у меня все занято! В другом конце деревне живет семья мельника, они тоже на постой пускают, у них ночлег проси. Но у них оплата сразу, а не на утро.
- Мне не столько переночевать, сколько поговорить нужно – заговорила незнакомка смутно знакомым голосом, не дав Брэну закрыть дверь перед ее носом, после чего сняла капюшон, открывая свое лицо – Скажи, Брэнни, я сильно изменилась за эти три года?
- Госпожа?! – потрясенно выдохнул старик, отступая назад, пропуская гостью внутрь и запирая за ними засовы – Крина Ксантия, вы ли это?
- Я, Брэнни, я. Так переночевать-то ты меня пустишь?
- Конечно, госпожа, конечно. Как же хорошо, что вы вернулись – засуетился хозяин дома, помогая гостье снять плащ и подмечая про себя, что одета крина очень и очень странно: в очень узких облегающих синих брюках и такой же облегающей кофточке с длинным воротом и рукавом. Одежда почти мужская, а девушка вроде как и не обращает на это внимания. Но Брэн не долго задумывался над внешним видом госпожи. Книгу из своих ручек девушка так и не выпустила. С яркой надеждой заглядывая в глаза гостьи, хозяин спросил – Вы ведь навсегда вернулись? – короткая пауза – Займете место крейна Роддарда?
- Я сделаю для этого все от меня зависящее.
- А ваш Дар, госпожа? – взволнованно спросил Брэн – Ваш дед говорил, что он огромен.
- С моим Даром все в порядке – уклончиво произнесла девушка и тихо взволнованно спросила – Как дедушка? Он жив?
- Жив, госпожа, слава Богам. Но очень плох, очень – охотно ответил хозяин дома, покачав головой, пропустил гостью в комнату и усадил за стол, отбежал куда-то, вернулся